逃走二日目・午後 心の保持の仕方
何とか3号車のトイレにたどり着いた。
だが、まだ列車は新花巻を通過したばかり。八戸どころか、盛岡さえまだまだ先なのだ。
トイレ伝い作戦をする以上、車内を何往復かしないといけないのだろうが、問題は戻りのときである。
さっき上野原カーダッシュマンの真横を通り過ぎたばかりなのに、今度はバッチリ顔が見える向きで歩かないといけない。
向こうだってバカじゃないんだから、次ばかりは見逃さないだろう。
車内をあらかた探したのかは知らないが、あそこに留まられると非常に面倒。
どうにかならないものか…。…あ、あの方法がある…。
私は、また1つ作戦を思いついた。しかし、それは盛岡に着いてからじゃないと発動できない。
今は、ここ3号車のトイレの中で待機するしか無さそうだ。
さっき新花巻を通過したから、もう少しで盛岡まで着くはず。
ある意味最終決戦の最中なので、私の心臓は今までにない速さで脈動を続けている。
作戦は立てた。あとは気の持ちようと運、それと自分を信じることが大切なのだ。
ーーまもなく、盛岡です。お降りのお客さまはお忘れ物のないよう、ご支度ください。盛岡の次は、八戸に停まります。ーー
車内放送がかかった。あと少しで盛岡。安心しなさい、真見。素早く行動すれば、見つかることはない。
私はそう自分に言い聞かせ、列車のドアが開くのをトイレの中で待った。
近くでドアの開閉音が鳴り響いた。盛岡に着いたのだ。私は新たな服を身にまとい、勢いよく外に出た。
別にこの駅で降りるというわけではない。
私は3号車デッキから列車の外を使って6号車のデッキに戻るだけだ。しかし、それをすれば車内にいるはずの上野原カーダッシュマンと相対することはない。
しかし、盛岡での停車時間はたったの1分だ。
少しでも遅れたら即終了。あまりにもハイリスクだが、ハイリターンでもある。
本当は絶対にやってはいけないのだが、何せ自分自身の安全がかかっているので、周りの人に注意しつつ、私は全力で6号車に向かって走った。
周りの目がきついが、どうせ2度と出会わない人たちだ。せめてほかの人に迷惑をかけないようにしよう…。
上野原カーダッシュマンは4号車にいるから、せめて5号車くらいには入りたい。
しかし、予想だにしないことが起こった。上野原カーダッシュマンが外に出ていた。
そして、これまた見たことがない、岡山二人組とも仙台男とも違う人と話をしていた。
十中八九、この新たな男も追手の1人なのだろう。
しかし、そんなことを気にしている暇はない。
まだ向こうはこちらに気づいていない。
今のうちに…。
「あ、て、てめぇ！待ちやがれ木村真見！！」
まずい！！バレた！！幸い少し距離が空いていたものの、すぐに追いつかれる！
私はすぐさま車内に戻った。4号車の5号車寄りデッキだ。
そのまま車内を進んでいく。
恐らくあの2人も車内に戻って私を追っているはずだ。
列車の中なので、どうしても素早さに限度が出てくるが、それでも私は必死に進んだ。
そして、無我夢中で進んだので、とうとう8号車デッキにまで来てしまった。
ここから先はグリーン車とグランクラスのみ。どちらも今私が手にしている切符では立ち入りできない。
が………。
「………何とかまだ行ける……。一か八かか………。」
私の財布の中は、あと数万円しか入っていない。気づけば、今までの貯金のほとんどを使い果たしていた。
しかし、お金で命は買えない。私は意を決して、グリーン車である9号車に立ち入った。
「すみません、急用でグリーン車を利用したいんですが、空きはありますか？」
「空席の状況を確認しますね。少々お待ちください。」
私は息切れしながら9号車にいた車掌さんにグリーン車切符の手配を頼んだ。
苦渋の決断ではあるが、私はグリーン車を再び使うことにした。
通常、普通車の切符のみを持つ人はグリーン車に立ち入ることはできないが、車内で追加の料金を払うことでグリーン車切符を手に入れることができる。
「空席が何席かございますが、座席のご希望などはございますか？」
「特にはありません。どこでも大丈夫です。」
「かしこまりました。…切符の発行ができました。」
急いでいるので、席の指定なんてやってられない。
私はこれまた決して安くはない代金を払い、グリーン車切符を手に入れた。
しかし、今の私は追われている身。悠長にグリーン車の座席を楽しむ余裕などもちろんない。
私は9号車と10号車の間にある、(例に漏れず)トイレに駆け込んだ。
ただでさえグリーン車は入りづらいうえ、個室であるトイレに入られたら向こうは太刀打ちできないはずだ。
何とか場所を確保したところで、父からメールが届いた。
ーー八戸に着いた。真見が乗っている新幹線がどのホームに着くか教えてほしい。すぐにそっちに行くから。ーー
という内容だった。
私は時刻表をスラスラとめくり、確認した。
13番線らしい。私はその内容と今いる号車をすぐに送った。
私はいわて沼宮内、二戸の通過をトイレの中で確認した。
ーー間もなく、八戸です。お降りの際はお忘れ物のないようご支度ください。八戸の次は、新青森です。ーー
私は降りる準備をした。
しかしまだまだ油断はできない。ドアが開くまでは、やはりここにいるしかない。
そして、数分すると慣性の力で前に倒れそうになる。
列車が到着したらしい。
私は、やはり警戒をしつつ、デッキに出た。
そして、列車からホームに出る。
そこに待っていたのは、追手ではなく、父だった。
「お父さん！！」
「真見！！」
私は待っていた父の腕のなかに飛び込んだ。
安心感からか、私の目から自然と涙があふれかえった。
「すまなかったな…、真見…。父さん、お前のことをずっと1人にしてて…。」
「お父さん…、怖かったよ……。」
私はしばらく泣きじゃくった。
そして先ほどまで乗っていたE5系はやぶさ号が発車したあと、私の心もようやく落ち着いてきた。私は一旦、釧路にある父の家に行くことになった。
「もしもし。」
「もしもし、籾治…？」
「あ、真見ちゃん！？」
父の家に着いたとき、すでに20時になっていた。あのあと私たちは、新函館北斗まで北海道新幹線に乗った後、特急で道東方面に向かった。八戸に着いたときが13時半なので、4時間半かかっているわけだ。何も気にせず北海道新幹線と北海道内の在来線を楽しめたので、それはよかった。
ようやく安心できる場所にやってきた私は籾治に連絡をした。今まで支えてくれた親友に連絡しないというのは、失礼なのだ。
「何とか、たどり着いたよ…。」
「…はぁ〜よかった…。ずっと心配してたんだよ？」
「ごめんね…。でも、私は無事だから。そのうちそっちに寄るよ。」
しばらく雑談をした後、私は父が用意してくれた布団で寝た。
明日から、いろいろ忙しくなるらしい。
