アパートの管理人は逸般人～眠るたびにダンジョンを攻略し続けて32年、気づけば人類最強になっていて伝説の弟子まで育てることになった～

第62話 二人のこれからの話

「お疲れさま」

「お疲れさまでした！」

　いつもの訓練場。透が特訓の終わりを告げると、日和の返事に、軽い張りがあった。納得のいく動きができた日の声色だ。

　休憩スペースに移ると、日和が慣れた手つきで茶を淹れてくれた。湯気が、訓練場のひんやりした空気の中で、ゆっくりと立ち上る。

「どうぞ」

「ありがとう」

　日和が、終盤の打ち合いを振り返って、「あの場面、もう半歩、奥まで踏み込めた気がします」と、自分の動きを冷静に評した。透は短く頷きながら、「重心の戻し方が間に合うようになってきたから、もう半歩は可能だったと思う」と返す。

　少し前までは、透が先に指摘していた内容だった。今では、日和の側から、自然に反省点が出てくる。

　それから話題は、するすると別へ移り変わっていった。

　アパートの修繕の話。二階の手すりの塗装が剥げてきていて、来週あたりに業者を入れる予定だと透が言う。

「あ、それ。私も気になっていました」

「そう。ついでに排気の点検もしてもらう」

「いいですね」

　アパートの管理業務として、日々のメンテナンスは欠かしていないつもりだけど、透だけではカバーしきれない、専門家の手助けが必要な部分もある。

　次の話題は、日和の手料理に関して。

　最近、日和は新しい煮物を試したらしい。レシピを少し変えてみたところ、いつもより味の沁み方が穏やかになって、これはこれで悪くないと思った、という報告だった。

「それは、良さそうだ。俺にも作ってくれるか？」

「はい。次の機会に出しますね」

　日和は小さく笑って、嬉しそうに頷いた。

　休日の予定の話も、自然に続いた。来週の日曜は、特に予定が入っていない。映画を観に行ってもいいし、家でゆっくりしてもいい。どちらでも、二人ともそれで構わない、という空気のまま話が進んでいく。

　湯呑みを両手で包んだ日和が、湯気越しに小さく微笑んだ。

　その表情を、透は横目で見ていた。ぽつりとこぼすように、彼女の名前を呼ぶ。

　「日和」

　「はい」

　「そろそろ、ちゃんとあの話をしておこうか」

　日和の表情が、ほんのわずかに止まった。

　止まったのは、戸惑ったからではない。何を話そうとしているのか理解している、という顔だった。二人にとって、とても大事な話。日和は、まっすぐに透を見ている。

「……はい」

　日和は、少し間を開けてから返した。それから、透の言葉を待つ。

　卓の上の湯気が、ゆっくりと、二人のあいだに昇った。

　話し合おうと切り出してみたものの、改めて、どこから話していくべきなのか――透は、内心で少しだけ迷った。順序立てた段取りを用意してきたわけではない。それでも、話すべきことの内容については、ずっと前から考えて準備してきた。

「まず」

　透は、湯呑みの縁に指を当てたまま、口を開いた。

「結婚すること自体は、もう、そういうことで、いいよな」

　言葉にしてしまえば、ずいぶんと、そっけない確認だった。たったそれだけのことが、思っていたよりも重く響いた。もっと気の利いた聞き方があったのかもしれないのだが、透はそう聞いてしまった。

「はい」

　日和は特に気にもせず、まっすぐに頷いた。続けて、言う。

「もちろんです」

「じゃあ、決めるのは、いつと、どんな形でか、だな」

「はい」

　卓を挟んで、二人の視線が噛み合った。剣を交える時の集中とは違う、けれども、それと同じくらい真っ直ぐに視線を合わせる。

「タイミングは、日和の卒業が無事に終わってから、で、いいかな」

　学校を最後まで、ちゃんと修めたい。探索士の資格も、卒業と同じ頃に受け取れる見込みだと、本人の口から聞いている。その二つの段取りが片付いたあとに結婚式を組む――というスケジュールを、透の中では考えていた。

「はい。卒業まで、ちゃんとやり切ってから、その後で」

「うん。そうしようか」

　それから話は、式の内容について深掘りしていく。

　あまり派手な式にはしない。身内と、親しい人だけを招いた、規模の小さい式にする。その代わり、披露宴で出す料理や引き出物は、来てくれた人へきちんと感謝を伝えられるよう、贅沢に整える――そういう方針が、二人の口から、自然と重なって出てきた。

　衣装の話にも、流れた。

　純白のウェディングドレスは、ちゃんと買う。レンタルが多いらしいけれど、ここは金に糸目をつけずに、と透が言った。

　理由は、いくつかある。

　記念として、ちゃんと残しておきたいと思った。

　それに、日和の身体は三年間の訓練でしっかり鍛えられている。肩から背中、脚にかけて、しっかりと鍛えられた筋肉がついている。既製のドレスだと、たぶん、ぴたりとは合わない。どこか余ったり、どこかが窮屈だったりして、不格好に見えてしまうかもしれない。それくらいなら、最初からオーダーメイドで、彼女の身体に合わせて仕立ててもらった方がいい。

　なにより――せっかくの結婚式だ。いちばん綺麗な姿で、美しく着飾っていてほしい。それは、透の中にある、素直な願望だった。

　日和も、湯呑みを両手で包んだまま、こくりと頷いた。それならと続けて、日和側からも提案を口にする。

「もちろん、透さんのタキシードもですよ」

「ん？　そっちはレンタルじゃだめか？」

　他に着る機会もなさそうなので、新郎用のタキシードはレンタルでいいかと思っていたけれど、どうやら、それは駄目らしい。

「透さんも、けっこう、身体がガッチリしてますから」

　日和の視線が、ちらりと、透の肩のあたりへ向けられた。

「既製のものだと、たぶん、肩や袖の辺りが合わないと思いますよ。それなら、私と同じで、オーダーメイドの方が」

　言われてみれば、自分の体格も、長年の探索で出来上がった分厚い肩と背中を持っている。スーツのサイズ選びに、いつも少し苦労していたのを、透は思い出した。日和の言うことは、たぶん、正しい。

「それに」

　日和の声色が、ほんの少しだけ柔らかくなった。

「カッコいい姿で、隣に立ってほしいので」

　付け加えられた、それだけの一言。考えていることは同じらしい。

　はっきりそう言われてしまうと、こちらとしても、頷くしかない。

「……分かった。買おうか」

「はい。せっかくなので、ちゃんと、お揃いで」

　日和の表情が、ふっと和らいだ。

　そういう細かい段取りに関しては、日和の方が主導権を握ることが多かった。透は特に文句もなく、彼女の好きなように進めてもらえばいいと思っていた。結婚式は、日和のためにやる――その気持ちが、透の中で強くあったから。

　日和の卒業後の進路についても、改めて話を聞いた。

　卒業後も、仲間とそのままパーティーを組んで、活動を続けていくという。みんなで、ちゃんと話し合って決めたらしい。それなら、と透は安心して話を聞いていた。

　もうひとつ、資格取得のあとに二人でダンジョンへ挑戦する、という話も、改めて話題に上がった。

　「あの話、今も、有効ですか？」

　日和の問いに、透は迷わず頷いた。

　「もちろん」

　日和の口元が、楽しそうに緩んだ。

　日和が探索士を目指してから、三年。過ぎてみればあっという間だったが、人生がいろいろな方向に動いた三年でもあった。

　まさか自分が探索士になるとは思っていなかったし、ここまで成長できるとも思っていなかった――日和がそう言って、師匠との出会いが大きかったと振り返る。透は、日和自身の頑張りの結果だと、短く返した。

　それから、両家への挨拶の予定を詰める方向へ話題が移る。

　予定を確認し合って、なるべく早いうちに、ということで話はまとまった。

***

　予定のない週末は、よく晴れた日になった。

　透は日和を連れて、自分の実家へ戻ってきた。玄関先で並んで立つ。挨拶のための土産は、日和が用意してくれていた。透が着ている服も、日和が選んでくれたものだ。日和自身も、それに合わせる形で、きちんと整えた装いで隣に立っている。

　母親が玄関を開けた瞬間から、その目は、すでに少し潤んでいた。事前に今日の用件は伝えてある。それだけで、もう感極まっているらしい。

　居間に通され、出されたお茶と茶菓子を前に、最初の数分は当たり障りのない近況の話で繋いだ。

　頃合いを見て、透は姿勢を改めた。

　日和と、結婚することにしました。式は、日和の卒業後、タイミングを見て行う予定です。――それだけを、しっかり両親へ伝えた。

「そうか」

「おめでとう！」

　言葉こそ短いが、嬉しそうに口元を緩める父親と、はしゃいで喜ぶ母親。両親の反応は、それぞれらしい温度のものだった。

　その後は、母親が用意していた昼食を、四人で囲んだ。

　話題は、結婚そのものよりも日和の卒業や資格取得のこと、最近の学校での出来事に、自然と移っていった。両親が日和へ向ける質問の数が多めだった。日和は、そのひとつひとつに、丁寧に応じていた。

　長居になりすぎないうちに、と日和が頃合いを見計らって、午後には二人で帰ることにした。

　玄関で、家族と挨拶を交わす。両親が名残惜しそうに、外まで見送りに出てきた。

　日和の側に短く礼を述べたあと、父親が透の肩を、軽く、一度だけ叩いた。

　こうして透の両親への報告は、無事に終わった。

　次は、日和の母親である陽子のところだ。同じアパートに住んでいるから、足を運ぶ手間はほとんどない。それでも、心の準備は必要だった。

　数日後の夕方。その日が空いていると聞いて、透は管理人室を出た。日和は、すでに陽子のもとで待っている。

　チャイムを押すと、内側から聞こえてきたのは、いつもの陽子の足音だった。けれど扉を開けて出迎えに現れた陽子は、普段よりも、わずかに整えた装いをしていた。派手なものではない。普段着のもう一段だけ上の、落ち着いた色合いの服。耳元に、いつもは着けない控えめな飾りが、ひとつだけ揺れていた。

　事前に話があると伝えてあった。陽子の側でも、わざわざ準備をしてくれていたらしい。

「いらっしゃい」

　快く出迎えてくれた陽子の声は、いつもの陽子のそれだった。

　そして日和は、居間の隅で、母と並んでこちらを迎えた。

　透は、卓の前に正座した。陽子は、卓を挟んで向かい側に座る。すすっと、日和が透の隣に移動してきた。

　お茶は、すでに卓の上に用意されていた。最初のひと口に手を伸ばす前に、透は、湯呑みの縁の手前で、姿勢を改めた。

「日和さんと、結婚させてください」

　短く簡潔に、それだけ伝えた。付き合っていることは、これまでにも話してきた。けれど、陽子に向けて透が結婚について口にするのは、今回が初めてだった。

　陽子は、ひと呼吸、しばらく黙っていた。透の表情を、じっと見つめて。

　その一拍の静けさが、透の中では、思っていたよりも、ずいぶん長く感じられた。陽子は、ゆっくりと膝に手を置いて、見つめ続けた。

　透が顔を上げたとき、陽子の目の縁が、わずかに赤くなっていた。

　涙までは、こぼれなかった。でも、我慢するような表情。そしてようやく、陽子が口を開く。

　「よろしくお願いします」

　陽子は静かに、それだけ返した。

　ひと呼吸置いて、もうひとこと。

　「透くんに、お願いします。日和のこと」

　透は、もう一度深く頭を下げた。

　「精一杯、大事にします」

　長い言葉は必要ないと思った。短い一言に、ちゃんと重みを乗せて返す。それが、陽子に対する、いちばん誠実な返し方だろうと考えて。

　日和との結婚を、彼女の母親にも認めてもらえた。

　その後しばらく、日和と陽子の母娘は、結婚式のプランやウェディングドレスについて、楽しそうに語り合っていた。透は、その様子を温かく眺めていた。時折、日和から言葉を向けられて、意見を伝えたりしながら楽しい時間を過ごした。