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第三話「早朝、寺院にて」

　黒い長い髪の女の子が、敷石の上に積もっている枯葉と、歩行者の足について来た砂埃を、木作りの箒で掃いて居る。

　最初は、アナントもレンカの夢を見ているのかと思っていた。しかし、辺りを見れば、其処は「灰色の町」の中だ。どうやら、目の前に居るのはルシアのほうらしい。

　彼女は、夏の早い早朝に起きて、玄関から門への掃き掃除をするお手伝いをしているようだった。

　まだ頭を丸めたばかりと言う様子の小坊主が、本殿の中の拭き掃除をしている。

　縁側を拭き始めた彼は、ルシアに声をかけてきた。

「姉様。ご無理をなさらないで下さい」

　ルシアは箒を操りながら、「良いの。私が好きでやってるんだから」と返事をする。

　実際、早朝の空を見る彼女の表情は明るい。

　その背丈は、南極地に居た時より伸びており、着ている服の裾が足りなくなり始めていた。

　寺院(テンプル)の近くを歩いていたアナントは、ルシアに声をかけた。

「久しぶり。その後の様子は？」

　ルシアは、アナントを見つけて目を輝かせた。

「猫さん。もう、体は大丈夫？」

「おかげさまで、毎日ご飯が美味しいよ」

　その返事を聞いて、ルシアは声を立てて笑った。だが、何か思い出したように、笑みはすぐに緊張した表情に変わる。

「ねぇ、猫さん」と、彼女は改まって声をかけて来た。「レンカがどうなったかは、分かる？」

「彼女は今、旅に出ているね、船で中央大陸に来ようとしてる」と、アナントは答えた。

　ルシアの顔が、少し緩む。

「それじゃぁ、歩けるようにはなったんだ」

　そう言ってから、彼女は足元に吐き集めた枯葉と砂を塵取りに受けた。

「最後に見た時は、服も体もすごくボロボロになってたから、心配してたの」

　アナントはそれを聞いてから、首を少し傾げ、一つ瞬いた。

「僕としては、君は『ミラ』の事を心配してると思ってたんだけど」

「誰の事だって心配だよ。あの事件に関わった子達は、良くも悪くも、それまで通りじゃいられないだろうから」

「なるほど。君の観察眼は鋭いね」

「猫さんは、朔の事は心配じゃない？」

「元気で暮らしてるって聞いてるから、然程」

　アナントがそう答えると、ルシアは眉をへの字に寄せる。

「貴方は、やっぱり猫さんなんだね」

「どう言う意味？」

「外国の猫さんだから、ちょっと違うのかなって思ってたけど、この国の猫さん達と同じような考え方するんだなぁって」

「君も、猫を飼ってるの？」

「ううん。猫は飼ってないけど、私はねぇ……ちょっと違う『血』を持ってるから、猫さん達の秘密も、少しだけ分かるの」

「血？」

「うん。すごく昔から伝わってる、この国で言う霊力って言うものを授かる血を持ってるの」

「ミヒナ達の持ってた力？」

　アナントの返事を聞くと、ルシアは一度大きく目を開いた。

　何故、それを知ってるのかと問いかけたいような様子だったが、問い質すべきではないと考え直したようだ。

「そうだね」と、ルシアは肯定する。「彼女達の血が、どんどん受け継がれて行って、私と、レンカを作ったんだと思うと、不思議」

「そうだね」と、アナントも肯定する。「全然別の国に居るのに、そっくり同じ外見の子が、同い年で同じ時代に生まれるなんてね」

「因果ってものがあるのかも」

　ルシアはそう言いながら、門を内にくぐった。アナントはその後について行く。

「私もレンカも、きっと、ずっとずっと前の世界の行いで、『この時代に双子みたいに生まれる事』を予定されてたんだよ」

「前の世界って何だい？」

「うーんと。この国の教えで、『魂は輪廻を繰り返す』って言う思想と、『輪廻を繰り返しながら、やがて解脱を目指す』って言う考え方があるんだ。

　迷いを持って居る魂ほど、何度も輪廻を繰り返す。その迷いが晴れた時に、やっと解脱を得て、浄土に還れるの。

　それで、迷いを持ってる同じ魂が、何度も肉体を得る事がある。その事を、前の世界……前世って呼ぶんだ」

　アナントは、目を白黒させて、何とかルシアの言葉を理解しようとした。しかし、この星の猫族にとってはチンプンカンプンな考え方である。

「よく分かんないけど、この国の文化圏の人は、そう言う思想を信じて居るんだね」

　お茶を濁そうとしてみたが、ルシアも「分からないのは分かっている」と言う風に、口を真一文字に結んだ。

　それから言う。

「多分、猫さん達の知ってる『星の秘密』とは、噛み合わない考え方だよ。だって、石船の塔で発掘された古文書が、この考え方の原典だもの」

　そうなると、ルシア達は、異なる星の文化を受け継いでいる人々なのだろう。

　アナントがそんな事を考えている間に、ルシアは裏庭にある炉の中に、塵取りの中身を捨てた。

「猫さん」と、ルシアは呼びかけてくる。

「何？」と、アナントは応じた。

「もし、レンカの事を知ってるなら、必ず見守ってあげて。きっと、あの子は大きな試練を受ける事になるから」

　ルシアの真剣な言葉を聞いて、アナントは一度、天を見上げた。

　それから、視線を合わせないように地面を見ると、「出来るだけの努力はするよ」と答えた。

　アナントの周りから、「夢」が離れ始める。背から押されるような風を受け、彼は毛皮が泡立った気がした。

　ちらりとルシアを方を見ると、レンカと同じ顔持つ彼女の唇が、「お願いね」と呟いたのが分かった。だが、その声は遠く、囁きさえも届かなかった。

　夢から目覚め、アナントは「自宅」の中で伸びをした。灰色の町のルシアは、僕の言葉が分かるんだなぁと、新しい発見を頭の中に刻んでおく。

　アランに連れられて、実際の世界の寺院に言った事があるが、その時に会ったルシアは、アナントの言葉が分かった風では無かった。

　今の所、アナントの言葉が分かるのは、飼い主のアランと、アランの友人のエリス・ヴィノ氏と、象徴世界の中に居る時の朔だけだ。

　其処に、「灰色の町に侵入できる誰か」と言う人物達が追加されそうである。

　言葉が通じて悪い事は無いのだが、内緒話をしているつもりなのに、それが丸ごと誰かに伝わっていたら大変だ。

　アナントの言葉が誰に伝わっているのかは、彼本猫も知っておいて損はないだろう。

　アナントは「自宅」から這い出ると、飼い主のベッドに上り、まだ眠っているアランの腕を踏んづけてみた。

　すっかり熟睡している「宿り手」は、腕を踏まれたくらいじゃ起きない。

　ちゃんとレンカの方を追跡できてるのかなぁと思ってから、アナントは自分の夢とアランの夢が分化している事に気付いた。

　それも新しい発見である。今は二人で同じ夢を見ていたら、手が足りないのかも知れない。

　アナントはアランのベッドから離れると、自分の皿が置かれている場所に移動し、食べ残して置いたドライフードを齧った。

　すると、突然アランがガバリと身を起こし、サイドテーブルに置いてあったノートとペンを手に取った。

　目を真っ赤に充血させ、アランは憑りつかれたようにノートにペンを走らせる。

　息を荒げながら、ガリガリとペンの音を立て、速記のような文字で、夢の内容をメモして行った。

　暫く文字を綴っているうちに、記録係の呼吸は落ち着いて行き、手元の動きも沈静化し、やがてぐらりと上体が背の方に傾いだ。

　手から離れたペンが、床のコンクリートの上で跳ねる。

　ベッドに腰を掛けた姿勢でノートを書いていたアランは、足を床についたままベッドにあお向け、再び眠り始めた。

　何とも忙しない事だ。

　アナントはそう思いながら、「サーモン味」のフードをカリポリと咀嚼して居たのであった。