アイラの実りが揺れる声

第七章～おはようを告げよう～

第九話「新しい視点」

　先のメモをしたためた翌日。うちに来たヴィノ氏が、レンカの事に関するノートブックを読ませてくれと言う。

　勿論、断る理由は無い。

　ヴィノ氏はキリクスのソファベッドに座る許可を得てから、腰を下ろし、ノートブックを広げた。

　神経質そうな細い指が、時系列がバラバラの状態でメモしてある何ページかを、行ったり来たりしている。

　紙の上に視線を落としている彼の白い睫毛が、文字を追う間、瞬きに揺れていた。

「エイラと言う老婆の下からは、随分前に去ったのか」と、ヴィノ氏は呟いた。

　僕はこう述べた。

「そうなる。サク……いや、バーナードの話では、だいぶ前から『治療として老人達から負を吸い取る』って言う仕事を、生業にし始めてるみたい。

　もしかしたら、僕が見てないだけで、もう『長距離列車』に乗れるくらいまで貯金を貯めてるかもね」

「だとしたら、もう少し近日の情報が必要だね」と、ヴィノ氏は言って、パタンとノートを閉じた。「それで、君の執筆の調子はどうだい？　文字を書く事が、苦痛に成ったりはしてない？」

「苦痛ではないけど」と、僕は前置きし、「時々退屈に成っちゃうんだよね。自分が考えている物語以外の、突拍子もないストーリーなんかを知りたくなる」と続けた。

「他の作家の小説を読んだりは？」と、ヴィノ氏は疑問形で勧めて来た。「アリス・テイルズ社の幻想小説の中に、君の気に入りそうな話があるよ」

　僕は、「それより、僕達の本命の話をしてくれよ」と、ねだってみた。「全然聞けてなかったからね。メリュー達の話」

　ヴィノ氏は口を結んで、考えるように視線を宙に彷徨わせた。

「それは今の状況には、相応しくないかも」

「なんで？」

「少なからず、君の見る夢に影響を与えるからさ。今は、レンカの『調査』だけに集中してほしいんだ」

　僕は「やっぱり駄目かぁ」と呟いた。

　ヴィノ氏は僕に「調査に集中してほしい」と言ってたけど、僕の頭の方は、勝手な夢を見るようになった。

　また、海原で、木造の大きな船に乗っている。竜巻による時化と、大陸の岬にある浅瀬を、クリアした後のようだった。

　人間大の猫達は、古風なスーツとドレスに身を包み、船の中の広間で吟遊詩人の紡ぐ歌に聞きほれている。

　その吟遊詩人は、やはり人間大の猫の姿をしていた。船が立ち寄った港から乗り込んできた猫物だ。

　その猫物は、布のゆったりしたドレスを着た、三毛だった。恐らく「彼女」であってるだろう。彼女は、小型のハープを奏で、こんな物語を唱えていた。

「遥か星霜の彼方に。二十四の惑星が浮く。石鉄で作られた船は。その一つへと向かって飛び立った。眠り続ける生命を抱え。やがてその眼が開く場所へと」

　どうやら、惑星神話を物語っているらしいぞ、と、夢の中の僕は考えた。

「生命の雫が。大地を照らした。大いなる波が。渦巻く海原は。消えてしまった嘆きの数だけ。毒をはらんで居る。しかしそれは幸と成り得る。きっと夜明けを迎えるための」

　ほうほう、中々冴えた言い回しを使う詩人じゃないか。

　そんな事を考えながら、僕は彼女の声に聞き入った。

　やがて、船の広間の風景がフェードアウトして行った。

　紺色の宇宙の中に、僕は浮かんでいる。いや、体は無いようだ。視線だけがその空間に浮かんで、星屑の風景を見ていた。

　僕が見つめる先に、少女の姿をしたミラが浮かんでいる。

「アランダディ」と、ミラは呼びかけて来た。「ようやく、この視点を手に入れたのね」

　――どの視点？

　僕がそう言葉を思い浮かべると、ミラは「今見えてる視点よ。此処に来るのは初めてでしょう？」と言って、彼方に銀河が渦巻く、宇宙の一方を指さした。

「今、向こうから石船が来るわ。移動速度がすごく早いから、見失わないように」

　そう言われて、僕は星屑の中に目を凝らそうとした。

　次の瞬間、石か鉄か分からないもので出来た流線型の船が、僕の目の前に迫った。

　それは一瞬で視点を飛び越え、物凄い勢いで、僕が後方だと思って居る方角に飛んで行った。

　――あれが、石船？

　僕はミラに聞くつもりで問いかけた。

「そうよ。ガイアからの旅を続けてきた船」

　――ガイアって何だい？

「ずっと遠い場所にある、アイラの生物達の祖先が来た、『故郷(ホーム)』よ」

　――その、ガイアの生物は、あの船に乗って居たの？

「その通り。だけど、あの船もだめね。もう、『毒』を含んでた。恐らく、旅の途中で『フラヌ』からの影響を受けたんでしょう」

　――それだと、何か困った事があるの？

「ええ。『フラヌ』の毒に浸された者は、純粋な生命を育めなくなる。『故郷』とは条件の違う力を得たり、その力に乗っ取られたりする。例えば、この星で『魔力』って呼ばれている力と、似たような物とかをね」

　――『魔力』は、すごい事が出来る、特別な力じゃないの？

「その力を持たない者としたら、そう見えるでしょうね。だけど、アランダディ。貴方も、『影の水』の事は、よく分かるでしょう？」

　そう言われて、僕は「ミラ」を受け取ってからの事を思い出した。常に鬱々としていて、腹の底から笑える事が無くなった。愛想笑いが出来ても、心の中は何処か静かだ。

　僕が何か言う前に、ミラは答えをくれた。

「『影の水』の中では、感情が殺されて行くの。ノワもそうだった。小さい時は、よく笑う子だった。両親からの扱われ方もあるのでしょうけど、成長する間に、彼女の感情は段々朧げになって行ってた。

　でも、貴方には『影の水』の影響を乗り越えられる力があるわ」

　――どんな力？

　そう尋ねると、ミラは「言葉よ」と答える。

「貴方は言葉を操って、世界を作り出す事が出来る。『影』の世界にも、言語はあるわ。その世界を知り、理解する事が出来る。アランダディ」と、彼女は僕に呼びかけてから、少し黙った。深呼吸をするような間をおいてから、再び口を開く。

「理解する事を、諦めないでね」

　その言葉の後に、僕は再び船の広間に戻って来た。

「先生？」と、僕の隣にいたキリクスが聞いてくる。「そんなに感動したんですか？」

「え？」と、僕が聞き返すと、キリクスは自分の眼を指さして、「涙」と言ってくる。

　どうやら、僕の眼球は、許容値いっぱいまで涙で潤っていたらしい。

　夜中に目を覚まして、さっき見た夢を記録している。電灯をつけるわけに行かないので、蠟燭に火を燈して。

　暫く書いてみてから、あの船の夢のキリクスと、実際のキリクスは「連動」しているのか？　と疑問が湧いた。

　キリクスのソファベッドを見てみると、彼は横になって目を閉じている。一見、眠っている風だ。

　僕は執筆用の机を離れ、少年の方に歩み寄った。

　気配に気づいたのか、ぱちりと目を開ける。

「先生？　何ですか？」と、寝ぼけた様子もなく聞き返してきた。

「キリクス。あの……眠ってた？」と、僕は変な質問をしてみた。「それとも、目を閉じたまま、身動きを取ってないだけ？」

「ああ……」と、キリクスは仄かに笑む。「ようやく、僕の変な所に気付きました？」

「どんな所？」

「僕、睡眠を取らなくても平気なんですよ。だけど、活動してると霊体は消耗するから、目を閉じて横になってます。そうすると、一日で消耗した分くらいは回復するんですよね」

　僕はそこまで聞いてから、南極地でもキリクスがほとんど眠って無かった事を思い出した。自分で記録をつけていたのに、キリクスの行動が何か変だと気づくことも無かった。

　これは、ミラが望んでいる「影の世界への理解」にも、時間がかかりそうだなぁ。