【君シリーズ3】君がキスで僕らを食べ尽くすまで ～ブラック御曹司編～

第54話「なんとしてでも残りたいヤツら」

「それは良い提案だね。僕も殺し合いにはそろそろ飽きていたから、吉郎(よしろう)の夢の中を探るという提案には賛成だよ」

　その日の夜。

　堀田(ほった)は、寝室のキングサイズのベッドでパジャマ姿の貴聞(きぶん)に、明日の予定を伝えていた。

「さっき桜谷(さくらたに)にも話をつけてきた。だから明日の夜は白黒(しろくろ)が君野にキスをする。それから、みんなで夢の中に入るんだ」

「それって、必ずしも白黒さんじゃないとダメなの？」

「いや、それは分からん。けど、それがいつもスタートだっただろ」

「なら、『桃太郎』は僕が読んでいい？」

「お前が？」

「すぐに等々元じゃなくてもいい」

「……それで手打ちにしてくれるならな」

「じゃあ、吉郎をこの部屋に呼んできて」

「え？あ、ああ。そうだよな……」

「これで夢の中に桃が出てきたらさ、僕のことを思っているってことだと思わない？」

「……そうなのか？」

「歯切れが悪いね」

「い、いや……」

「大丈夫。吉郎は僕のことが好きだから。それを知ることができれば、堀田は満足でしょ」

「……」

　堀田は何も答えず、部屋を後にした。

　実はもう、帰るところなんてない。

　あのアパートは、俺がこの屋敷の召使として働いている間に退去してしまった。

　それくらい俺は、ここで一生召使として生きていくのだと思い込んでいた。

　だが、今は違う。

　この家を出て、吉郎とまた2人で暮らしたい。

　そう思うと、なぜか罪悪感と、自分自身への怒りが込み上げてきた。

　今から、あのベッドの上に吉郎を連れてこいって？

　貴聞の意地悪にも聞こえた。

　つうか、分かってるんだ。

　俺が反逆しかけていることを……。

　俺自身は、まだ分からない。

　ひっくり返してほしいのか。

　それとも今すぐ、止めてほしいのか……。

　迷いながらも、堀田は君野(きみの)の部屋の前まで来ると、ドアをノックした。

「君野様……？」

　返事がない。

　まさか、もう寝たのか？

　ドアノブに手をかける。

　鍵は開いていた。

「君野様……？」

　中へ入る。

　ベッドにはいない。

　さらに奥へ進むと、君野が突っ立ったまま、じっと何かを見つめていた。

「なんだこりゃ！！！？」

　堀田は唖然とした。

　壁という壁に絵が飾られている。

　謎に置かれた上半身だけのマネキン。

　立てかけられた写真立て。

　そして君野のベッドの向かいには、ひときわ巨大な絵まで鎮座していた。

「あっ、堀田さん！でしたっけ」

「あ、あの……この絵は？」

「さっき、きいろくんが置いといてくれって。僕の部屋を作品の置き場所にしたいって言ってました」

「そんなわけあるかよ……」

　思わず素が出た。

　あいつ、人の話には慎重な姿勢を見せておきながら……。

　夢に残りたすぎるだろ。

「でも、ゲームしないで、こうやって絵を見てるのもたまにはいいかなって思ったんだ！僕の美意識がいっぱい上がる！」

「美意識？……それって、感性ってことですか？」

「かもしれない！」

　ピロリン、ピロリン、ピロリン。

　さっきから吉郎のスマホがうるさい。

　アラームか？

「止めましょうか？」

「うん？これはPrinceからのメッセージ！ゲームのキャラクター！」

「ああ、そうなんですか」

　そういや前にも、たまにエグい量の通知が来てたな……。

「あの、君野様……その……今から貴聞様のところへ行ってくれますか？」

「え？なんで？」

「等々元さんの代わりに、絵本を読みたいと言っています」

「えー！何読んでくれるんだろう！」

「『桃太郎』です」

「桃太郎？あの、どんぶらこする桃が出てくるやつ？」

「そうですね。行ってくれますか？」

「うん！」

　吉郎はこっちへ向き直ると、ニコッと笑った。

「部屋分からないから、一緒に来てくれる？」

「はい……」

　堀田は君野を連れて、部屋を出た。

「堀田さんは、なんで召使いになったんですか？」

　牛歩のような速度で廊下を進んでいると、君野が俺の顔を覗き込んできた。

　お前のために決まってんだろ！

　そう言いたくなったが、必死に耐える。

「なんで……そう言われますと、分からないですね」

「え！分からないのに召使いになるんですか？」

「……はい。人生って本当、何が起きるか分かりませんから」

「確かにそうですね！僕も、なんでこのお屋敷にいるのか分からないです」

「……君野様は今、幸せですか？」

「うん。幸せ！」

　そうだよな。

　このまま貴聞様の部屋に連れていけば、俺の気持ちも少しは落ち着くか。

「でもね、なんか寂しいんだぁ」

「寂しい？」

「このお屋敷、僕には広いなぁっていつも思うんです。迷子になっちゃうし。なんなら僕、窓とベッドの上でぬくぬくできていれば、それで十分だなって思うんですよ！」

「じゃあ！戻りたいとか、思いませんか？」

「え？どこに？」

「どこかに。心の奥にありませんか？」

　堀田は足を止めた。

「小さなシングルベッド。キシキシ音がするベランダ。狭い風呂場。隙間風がひどい窓……窓から見える、夏の花火……一緒にアイスを食べるのが日課だった」

「……」

　君野が黙り込んだ。

　絵本なんかいい。

　俺を思い出すには、これで十分だろ？

「なあ、吉郎……！」

「わっ！？」

　堀田はたまらず君野を抱きしめた。

　驚いて離れようとする身体を、もう1度強く抱きしめる。

「また昼に焼きそば……食べたいだろ……。なあ、そう言ってくれよ……」

「……焼きそば……」

　君野が小さく呟いた。

　あの頃、昼に飽きるほど食べたはずだ。

　そんなものまで簡単に忘れられちゃ困る。

「そうだ、焼きそば！吉郎！焼きそばだよ！」

「どんな味の食べ物でしたっけ。なんか、食べたくなってきたかも」

「分かった！絶対今度出してやるから！！」

　堀田はそう言って、君野の後頭部をわしゃわしゃと撫で回した。

　これできっと、等々元(とうとうげん)さんみたいに俺も記憶に残るはずだ。

　たとえ、この先あのベッドの上でどんな展開が起こっても……。

「君野様」

「はい？」

「あの、部屋の中で嫌なことがあったら、すぐ叫んでください。俺、ドアの前で待機してますから」

「は、はい」

　返事を聞くと、堀田はまた君野をぎゅっと抱きしめた。

　よく考えたら、君野からすれば俺が完全に変質者だ。

　それでも、「焼きそばを食べたい」という気持ちを持ってくれた。

　それだけで嬉しかった。

「吉郎、おいで」

「わ！ふかふか！！」

　君野はキングサイズのベッドへ上がると、四つん這いになってその上を進んでいった。

　マットレスの感触に驚きながら、やがて貴聞の隣へ辿り着く。

　堀田がそのまま部屋を出ようとすると、背後から貴聞に呼び止められた。

「帰るの？」

「俺にも仕事が残ってますから……」

「ここにいても構わないよ。変なことはしないからさ」

「変なことって何？」

　君野が不思議そうに2人を見比べた。

　貴聞はそれには答えず、君野へ顔を向ける。

「今、眠い？」

「ちょっとだけ眠いかな……」

　貴聞は君野の額を優しく撫でた。

　その手に安心したのか、君野の目がとろんと細くなる。

　そのまま身体を横たえ、眠る体勢に入った。

　貴聞は傍らに置いてあった絵本を手に取ると、静かに『桃太郎』を読み始めた。

　堀田は迷った。

　この光景を最後まで目に焼き付けておくべきか。

　それとも、今すぐここから立ち去るべきか。

　だが――これは実験だ。

　明日、その結果を見るためには、今夜何があったのかを見届けておかなければならない。

　そう自分に言い聞かせ、心を殺した。

　堀田はベッドから少し離れた椅子に腰を下ろす。

　そして黙ったまま、貴聞が読み聞かせる『桃太郎』に耳を傾けていた。