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第51話「地下の画家と女優」

　きいろは静かにキャンバスと向き合っていた。

　すでに、いくつかの絵が仕上がっている。

　一体どうやって描いたのかと思うほど精緻(せいち)なボルゾイの絵。

　かと思えば、感情を思いきりぶつけたように絵の具を飛び散らせ、手で直接描き殴ったようなものまである。

　どれも同じものを2度と描けそうにない。

　そんな再現不能な画たちが、地下室の壁にいくつも掛けられていた。

　そして今も、きいろは桜谷(さくらたに)に広い背中を向けたまま、黙々と筆を走らせている。

「ねえ、それ飽きないの？」

「ああ」

　ゴスッ！！！

　突如、鈍い音が響いた。

　きいろの顔すれすれを何かが通過し、目の前のキャンバスへ突き刺さる。

　それでも身体を動かすことなく、きいろは目だけを上げた。

　真っ赤なハイヒールだった。

「『ハイヒール刑事(デカ)』。これが、私の深夜の地上波作品デビュー」

「知らないな」

　きいろは驚きもせず、再び筆を走らせる。

「こういう時、ワインがあったら、この光景も楽しめるのかしらね」

「さあな」

「今、持って来ようかしら」

　桜谷はそう言うと、1度そのまま地上へ上がっていった。

　しばらくして、ワインボトルと2つのワイングラスを手に戻ってくる。

　そして、キャンバスを見た瞬間――足を止めた。

「あら、いいわね」

　先ほど突き刺した真っ赤なハイヒール。

　そこから、花が咲いていた。

　きいろは桜谷がいないわずかな時間で、異物だったはずのハイヒールすら絵の一部へ変えていた。

　桜谷は満足そうに眺めながら、2つのグラスへ白ワインを注ぐ。

　そのうち1つを、きいろへ差し出した。

　朝の食事でも、当主に呼ばれて参加したパーティー会場でも、酒だけは頑なに拒んでいた男。

　しかし今度は、何も言わずに受け取った。

　桜谷が自分のグラスを向ける。

　きいろも無言でそれに合わせた。

　桜谷はそのまま足を組み、積み上げられた段ボール箱へ身体を預けると、きいろが絵を仕上げていく様子を眺め始めた。

「あの御曹司、等々元(とうとうげん)さんをずいぶん強く信頼していたわ。あの関係をかき回すのは無理そうね」

「……」

「あれだけ誰かに必要とされる場所があるって、どんな感じなのかしら」

　桜谷はグラスを揺らしながら、きいろの背中を見る。

「それで見つかったの？」

「……」

「寂しくないの？」

「なにがだ」

「愛する人がいなくなっちゃって。それなのに今は、私と飲めないお酒を酌み交わしてる」

　桜谷はわずかに口元を緩めた。

「あなたはとても真面目だから」

「……」

　きいろは何も答えなかった。

　代わりに、手にしていたグラスを傾ける。

　残っていた白ワインを、ぐびっと一気に飲み干した。

　そして――

　パリン！

　空になったグラスが床へ落ち、ガラスの破片が散らばった。

「……」

　たった1杯。

　それだけだというのに、きいろの身体がわずかに揺れている。

　足元も、すでに怪しい。

　その様子を見た桜谷が、楽しそうに笑った。

「ふふ。あなたの弱点って可愛いわね」

　きいろは無言のまま、睨むように桜谷を見る。

「クールな画家なのに、グラス一杯飲んだだけで酔いつぶれるなんて」

「……」

　きいろはその言葉にも反論せず、ようやく筆を下ろした。

　そして、何でもないことのように口を開く。

「お前も、もちろんついてくるんだろ」

「何が？」

「俺の個展」

「来てほしいの？」

「当たり前だ。お前は俺の女だ」

　桜谷は一瞬きょとんとしたあと、呆れたように笑った。

「あら。まだそれ、続いていたのね」

　グラスを口元へ運びながら、わざとらしく首を傾ける。

「社交会が苦手だからって、人の気持ちを踏みにじるもんじゃないわ」

「踏みにじってはない。お前にも得があるはずだ」

「得？」

　桜谷は笑う。

「それは、あなたが私にふさわしいほど人気が出たらの話よ」

「俺たちは、もう切っても切れない縁になった」

　きいろは少し間を置いた。

「あのクソガキを含めてな」

「そうね」

　桜谷は否定しなかった。

「ハムスターの檻に入れられていなくても、もう私たちは、この家で飼われている動物と大して変わらないわ」

　そして、きいろを横目で見る。

「でも私は、あなたの方が問題児だと思うけど」

「ふん。飲めない酒を飲ませておいて、よく言う」

「噛みつかれた首がなんだか痛いの。お酒ごときでガタガタ言わないで」

「だが、それで分かったこともあった」

　その言葉に、桜谷の目がわずかに細くなった。

「そうね。話し合わなくても、あなたとは妙に意見が合うから……」

　桜谷はそう言って、ボトルを傾ける。

　白ワインが、再びグラスの中へ注がれていった。

「この君野くん争奪戦の末路って、どうなるのかしら」

「お前はいいのか」

「何が？」

「女優としてのキャリア、そのすべてを白戸家(しろどけ)に捧げても」

　桜谷は少しも迷わなかった。

「ええ。別に構わないわ。だって、もう私の役割は終わったもの」

「……ずいぶんな自己犠牲だな」

「自己犠牲じゃないわ。自分で選んだ道よ」

　桜谷はグラスの中で揺れる白ワインを見つめる。

「そもそも芸能界って、そういう世界。誰かに飼われるなんて、よくある話。でもね――」

　桜谷は立ち上がると、きいろが置いた筆を手に取った。

　そして、その穂先を自分のワイングラスへ沈める。

　白ワインをたっぷりと含ませた筆を、そのまま目の前のキャンバスへ走らせた。

「ただ飼われるつもりはないわ」

　きいろは黙って、その筆先を目で追う。

「内臓を食い荒らして、全身を蝕む。2度と口を閉じられないように、最後にはその口から顔を出してやるの」

「なら、野望だな」

「ええ。そうよ」

　桜谷は楽しそうに笑った。

「鎖で繋がれているのは私じゃない。それを持ちたくてたまらない方よ」

　その瞬間、桜谷の身体がふらりと傾いた。

　後ろへ倒れかけた身体を、きいろがすぐに支える。

　桜谷はその腕に預けたまま、顔だけを振り向かせた。

「あなたも気をつけることね。本気で噛みつくかもしれないわ」

「酒臭い。お前を見てるだけで酔いそうだ」

「ふふ。その歪んだ顔、最高ね」

　桜谷は何事もなかったように身体を起こすと、再びグラスを傾けた。

「ねえ。あの子の末路はどうなると思う？」

「……貴聞(きぶん)か」

「もう私たちにとって、大事なスポンサーじゃない」

「そうだな」

「何を考えているのかしら。まだ、そこが分からない」

　桜谷の声から、先ほどまでの戯れた調子が少しだけ消える。

　きいろも、再びキャンバスへ目を向けた。

「お前も昨日、気付いていただろ」

「何に？」

「あのレースには、そもそも目的が決められていない」

　桜谷のグラスが止まる。

　きいろは、これまでのレースを思い返した。

　今までは、ただ本能のまま走っていた。

　君野を奪う。

　誰よりも先に辿り着く。

　それがルールだと思っていた。

　だが――

　昨日の黒鳥は違った。

　桜谷を殺したあとも、貴聞は君野を奪いに行かなかった。

　それどころか、まるで別の何かを見ているように、その場に留まり続けていた。

　そして、過去に聞いたアイツの言葉が蘇る。

　――あの世界、僕の王国にできればいいなって思うんだ。

　――僕は、あの夢の中で起きていることを、勝ち負けだなんて思ってませんよ。

　――それは、あなたたちが勝手に定義したことです。

　あの時は、いつもの戯言(たわごと)だと思っていた。

　だが昨日の行動を見た今では、意味が違って聞こえる。

　貴聞だけが最初から、自分たちとは違うものを見ていたのかもしれない。

　そして、昨日のレースでは、この女と妙に波長が合った。

　殺されてまで、黒鳥の動きを見たかったのだろう。

　そして、こうして地下までやって来た目的も…

「普通、あの場面では守ってくれるのが筋よねえ……」

　桜谷の口から出たのは、推理ではなく恨み節だった。

　きいろは眉間に皺を寄せる。

「お前がいたら、貴聞が君野に会いに行かない理由が残る」

　桜谷のグラスが、ぴたりと止まった。

「……ふん」

「人質は殺す。言い逃れができないようにした」

　つまり桜谷を消してしまえば、貴聞がその場に留まる理由も消える。

　それでも君野を追わないのなら――別の目的がある。

「もっともらしいこと言わないで」

　桜谷は不満げにきいろを見る。

「これは私の気持ちの問題よ」

「……」

　女ってめんどくさい……。

　きいろはそう思いながら、頭を掻いた。

　だが、次にはきっぱりと言ってみせる。

「悪いが、俺は目的を果たすためなら、お前を殺す」

「じゃあ、こう言って」

「何を」

「私にも、貴聞くんにも」

　桜谷はグラス越しに、きいろを見つめた。

「殺す前に、『愛してる』って」

「……」

「ワンワンワン。そう言いなさい」

「……分かった」

　きいろは観念したように答えた。

　こういう異性特有の面倒くささが、どうしても苦手だ。

　一方、その露骨に困った顔を見た桜谷は、まるで新しいおもちゃでも見つけたように口元を緩めていた。

「王国建築……貴聞の目的はそれだ」

「彼、言ってたわね。いつかの食事の席で」

　桜谷は思い出すように目を細めた。

「どうやって果たすつもりなのかは、まだ見えてこない。それに――君野の本当の気持ちも」

　きいろの声がわずかに低くなる。

　桜谷はグラスを持ったまま、静かに答えた。

「ダメよ。君野くんだけは」

「……」

「彼にはちゃんと帰る場所がある。でも、それはここじゃないってこと」

「ああ……そうだな」

　きいろと桜谷は目を合わせ、静かに頷いた。

　2人の目的は、この屋敷に来た時から一貫している。

　だが、肝心の君野自身の気持ちも見えない。

　もう、消されてしまっているのだろうか…

　夢の中で、永遠に繰り返されるレース。

「王国、ねえ……」

　桜谷が呟いた。

　だが、まだ確証的なものが見つからない。

　そうあぐねいているのを、お互い悟っていた。