46/52

第46話「僕のミスミ」

　その日の夜。

　貴聞(きぶん)は使い込まれた台本を片手に、桜谷(さくらたに)の部屋の前に立っていた。

　コンコンコン――。

　3回、扉を叩く。

「桜谷さん。起きてますか？」

　しばらくして、扉の向こうから足音が近づいてきた。

　カチャリと鍵が外れる。

「……何？」

　扉の隙間から顔を覗かせた桜谷は、すでに寝る準備をしていたらしい。

　長い黒髪を下ろし、薄手のカーディガンを羽織っている。

　その視線が、貴聞の手にある台本へ落ちた。

「あら、珍しいわね」

「台本で、分からないところがありまして」

「明日まで待てないの？」

「はい。それで眠れなくて」

　即答だった。

　桜谷は呆れたように息を吐く。

「仕方ないわね。入りなさい」

「ありがとうございます」

　貴聞は嬉しそうに微笑み、部屋へ入った。

　扉が閉まる。

　桜谷は化粧台に置いていた自分の台本を手に取った。

「それで、どこをやりたいの？」

「トワとミスミのところです」

「それって……」

「カンナがいないところ」

　桜谷がわずかに眉を上げた。

「堀田(ほった)がいると、分からないことも多いので」

　貴聞は向かいの椅子へ腰掛け、台本を開く。

「もっと知りたいんです。どうしてトワがミスミを欲しがるのか」

「あなたが出るわけでもないのに、熱心ね」

「せっかくやるなら、ちゃんとやりたいと思って」

　貴聞はそう微笑んだ。

「どこから？」

「ここから」

　貴聞がページを見せる。

　ミスミが、自分の失った記憶についてトワへ打ち明ける場面だった。

「分かったわ」

　桜谷が台本へ目を落とす。

　そして――顔を上げた。

「……トワ」

　それだけで、部屋の空気が変わった。

　貴聞は思わず目を細める。

　さっきまで目の前にいた桜谷瑠璃子が消えている。

　これを、直接味わってみたかった。

　堀田と一緒に芝居をしたときから、ずっと気になっていた。

　役に入った瞬間、声も、表情も、視線の動かし方まで変わる。

　目の前にいるのは、もう桜谷瑠璃子ではない。

　ミスミだ。

　貴聞も負けじと、彼女を見つめる。

　台本から目を離し、覚えてきた台詞と感情だけを頼りに、トワへ入っていく。

　――トワは、僕だ。

　そう思った途端、不思議なほど自然に感情がついてきた。

　どうして君を、こんなに愛しているのに――。

　胸の奥に生まれた苦しさが、台本に書かれた文字を追い越していく。

　目の前にいるミスミが、女神のように思えてくる。

　けれど、その奥にはもう1人いる。

　役を演じている、等身大の女性。

　桜谷瑠璃子。

　演技は続いていた。

　ミスミ――いや、桜谷が俯く。

　その姿を見つめながら、貴聞はふと口を開いた。

「ミスミ……いや」

　そこで一度、言葉を切る。

「瑠璃子さん」

　桜谷が顔を上げた。

　突然本名を呼ばれても、動揺しない。

　表情ひとつ崩さず、ただ貴聞を見つめ返している。

　その反応を見て、貴聞はにこっと笑った。

「……やっぱり、演技だったんですね」

「あら。何が？」

「大量にお酒を飲むのも、こうして僕たちに演技指導をするのも」

　貴聞は桜谷の顔をじっと見つめる。

「あなたがあまりにも動揺しないから、逆に不自然だったんです」

「私は女優よ。こんなことで乱れたりしないわ」

「そうなんですよね」

　貴聞は素直に頷いた。

「だから僕、もっとミスミを知りたくなりました。今ではすっかり桜谷さんのファンです」

「いい心がけね」

　桜谷は涼しい顔で台本をめくる。

「あなたを思いっきり振る場面が届くのが楽しみだわ」

「それは嫌だなあ」

　貴聞は笑った。

　そして再び、彼女をミスミとして見つめる。

「ねえ、ミスミ」

「何？」

「僕、もっと君の可愛げがあるところが見たい」

「あら。今の私は可愛くない？」

「可愛いよ。でも――」

　貴聞は微笑んだまま続けた。

「一緒に地下室の扉を開けない？」

　その瞬間。

　桜谷の瞳が、ほんの一瞬だけ揺れた。

　貴聞はそれを見逃さなかった。

「そこに君の真実がある」

　そして、楽しそうに笑う。

「そうしたら、もっと僕の理想のミスミになる」

　一拍置いて、トワとして言い切った。

「君は、僕のものになる」

　桜谷は貴聞をじっと見つめた。

　それでも、役からは降りない。

「言ったでしょ……あなたは次に振られるのよ」

　薄く笑う。

「勝手な台詞を付け足さないで」

「ミスミ。そんなに怖がらなくていいよ」

　貴聞は役から降りない。

　桜谷の瞳に浮かんだ、ほんのわずかな揺れ。

　そこへ、さらに踏み込んでいく。

「君がこの屋敷に来たとき、吉郎を見て小さく悲鳴を上げたよね」

「……」

「あれは何だったんだろうって、ずっと考えてた」

　桜谷の表情は変わらない。

　けれど、返事もない。

「出てって」

　冷たい声だった。

　それでも貴聞は笑みを崩さない。

「あなたはシャム猫としてレースには参加してる。でも――地下室へ行こうとはしない」

「……」

「それに、台本に出てくるのは堀田……いや、カンナとの思い出ばかり」

　貴聞は小さく首を傾げた。

「どうしてなんだろうって思って」

「いいから、もう出ていきなさいよ！！」

　桜谷の声が、部屋に響いた。

　初めてだった。

　どんな言葉を投げても崩れなかった彼女が、はっきりと感情を露わにした。

　その顔を見た瞬間、貴聞の口元がにんまりと緩む。

　やっと見つけた。

　ミスミでもない。

　完璧な女優でもない。

　桜谷瑠璃子の顔。

　嬉しくなって、思わず彼女を抱きしめた。

「やっと見られた」

「……何よ」

「その顔を、ずっと見たかった」

「離しなさい」

「やっぱり苦しかったんだよね。ミスミは、ずっと」

「あなたに何が分かるのよ……」

「分からないから、知りたいんです」

　貴聞は抱きしめる腕に、わずかに力を込めた。

「トワとして、あなたを理解したい。それだけです」

「……」

　台本に書かれていた、このあとの展開を思い出す。

　トワはミスミを抱きしめ、そのままキスをしようとする。

　そして――殴られる。

　けれど、今はその通りに演じる気にはなれなかった。

　腕の中で強張っている彼女を、ただ抱きしめる。

「あなたは、最初から吉郎(よしろう)を奪いに来たんじゃない」

「……」

「助けたかったんですよね」

　桜谷の身体が、わずかに強張った。

「もう吉郎は、あの頃のことを覚えてない」

「……やめて」

「だから、謝れない」

「離して」

「謝る相手が、もうどこにもいない」

「……」

「だから舞台にした」

　貴聞は静かに続ける。

「昔のことを物語にして、もう一度形にしたかった」

「離して。本気で叫ぶわよ」

「でも――」

　貴聞は離さなかった。

「向き合えば向き合うほど、苦しくなった」

「……」

「そんなところでしょうか」

　答えはない。

　貴聞は桜谷の後頭部へ手を添え、長い黒髪を優しく撫でた。

　最初は強張っていた身体から、少しずつ力が抜けていく。

　抵抗を諦めたようにも。

　何かを隠し続けることを、諦めたようにも見えた。

「……ミスミ」

　貴聞は腕を緩め、彼女の顔を覗き込んだ。

「……」

　一筋の涙が、桜谷の目から頬へ流れ落ちた。

　貴聞は思わず、その涙を見つめる。

　あまりにも綺麗だった。

　これさえ演技なのかもしれない。

　そう思ってしまうほどに。

　いや――これは褒めている。

　ミスミは美しい。

　やっぱり、カンナにはもったいない。

　僕のものになるべきだ。

　そんな感情が、トワのものなのか、自分のものなのか。

　もう貴聞自身にも分からなくなり始めていた。

　貴聞は、台本に書かれていた次の展開を思い出した。

　トワがミスミへ顔を近づけ、キスをしようとする場面。

　今度は、その流れに逆らわなかった。

　ゆっくりと桜谷との距離を縮める。

「僕が君を幸せにできる」

　その言葉に、桜谷が静かに口を開いた。

「……あなたも同じ」

「え？」

　貴聞は小首を傾げた。

　桜谷の目から、またひとつ涙がこぼれる。

「あなたは、あの頃の私と同じ」

「同じ？」

「エゴで、自己中で……どうしようもなかった私」

　涙を流しながら、それでも桜谷は貴聞から目を逸らさなかった。

「あなたが可哀想」

「……」

　その言葉の意味を、貴聞は理解できなかった。

　可哀想？

　僕が？

　どうして？

　ただ、同じだというのなら。

　ここで召使いをしている堀田のように、彼女も変えてあげればいい。

　苦しんでいるのなら、そこから連れ出してあげればいい。

　それだけのことだ。

「僕が幸せにする」

　貴聞は迷わず言った。

「ミスミも、瑠璃子さんも」

「……」

「カンナに君を渡さない」

　桜谷は何も答えない。

　貴聞は彼女の顎へ指を添え、そっと上を向かせた。

　濡れた瞳と目が合う。

　そこにいるのがミスミなのか。

　桜谷瑠璃子なのか。

　もう、どちらでもよかった。

「愛してる」

　貴聞はそう囁き、そのまま唇を重ねた。