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第45話「3人芝居」

　次の日。

「遅い」

「時間ぴったりだろ！」

　桜谷(さくらたに)の部屋へ入った途端、昨日と同じような理不尽が堀田(ほった)に飛んできた。

　ベッドの端には、腕を組んだ桜谷。

　その向かいには、椅子が2脚並べられている。

「おはようございます、桜谷さん」

　俺の隣から、貴聞(きぶん)がひょこりと顔を出した。

「あなた、台本は覚えてきた？」

「もちろんです」

「……」

　俺は思わず横を見る。

「お前、全部か？」

「昨日いただいた分は」

「嘘だろ……」

「堀田。君も当然、覚えてきたよね？」

「お前はどっちの味方なんだよ！」

　貴聞は楽しそうに笑いながら、椅子へ腰掛けた。

　なんでこんなに乗り気なんだ……。

　どうやら昨日から、完全にこの芝居を気に入ってしまったらしい。

　俳優でもないくせに、昨夜遅くまで台本を読んでいたのを俺は知っている。

　桜谷が台本を開く。

「今日は3人でやるわ。トワが本格的にミスミへ近づくところから」

「分かりました」

「……嫌な予感しかしねえ」

「始めるわよ」

　俺の抗議など聞く気もないらしい。

　桜谷は長い黒髪を耳へかける。

　それだけで、顔つきが変わった。

「……カンナ」

　声まで違う。

　さっきまで俺に毒を吐いていた桜谷ではない。

　記憶を失い続ける少女――ミスミが、そこに立っていた。

「私、本当にあなたのことが好きだったの？」

「……ああ」

　俺はそれに答える。

　だが、また声が裏返った。

　監督がいたら、メガホンを投げつけられるレベルだろう。

「でも、覚えてない」

「だったら、また――」

「無理に思い出す必要なんてないよ」

　貴聞が割って入った。

　トワの台詞だ。

　椅子から立ち上がり、俺たちの間へ入ってくる。

「昔の君が誰を好きだったかなんて、今の君には関係ない」

　そう言って、ミスミへ手を差し出した。

　貴聞も、完全に雰囲気を作っている。

　芝居は初挑戦だと言っていたのに、恥ずかしさなど微塵も感じさせない。

　遊び半分どころか、本気の芝居だ。

　思わず2人を交互に見てしまう。

　気づけば、俺だけが観客になっていた。

「僕と新しく始めればいい」

　桜谷がその手を見つめる。

　そして、ゆっくりと自分の手を重ねた。

「……トワ」

「おい」

　思わず声が出た。

　しかし、2人は止まらない。

　これじゃ、俺だけマナーの悪い客みたいじゃねえか。

　――そうだ。

　芝居だ。

　分かっている。

「ミスミ。そいつから離れろ」

　そう思っていたはずなのに、なぜだか腹の底から声が出た。

「どうして？」

「どうしてって……俺は……」

　台詞が続かない。

　頭には入っているはずなのに、口に出そうとすると、どうしても昔の記憶が邪魔をする。

　君野。

　桜谷。

　俺。

　あの頃は、誰かが君野へ手を伸ばすたび、奪われると思っていた。

　だから俺も、必死に手を伸ばした。

「カンナ？どうしたの？」

　桜谷が俺を見つめる。

　そのときだった。

「ねえ、ミスミ」

　貴聞が桜谷の手を引いた。

「……は？」

　台本にはない。

　そのまま桜谷の腰へ腕を回す。

「おい！！」

　貴聞は桜谷を抱き寄せ、その顔をじっと見つめた。

　桜谷も動じない。

　迫ってくる貴聞の顔を、真っ向から受け止めている。

　そして貴聞は、桜谷の顎を指先で掴むと、親指でその唇に触れた。

「やめろって言ってるだろ！！！！！！」

　俺の叫び声が、2人の間を切り裂いた。

「……ふふ。僕のトワなら、こうするかなって」

「は？」

「好きな人を、目の前で別の男に奪われそうになってるんだから」

　貴聞の腕の中で、桜谷は何も言わない。

　止める気もないらしい。

「それとも、昔の君はこの程度だったの？」

「……離せよ」

「え？」

「桜谷から離れろ」

　自分でも驚くほど、低い声が出た。

　貴聞の眉が、わずかに上がる。

「今のはカンナ？」

「知らねえよ」

　俺は2人の間へ割って入り、桜谷の腕を掴んだ。

　そのまま強引に、自分の方へ引き寄せる。

「……！」

　桜谷の身体が、俺の胸へぶつかった。

　そこでようやく、ハッとした。

　――しまった。

　これ、芝居だ。

　俺、ただの輩じゃねえか……。

「悪い」

　慌てて離そうとした、その瞬間。

「離さないで」

「え？」

　桜谷が小さく呟いた。

　顔を上げる。

　目が合った。

　ほんの一瞬だけだった。

　桜谷の顔から、ミスミが消えていた。

　中学生の頃。

　君野を挟んで何度も睨み合った、あの桜谷がそこにいた。

　そして――笑った。

「……やればできるじゃない」

「お前……」

「続けて」

「いや、今の台本に――」

「いいから」

　桜谷の目が、妙に輝いている。

　さっきまでとは明らかに違った。

　芝居がうまくいったから喜んでいる。

　俺は、そう思った。

　けれど――。

「……」

　貴聞だけが黙っていた。

「どうした？」

「いや」

　すぐに、いつもの笑顔へ戻る。

「面白いなと思って」

「何がだよ」

「お芝居が」

　それだけ言うと、貴聞はにこやかに笑った。

「またやりましょう。まだ僕はミスミを諦めてない」

　その台詞に、また俺の心が揺れる。

「当たり前でしょう」

　桜谷まで即答した。

「私もまだ、どっちか決めかねてる」

「……はあ」

　芝居だ。

　分かっているのに、さっきからいちいち引っかかる。

　ため息をつきながら、俺は台本を閉じた。

　ようやく休憩に入ると、喉の渇きを覚え、俺は水を取りに部屋を出た。

　扉が閉まる。

　廊下を歩いていく俺の足音が、少しずつ遠ざかっていった。

　貴聞は閉ざされた扉をしばらく見つめたあと、ベッドへ腰掛けた桜谷へ視線を戻す。

「桜谷さん、お芝居、楽しかったです」

「あなたも俳優をやってみれば？きっとすぐ人気俳優になれるわよ」

「本物の俳優さんからそんなことを言ってもらえるなんて、とっても嬉しいです。でも、こういう状況だから楽しいんですよ」

「あら、もったいないわ。芝居の筋もいいのに」

「……僕、トワを演じるために、ミスミさんのことを少し知りたくて。一晩、台本を読み込んでみたんです」

　貴聞は台本を持ち上げ、目元だけを覗かせながら桜谷へ語りかける。

「桜谷さんが欲しかったのも、ああいうことでしょう？」

　桜谷は答えず、手元の台本をめくった。

　貴聞は、その横顔をじっと見つめる。

「昨日、僕は少し勘違いしていたみたいです」

　ページをめくっていた桜谷の指が止まった。

「何が？」

「あなたが堀田に何か未練を残している。それで、この芝居をやっているんだと思っていました」

「そういう解釈でいいんじゃない？　役者本人の分析までするなんて、新しいアプローチね」

「でも、それだとさっきの顔の説明がつかない」

　桜谷がゆっくりと顔を上げた。

「……どんな顔？」

「とても楽しそうでしたよ」

「役者が芝居を楽しんで、何が悪いの？」

「何も」

　貴聞は微笑んだ。

「だから、面白いんです」

「……」

「堀田に抱き寄せられたことより――」

　一瞬だけ、貴聞の目が細くなる。

「昔の堀田が戻ってきたことの方が、嬉しそうだったから」

　沈黙が落ちた。

　窓の外で、風が木々を揺らしている。

「……何が言いたいの？」

「まだ分かりません」

　貴聞はあっさり答えた。

「分からない？」

「はい」

　そして、少しだけ楽しそうに笑った。

「だから、知りたくなりました」

　桜谷の眉が、わずかに動く。

「あなたがこの芝居で、本当は何をしようとしているのか」

「……好きに考えれば」

「そうします」

　貴聞は立ち上がった。

　そして、テーブルに置かれた桜谷の台本へ一瞬だけ視線を落とす。

「桜谷さん」

「何？」

「いつから女優を目指していたんですか？」

　桜谷が答えるより先に、廊下から足音が近づいてきた。

「水……お前らの分も」

　扉を開けて戻ってきた俺は、2人に水の入ったコップを差し出した。

「堀田、ありがとう」

　貴聞が受け取る。

「何の話してたんだ？」

「別に。大した話はしていないわ」

　桜谷はそう言って台本を閉じ、俺からコップを受け取った。

　なんだ？

　さっきまでとは、少し空気が違う気がする。

　俺が2人を交互に見ていると、桜谷は鬱陶しそうに眉をひそめた。

「何よ」

「いや……なんでもねえ」

「そう。じゃあ、今日は終わり」

「は？」

　ついさっきまで、あれだけ本気でやれとうるさかったくせに。

　桜谷は受け取ったばかりのコップを持ったまま、空いている手で俺たちを追い払うように振った。

「ここで飲まないで。出てって」

「水取りに行かせたのお前だろ！」

「続きは明日。時間厳守よ」

「だから今日も時間ぴったりだっただろ！」

「堀田、行こう」

　貴聞が俺の腕を引く。

「お前も素直に従うなよ！」

「明日も楽しみだね」

「俺は全然楽しみじゃねえ！」

　そのまま貴聞に引っ張られ、俺は部屋の外へ押し出された。

　背後で、扉が閉まる。

「ったく……なんなんだよ、あいつ」

　文句を言いながら振り返る。

　閉ざされた扉の前で、貴聞はまだ楽しそうに笑っていた。

「お前、本当に気に入ったんだな。この芝居」

「うん」

　貴聞は即答した。

　そして、手にした台本へ視線を落とす。

「とっても面白くなってきた」

「……？」

　芝居の話だろう。

　そう思った俺は、それ以上気に留めなかった。

　部屋の中に残された桜谷が、さっき貴聞に投げかけられた問いに、まだ答えていないことにも。

　俺は気づいていなかった。