27/55

第27話「僕だけを好きな君」　

「ん……」

　その日の早朝、貴聞《きぶん》はゆっくりと目を覚ました。

　数秒間、天蓋を見つめる。

　ここが現実だと確かめるように、静かに息を吐いた。

　なんとなく、嫌な夢を見ていた気がしたからだ。

　どんな夢だった……？

　額に滲んだ汗を拭おうとした、その時だった。

　右手が動かない。

「あ」

　そういえば――。

　右側でこんもりと膨らんだ布団を、勢いよくめくる。

　そこには、自分の腕を枕代わりに抱きしめて眠る君野《きみの》がいた。

　まるで高い場所から落ちまいと必死にしがみつくように、腕だけでなく両脚まで絡めている。

　あれ？

　以前、同じベッドで朝を迎えた時でも、ここまでではなかったような……。

　とにかく、起こさなければ身体を起こせない。

　貴聞はその温もりに頬を緩ませながら、そっと顔を近づけた。

「吉郎(よしろう)。朝だよ。起きて」

「……」

「鈴木料理長の目玉焼きハンバーグ」

　左手で口元を覆い、耳元へ甘く低い声を流し込む。

　すると君野はまぶたをぴくぴくと動かし、そのまま貴聞の二の腕へ甘噛みした。

「ねえ。本当は起きてる？」

「……まだ寝ていたい」

　君野はさらに腕と脚へ力を込め、貴聞の二の腕を抱き込んだ。

　仕方なく、起こしかけた身体をもう1度ベッドへ沈める。

　眠たげな君野へ顔を寄せ、左手で右頬をそっと撫でた。

　それにしても、どうして今日はこんなに甘えてくるんだろう……。

　そう考えた瞬間だった。

「……！」

　――そうだった。

　昨日、堀田《ほった》とキスをした。

　そして、その記憶が消えていれば――。

　思い出した途端、不安と期待の入り混じった感情が胸を満たした。

　この甘え方は、答えなのかもしれない。

　貴聞は君野へ静かに寄り添ったまま、その時が来るのを待った。

　それから1時間ほど経った頃――。

「貴聞様、君野様。おはようございます。朝のご支度が整っております」

　主人の遅い朝を迎えに、等々元《とうとうげん》が部屋へ入ってきた。

「おはよう。ごめん。起きられなくて……」

「お加減が優れませんか？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど……身体を起こせなくて」

　そう言って布団をめくる。

　すると、先ほどよりも状況は深刻になっていた。

　君野は貴聞の腰へ両腕をしっかりと回し、逃がすまいとでも言うように抱きついて眠っている。

「君野様……お目覚めになれますか。甘いカスタードプリンをお持ちいたしましょうか」

　等々元もベッドの左側へ回り込み、腰をかがめた。

「失礼いたします」

　そう断ってから、君野の背中を優しくさする。

「……ここでいいよ。貴聞くんと一緒にいたいもん」

「え？」

　その一言に、貴聞は思わず口元を押さえた。

「だって、いい匂いするんだよ。目玉焼きハンバーグも美味しいし、プリンも好きだけど……今はこうしていたい……」

「吉郎……！！」

　等々元が業務用の穏やかな笑みを浮かべる中、貴聞は君野を強く抱きしめた。

「……お差し支えなければ、お食事はこちらへ2人分お運びいたしましょうか」

「うん。ここに持ってきて。やっぱり実物には勝てたことがないからね、吉郎は」

「食べないなんて言ってないよ！僕は、貴聞くんと一緒にいたいって思ってるだけ」

　そう言って、君野は貴聞の腕を強く引いた。

　体勢を崩した貴聞は、そのままマットレスへ倒れ込む。

　驚く間もなく、曇りのないガラス玉のような瞳が、真正面から心を射抜いた。

「っ……」

　思わず息をのむ。

　この真っ白さに、殺される――

「……では、お食事をお持ちいたします」

　等々元は静かに一礼すると、扉を開けて部屋を後にした。

「吉郎は、もう僕だけのものなんだね」

「えへへ。僕がどこかへ行っちゃったら、悲しい？」

　君野は甘えるように小首を傾げた。

「風船みたいにふわふわ飛んで、手が届かないところまで行っちゃったら、どうする？」

「絶対に迎えに行くよ」

　貴聞は迷わず答えた。

「どれだけ服が破れても、どれだけ金を使ってでも。吉郎を笑顔にできるなら、僕は何だってする」

「それは、僕を好きってこと？」

「そうだよ。大好き」

「僕も好きだよ。貴聞くんのこと！」

　君野が、にっと無邪気に笑う。

　その瞬間、鉄壁のはずだった貴聞の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。

　はあっ……。

　尊い……！

　これ以上の言葉が、何ひとつ浮かばない。

「貴聞くんは、僕のこと好きなんだよね？」

「うん。愛してるよ」

「本当？じゃあ、今したいことある？」

「したいこと？」

「僕と、歯みがきより先にしたいこと……ないの？」

「……はっ！」

　貴聞の頭が一瞬、真っ白になった。

　あれ？

　僕たち、昨日と立場が逆転していない？

　君野は貴聞のパジャマを掴み、そのまま自分の方へ引き寄せる。

　気づけば、互いの唇が触れそうな距離まで近づいていた。

「風船は破裂したら、もう元には戻らないんだよ」

　君野の唇が、さらに迫ってくる。

　しかし貴聞は、慌てて右手のひらでその口元を押さえた。

「あ……待って、吉郎……！」

　わずかな隙をつき、上半身を起こす。

　早くここから離れないと――。

　この無垢に、溺れ死んでしまいそうだ。

　君野は逃げる貴聞へじゃれつくように近づき、その膝を両腕で抱え込んだ。

　そこへ頬を乗せ、上目遣いで見つめてくる。

「っっ……！！」

　僕だけを好きになると、こんなふうになってしまうの……！？

　警戒しなければならない。

　そう思うのに、嬉しさを抑えきれず、頬が緩んでしまう。

「吉郎！！もう……！1度起きよう？ね？」

「……これが飴だったら、もう溶かして食べちゃってるよ」

「え？」

　君野は何を思ったのか、昨日右手薬指へはめた、眩いダイヤモンドのリングを口へ含んだ。

「だめだめ！汚い！」

　貴聞は慌てて、その手を口元から離させる。

「そんなわがままを言っても、僕が『じゃあ』ってキスすると思う？」

「でも、ちょっと美味しそうだと思わない？」

「思わないよ」

「キラキラしてると、もしかしたら少し甘いのかなって思う時がある……」

「……そっか……」

　最高に意味がわからない。

　それなのに、どうしようもなく可愛い。

　君野の意識がリングへ向いている隙に、貴聞は膝を抱く腕から足を抜こうと、そっと身体を動かした。

　しかし次の瞬間、君野がばねのように勢いよく飛びついてくる。

「うわっ！吉郎……！！」

　僕が壊してしまったのだろうか。

　ほんの少しだけ、後悔した。

　気づけば再び、貴聞の身体はマットレスへ沈んでいた。

　朝と同じように、右腕を君野の手足でがっちりと抱え込まれている。

「もう知らないもん。僕、今日はこのままでいい」

「……じゃあ、そうしようか」

　貴聞は抵抗することを諦め、全身の力を抜いた。

　貴聞は全身の力を抜いた。

　右側から太陽がゆっくりと昇り、等々元が開けてくれた窓から朝の光が差し込んでくる。

　眩しい。

　時計は午前9時を回っていた。

　休日でも、こんなに長くベッドで過ごしたことはない。

　左手で光を遮り、指の隙間から朝日を見つめる。

「君はここにいなきゃ駄目だ」

　光が憎い。

　絶対に、この吉郎を外へ出してはいけない。

　僕は狂っているのか――。

　脳裏に、昨日の堀田の叫びが蘇る。

　――お前、明日吉郎とキスしてみろよ。自分がずっと2番だったって絶望するはずだ……！

　その言葉が、長い剣のように胸の奥へゆっくりと突き刺さる。

　呪いのキスは存在した。

　そこまでは、もう疑いようがない。

　だけど――。

　愛が、それより弱い理由なんてあるだろうか。

　僕は吉郎を誰よりも愛している。

　誰よりも幸せにできる。

　誰よりも守れる。

　だから、こんな呪いに負けるはずがない。

「僕は吉郎を満足させられる……」

　ぽつりと呟く。

　その言葉とともに、胸の奥で赤黒い炎が静かに燃え上がった。

「貴聞様、君野様……お食事はいかがなさいますか？」

　再び等々元が、数人の召使いとともに朝食を運んできた。

　しかし部屋へ入った彼らの視線の先には、朝からまったく体勢の変わらない2人がいた。

　君野は相変わらず貴聞へぴったりと抱きつき、離れる気配がない。

　等々元はその様子を見ても表情ひとつ変えず、静かに一礼する。

　誰も余計な言葉は口にしない。

　朝食の準備だけが、静かに進められていった。