【君シリーズ3】君がキスで僕らを食べ尽くすまで ～ブラック御曹司編～

第18話「今は膝裏」

　1週間後――。

　堀田(ほった)は厨房での作業や階段の取っ手の指紋取り、屋敷の高所の掃除や洗濯などを、誰よりも速く丁寧にこなしていた。

　無論、君野(きみの)を連れ戻すためだ。無茶はできない。

　そんな実直な働きぶりを、白戸家(しろどけ)の召使いたちを統括する等々元も静かに評価していた。

　6月、曇りの午前。

　暑さと湿気に耐えながら、召使いたちは慌ただしく持ち場を動き回る。

　交代制の1時間の休憩になると、厨房の奥にある狭い休憩室では、若い召使いたちが談笑していた。

　堀田が入ってくると、古風なメイド服を着た茶髪の女性が椅子を引く。

「堀田くん、ここ座りなよ～」

　目の前には男2人と彼女が丸椅子に座り、楽しそうに話していた。

「ありがとうございます」

「やだ～、そんなかしこまらないでよ。ここ休憩室なんだし」

「堀田くん、いつもやる気みなぎってるよね。偉いよな～」

　気の抜けた会話に、堀田も大学生らしい自然な笑顔を見せる。

　話を聞くと、3人はエージェント経由で派遣されているアルバイトらしい。

　給料や仕事のモチベーションの話で盛り上がり、白戸家(しろどけ)で正社員になるには等々元(とうとうげん)さんクラスの実力が必要だという話題になる。

　皆、あのベテラン執事の動きが洗練されすぎていて、自分たちは社会でやっていけるのか不安になったと笑っていた。

「ふ～ん。そうなのか……」

　堀田は腕を組み、壁に背中を預けながら静かに聞いていた。

　すると3人が顔を見合わせ、ニヤニヤしながら堀田を見る。

　それに気づいた堀田は、片方の眉を上げた。

「俺さ、ちょっと前に堀田くんの背中を膝で押さえつけたの覚えてる？」

「やっぱりここに来たのって彼氏奪還？」

　短髪の男2人が口元を押さえる。

　どうやら召使いたちの間では、自分は貴聞様の恋敵として、君野を奪い返しに来た男だと思われているらしい。

実際そうだけど…

「そんな面白いもんでもねえよ」

「もうキュンキュンしちゃう～！君野様って本当に羨ましい！貴聞様に溺愛されて、堀田くんにも愛されてさぁ。新しい楽しみになっちゃった～！」

　茶髪のメイドが身をくねらせる。

　堀田のため息をよそに、話題はさらに盛り上がった。

「でもさ、辛くないの？恋人が目の前で貴聞様に寵愛されてるんだよ？俺なら心折れてるわ。堀田くん、どういうつもりで毎日ここで働いてるの？」

「それストレートすぎだろ！俺も気にはなるけど！」

「そうだよね！私も実は思ってた～！」

　3人はドッと笑い、身を前後に揺らす。

　堀田は話題の中心にされながらも、その空気に学生時代を思い出し、少し懐かしくなった。

　腕を組み、少し考えてから口を開く。

「どういうつもり……今は膝裏だな」

「…どういう意味？」

　3人は一斉に身を乗り出した。

「おはよう……あれ？」

　一方その頃。

　貴聞は朝10時になっても寝ている君野を起こそうと、部屋を訪れていた。

　だが、ドアは半開きで、ベッドには乱れた毛布だけが残っている。

「……どこ行っちゃったんだろう」

　最近の吉郎は、寝ぼけたままふらふら歩き回ることが増えていた。

　鍵をかけても、眠ったまま自分で開けて出て行ってしまう。

　きっと夢遊病(むゆうびょう)なのだろう。

　病院で診てもらい、薬も飲んでいる。

　それでも、いつの間にか歩き回ってしまう。

　そんなところまで彼らしいと思ってしまう自分がいた。

「吉郎ー？」

　クローゼット、トイレ、浴室。

　ベッドの隙間も下も探したが、どこにもいない。

　ワン！　ワン！

　レイヴンの鳴き声が自分の部屋から聞こえた。

「僕の部屋？」

　貴聞は声につられ、自室へ戻っていった。

　その頃、休憩を終えた堀田は、ほうきを持って2階の廊下を歩いていた。

　ついでに、君野の部屋がある南側の廊下を覗く。

　会えたらいい。

　そんな期待を抱いただけだった。

　しかし、部屋のドアは開いたままだった。

　近づくと、ドアレールの上へ投げ出された素足が見えた。

「は！？」

　ワイドショーの主人公にでもなったように、一瞬、心臓が跳ねた。

　忍び足で素早く近づくと、膝丈の白いワンピース姿の君野が、素足を投げ出したまま、うつ伏せで倒れていた。

「おい！よし……君野様！」

　そうだ。この屋敷では、吉郎は俺より遥か上の存在だ。

　慌てて顔の前へ手をかざす。

「よかった。生きてる」

　ただ、気持ちよさそうに寝息を立てているだけだった。

　ストレス……そりゃそうだよな。

　いや、このままだと、あの坊っちゃんが来る。

　悪いことでもするように、廊下へ目を走らせた。

　……誰もいない。

　堀田は君野の両手を引き、ドアレールに引っかかった足をどかして、ドアを閉めた。

　その瞬間、抑え続けていた気持ちが限界を迎える。

　君野の身体を、優しく仰向けに寝かせた。

「……吉郎！」

　思わず、その上へ覆いかぶさる。

　首筋へ顔を寄せ、大好きな、不器用な鳥の巣みたいな髪をわしゃわしゃとかき回した。

　シャンプーも、ボディーソープも、柔軟剤も、昔とは全部違う。

「これだ！！これだよ……！！」

　それでも、ずっとしたかったことだった。

　鬱屈した想いを吐き出すように髪をかき回し、鼻先をぐいっと押しつける。

　愛してる……！！

　好きだ……！！

　堪えきれず、頭へ顔を埋めた。

　枕越しに頭へ頬を押しつけ、声にならない想いをぶつける。

　なんでこんな……白いフリフリのワンピースなんか、素直に着てるんだ……！

　膝裏へ触れる生地がひらひらと揺れて、たまらない。

「もうこれ、貝殻の妖精じゃねえか……！」

　白く細い素足は、誰も辿り着けない幻の海岸みたいだった。

　白い貝殻が散らばる、無垢な宝石の絨毯。

「……指輪」

　首元には、俺が作ったリング。

　堀田は胸元へ落ちたリングを拾い、指の腹でそっと撫でた。

　いやらしくダイヤがついている。

　リングなのにチェーンを通され、その穴まで溶接されていた。

「なんてことしやがる……！」

　もうこれは、俺の指輪なのか……？

　堀田は君野を抱え上げ、すぐそばのベッドへ寝かせた。

「いいな、お前。こんなふかふかのベッド」

　乱れた服を整え、足を真っすぐ伸ばして、布団を掛ける。

　フィギュアのように上がった両手も、元の位置へ戻した。

　それでも、視線は唇から離れない。

　すべて整え終えると、名残惜しそうに君野を見つめ、その唇へ人差し指でそっと触れた。

「あの日……キスしないでよかったな……」

　白戸家でのバイト最終日。

　些細な喧嘩をして、結局キスはしなかった。

　あの時していたら、今頃、俺を想う気持ちも、この指輪も残っていなかったはずだ。

　込み上げる衝動を必死に押し殺し、天使のような頬をひと撫でする。

　仕事へ戻ろうと振り返った、その時だった。

「うわあ！！？」

　君野を起こしてしまいそうなほどの大声が出た。

　半開きのドアの前に、あの憎き貴聞が立っていた。

　「さっきの、キスしないでよかったってどういう意味ですか？」

「！」

　そうか……。

　こいつ、呪いのキスの存在を知らないのか。

「い、いや……なんでもないです」

　気まずそうに答える堀田を、貴聞は一瞬だけ目を細めて見つめた。

　……いや、これは知られない方がいい。

　ただでさえ夢遊病を発症しているのに、これ以上吉郎へ精神的な負荷はかけられない。

　それに、こいつらはキスしても何ともないのか？

　ということは、呪いは俺だけに効いている……？

　動揺を押し隠す堀田に、貴聞はにんまりと笑った。

「吉郎、初めてって言ったんですよね」

「はい？」

「僕と初めて結ばれた時、『初めてだから優しくしてほしい』って」

　その一言で、堀田の拳と歯に力が入る。

　いっそ、この場で殴ってしまうか。

　そう思うほど歯を食いしばる堀田にも、貴聞は物怖じひとつしない。

　さらに一歩近づき、その顔をじっと見つめた。

「おかしいですよね。吉郎の話を聞くと、朝起きたら知らない恋人がいたとか、その出会いも覚えていないとか、あの部屋で暮らすようになった理由も覚えていないとか……」

「何か……俺を疑っているんですか」

「どんなクスリを使ったんですか？吉郎がこの家へ来た日に隅々まで検査しましたが、そういうものは確認できませんでした。もしかして、高度な催眠術とか？」

「催眠術だったら、研修まで受けて俺が大人しくここで働いてると思いますか？」

「確かに。それもそうですね」

　貴聞は上品にクスクスと笑う。

　真っ黒なスーツと色白の肌。

　そのコントラストが、堀田にはひどく不気味に映った。

「吉郎を丁寧に運んでくださって、ありがとうございます」

「逆に聞いていいですか」

「なんでしょうか？」

「あなたは吉郎を本気で愛していますか？　噂では、強制的にくっつかなければならない事情があったとも聞きました」

「どちらにせよ、僕は吉郎を愛しています。あなたよりも」

　その言葉に、堀田の太い眉が険しく吊り上がる。

　貴聞も穏やかな笑みを崩さないまま、その視線を真正面から受け止めた。