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第16話「美味しい朝食」

その次の日、君野《きみの》はようやく遅めの朝に起きた。

理由があって、執事の等々元《とうとうげん》にわーわーと喚いていた。

少し気が済んだ頃、今日は祝日だと知る。

学校が休みだった貴聞《きぶん》は、朝食も食べず、君野の機嫌が直るまで待っていてくれたらしい。

それを知ったのは、執事が用意した服に着替え終えてからだった。

言ってくれればよかったのに……と思ったが、彼は「ゆっくりでいい」と言っていたらしい。

その後、2人は運転手付きの高級車で、都心の一等地にある高級ホテルへ向かった。

磨き抜かれたシャンデリアの光が、クラシックなダイニングへ降り注ぐ。

白いクロスが敷かれたテーブルには、銀の食器が整然と並んでいた。

君野は白いワイシャツに淡いカーディガンを羽織り、貴聞は相変わらず黒いスーツ姿だ。

「よかった。10時だけど間に合った。こんな遅めの朝食は、休みでもなかなかないよ」

「……」

貴聞の穏やかな笑顔を見ていると、昨夜の出来事が夢だったのではないかと現実逃避したくなる。

目を合わせられず、ただ太ももへ視線を落とす君野を、貴聞は変わらず悠然と見つめていた。

「さ、食事を取りに行こう。おいで」

優しくエスコートされ、ようやく席を立つ。

彼のことは憎い。

それでも昨夜を思い出すと、その怒りすら揺らいでしまう。

拒否しなかったのは自分だ。

昨夜からまともに食べていないせいで、色とりどりの料理を前にすると、お腹が盛大に鳴った。

「相当お腹減ってるね」

「……聞こえちゃった？」

「たくさん動いたからね」

弱みを握るような一言に、君野は恥ずかしさで唇を噛む。

「言ったでしょ。このホテルのビュッフェは、なかなか予約が取れない人気の場所なんだ。次いつ来られるかわからない」

差し出された手に導かれるまま、君野はついていく。

胃は正直で、マス目の皿には次々と料理が並んでいった。

「ふふ。吉郎、そんなにいっぺんに取ってこなくても、まだ時間はあるよ」

「……僕、今あんまり食欲なくて。少しはあるんだけど、気持ちが追いつかない……」

「それで食欲がないの？」

「……わかんない。一回食べてみていい？」

「う、うん」

席へ戻る。

貴聞は名物のヒレステーキをフォークに刺したまま、矛盾だらけの可愛い彼へ見入っていた。

君野はグラタンを一口食べ、ゆっくりと飲み込む。

「……美味しい」

「それで、食欲はあったの？」

「うーん……もっと食べてみないとわかんない」

そう言うと、皿の料理を1つずつ味見するように、次々とフォークで口へ運んでいく。

「どう？　お腹減ってきた？」

「……どうなのかな？食べ続けてみないとわかんない……」

皿をきれいに空にした君野を見て、貴聞は自分の食事も忘れ、一緒にビュッフェコーナーへ向かった。

「次、デザート行ってみたら？ここのシュークリーム、サクサクでできたてなんだよ」

「でも、まだパスタ食べたい」

「どれくらい食べるの？」

「うーん……2皿分」

「じゃあ、僕も一緒に取りに行ってあげる。3皿分なら、スイーツも取れるよ？ほら、できたてってベルも鳴ってる」

御曹司をお皿係に任命し、君野はタガが外れたように料理を盛り付ける。

本人は至って真面目なのだから、愛さずにはいられない。

再び席へ戻ると、貴聞も君野の食欲につられたように、いつもより多めにたんぱく質の料理を皿へ載せた。

そして、さりげなく朝の出来事を切り出した。

「ねえ、聞いたよ。今朝、等々元が吉郎のこと"泉"だって話してたって」

「え……」

昨日の出来事で、等々元に泣きつき、うざ絡みまでしてしまった。

それでも彼はずっと真摯に寄り添い、君野は泉のように皆を癒やす存在なのだと励ましてくれた。

「……等々元さんって、何でも話しちゃうの？」

「言わないでって言えば黙っていてくれるよ。でも彼は、僕に報告する義務があるから」

「そうなんだ……」

君野はその話を右から左へ流し、本題だったサクサクの温かいシュークリームを頬張る。

素朴な甘さが、脂っこさで単調になった口の中へ心地よく広がった。

「レイヴン、よかった。手術が成功して」

その一言に、君野のフォークを持つ右手が止まった。

「……いつからわかってたの？その、ヴンちゃんが命に別状はなかったって」

「昨日の夕方には。僕はてっきり、ちゃんと情報が伝わっているものだと思ってた。伝達が誤っていたのは、現場が混乱していたから仕方ない」

「だから、あんな余裕だったんだね……」

貴聞はワイングラスの水を一口飲み、うつむく君野を静かに見つめる。

その胸元では、堀田のリングがまだ光っていた。

昨日、絶対に外してはいけないと伝えた。

彼はその言いつけを守っている。

――もう、自分では外せないからだ。

あのリングは、吉郎と彼を結ぶ愛の証であり、同時に僕との背徳を刻む呪物でもあった。

こんなにも天然で愛らしい彼が、僕のことで深く悩んでいる。

その姿が、なぜだかひどく美しい。

「……満足した？」

「え！！？」

その一言に、君野はビクッと肩を震わせ、思わず大きな声を上げた。

周囲の視線が一瞬だけこちらへ集まる。

「……うん……すごく……」

君野は顔を真っ赤にしてうつむいた。

昨日も恥ずかしそうな彼に、同じようなことを聞いた気がする。

「ねえ、そのリング見せて」

突然、胸の奥が疼いた。

君野の胸元で揺れるダイヤ付きのリングへ、人差し指を内側から引っかける。

そのまま手招きするように軽く引くと、君野の上半身が自然と前へ引き寄せられた。

引かれるまま身を預ける姿が、どうしようもなく愛おしい。

「……綺麗だね。堀田さん、一生懸命作ったんだね」

「そ、そうだね……」

「でも、本音を言うと……昨日はすごく嬉しかったんだ」

その言葉だけで、君野の顔は耳まで赤く染まり、目が潤む。

今度は何を言われるのだろう。

羞恥に耐えるように唇を歪める君野へ、貴聞は首を少し傾け、前髪を揺らしながら告げた。

「吉郎は、レイヴンや堀田さんより、僕が一番好きなんだってことがよくわかったからさ」

その一言に、君野は眉を八の字に寄せ、唇を強く噛み締めた。

反論したい。

それなのに、何も言えない。

震える唇だけが、その葛藤を物語っていた。

貴聞はリングから人差し指を静かに外す。

リングは胸元で小さく跳ね、元の位置へ戻った。

そして、君野の口元についたヒレ肉のソースを人差し指で拭い、そのまま自分の唇へ運ぶ。

押し黙った君野は、食欲も落ち着き、すっかり大人しくなっていた。

貴聞は口元をナプキンで拭くと、またいつもの愛嬌のある笑顔を見せた。

「……ねえ、これからレイヴンのお見舞いに行こうよ。10分だけ、あの病院なら会えるってさ」

「う、うん……」

「それから、レイヴンが帰ってくるまで、夜はまた一緒にお祈りしよう。彼が寂しくないように」

そう言って、貴聞は君野の両手を包み込むように握り、穏やかに微笑んだ。