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第15話「BLACK貴聞」

レイヴンについて新しい知らせが入ったのは、その日の夜だった。

どうやら手術には至らず、検査だけで終わったという。誤食によるものか、それとも胃捻転《いねんてん》の前兆か──判断にはまだ時間がかかっているらしい。

結局、その日中に結論は出なかった。

「はあ……」

その夜、君野(きみの)は部屋着の白いワンピース姿で、約束通り貴聞の部屋にあるレイヴン部屋を訪れていた。

ワンルームほどの広さの部屋は、朝まで散乱していたペットシーツやぬいぐるみの綿がきれいに片付けられ、獣の匂いさえ消えている。

その静けさが、かえって不吉だった。

──もう、ここへ戻ってこない気がする。

君野は膝を抱え、首を埋めるように座り込んだ。

隣では、黒地にパイピングの入ったシルクのパジャマ姿の貴聞(きぶん)が、真似をするように体育座りをして首を傾げている。

制服姿とは違い、どこか年相応の幼さがあった。

やがて部屋の明かりが消される。

折りたたみ式の小さな机の上には、淡い香りを放つ上質なアロマキャンドルが一本だけ灯された。

揺れる灯火を前に、二人は何をするでもなく、ただ隣にいた。

すると貴聞が、白いビニール袋をガサガサと探り始める。

「これ食べる？」

差し出されたのは、コンビニで売られている味付きのイカの干物だった。

「ありがとう……」

「これくらいなら食べられるかなと思って。前にお酒飲むって言ってたから、こういう馴染みのある味の方がいいかなって」

そう言って一本かじる。

僕を励まそうとしてくれている。その気持ちだけで十分嬉しかった。

「わざわざコンビニに？いつもの高級なお店には売ってないよね……」

「気にしないで。買ってきたのは召使いの人。僕は頼んだだけ」

貴聞は柔らかそうな一本を選び、君野へ差し出した。

だが、君野は首を横に振る。

「だってヴンちゃん、あんなにご飯大好きなのに……手術で食べられないって思うと……」

「じゃん」

今度は別の袋から、チョコレートやスナック菓子、クッキー、飴を次々と並べ始めた。

キャンドルの前は、まるで小さなパーティー会場だ。

「何でも食べて。迎える側が元気じゃないと、レイヴンも悲しむでしょ？」

「……うん」

君野はもう一度イカを受け取ろうと手を伸ばす。

その瞬間だった。

「あーん」

貴聞はその手をひょいとかわし、イカを口元まで運んできた。

少し驚きながらも、君野は素直にくわえる。

「よしよし」

貴聞はそのまま頭を優しく撫でた。

普段の威厳ある御曹司の姿はどこにもない。

そんな彼を見つめていると、貴聞はくすりと笑った。

「そんなにレイヴンが心配なら、僕が吉郎をレイヴンみたいにしてあげようかなって。そうしたら、またご飯食べられるでしょ」

そのおどけた言葉に、君野も少しだけ口元を緩める。

「じゃあ……『わん』って言えばいい？」

「じゃあ、おいで。僕のわんちゃん」

低く囁くと同時に、貴聞は君野をそっと抱き寄せた。

恋人に触れるような優しい力加減だった。

こんなふうに誰かへ体を預けたのは、いつ以来だろう。

最初は上品すぎる香りに距離を感じていた。

それなのに今は、その胸が不思議と落ち着く。

「今度は僕がレイヴン役になりたい」

「う、うん……」

返事を聞くと、貴聞は抱き枕でも抱えるように、さらに横から君野を抱き締める。

首筋に鼻先が触れ、腰へ腕が回る。

イカを持つ手にも、白く細い指がイソギンチャクのように絡みついた。

普段なら、きっとやんわりと離れていただろう。

けれど今の僕は、ワタを抜かれたぬいぐるみみたいだった。

「…吉郎」

君野のおとなしさに、貴聞はイカをゆっくり噛みながら、耳元で囁く。

「口を開けて。そんなに硬くて食べられないなら、いくらでも柔らかくしてあげる」

「……」

「口を開けてよ」

低い声が耳に落ちた瞬間、君野はようやく我に返った。

そのときだった。

貴聞の手が首元へ伸び、リングネックレスを引き出す。

まずい。

そう思ったときにはもう遅かった。

貴聞はリングをぎゅっと握る。

「一緒に握ろうよ」

「やめて……これは、そういうのじゃないよ……」

「そういうのって、どういうの？吉郎はこの堀田さんのリング、お守りにしてるんじゃないの」

「そ、そうだけど……」

「僕はもう、この指輪の中にいる。吉郎の心の真ん中で」

そう言って、リングの中のダイヤへ指先を添えた。

「堀田さんはもう来ないのかもしれない。それを認めるのが怖いんだよね。でも、僕はやめろとは言わない」

「こんな僕のこと、もう……嫌になっちゃったのかな……」

涙が頬を伝う。

次の瞬間、貴聞は目を細め、その唇を深く塞いだ。

口の中へ、柔らかくなったイカが流れ込む。

拒もうと思った。

けれど、その理由がもう見つからなかった。

僕には恋人がいたはずだ。

温かい家もあった。

長い口づけが続く。

まるで、その温もりだけが今も残っていると錯覚してしまうように。

けれど現実は違う。

僕の不注意で、大切なペットを危険な目に遭わせてしまった。

さらには彼は、まだ高校生……。

ここはどこ？

──ここは、その犬の犬小屋だ。

それでも口づけは終わらない。

気づけば君野は後ろへ倒れ、貴聞が覆いかぶさっていた。

その瞬間、全身がびくりと震える。

一瞬だけ離れたとき、細くつながった吐息が灯りに揺れ、ろうそくの炎がかすかに波打つ。

「いい？」

「…」

イカの残り香と、若い彼の体温。

混ざり合った匂いに、君野は自分の呼吸の速さをどうすることもできなかった。

拒絶をしない様子に、貴聞はただ静かに額を合わせてくる。

その仕草はあまりに自然で、まるで昔から決まっていたように思えてしまう。

「……ねえ、指輪外して…」

君野の弱い声が涙とともにこぼれる。

しかし、いつもの穏やかな笑顔を浮かべる御曹司は、挑発的に首を傾げるだけだ。

「愛してる。ごっこやめよう」

低く熱を帯びた声が、耳の奥に直接染み込む。

背中に触れる布の冷たさと、覆いかぶさる体の重さ。

どちらが現実で、どちらが夢なのか分からなくなる。

ろうそくの炎が大きく揺れ、影が壁一面に伸びていく。

どうしようもなく速くなる鼓動と、「この瞬間に抗えない」という確かな実感だけを感じ、貴聞の細い指の虜になった。