天才魔術師の俺、転生したら俺だった件

Ep92. 役に立たなくても

# 価値とは何か

価値とは何だろう。

前世の俺なら即答できた。能力だ。成果だ。数字だ。他人にはできないことを成し遂げる力——それが価値だ。それ以外は飾りだった。少なくとも、俺はそう信じていた。

だが今の俺は、その考えが少しずつ揺らいでいる。

　　　◇　◇　◇

その日の夜、バーバラは珍しく疲れていた。椅子に座ったまま、小さく息を吐く。目の下には薄い隈。肩も少し落ちている。働きすぎだ。俺には分かる。身体は正直だ。疲労は隠せない。

「ふぅ……」

小さなため息。その音を聞いた瞬間、胸がざわついた。何かできないか。少しでも楽にできないか。そんなことを考える。

だが、現実は残酷だ。俺は赤子である。洗濯はできない。料理もできない。仕事を代わることもできない。治癒魔術は使える。だが疲労そのものは治せない。無理を続ければ、また疲れる。根本解決にはならない。

つまり、何もできない。本当に何も。その事実が、少し悔しかった。

前世なら違った。俺には力があった。知識があった。技術があった。人を救えた。だが今は、ただ見ているだけ。無力だ。

悔しくて、悔しくて、気づけば俺は泣いていた。

「ふぇ……」

しまった。これは本意ではない。感情が漏れた。前世では考えられない失態だ。

　　　◇　◇　◇

「ルーク？」

バーバラが慌てて立ち上がる。疲れていたはずなのに、真っ先に俺のところへ来る。

「どうしたの？」

抱き上げられる。優しい腕。温かい胸。

違う。心配させたいんじゃない。むしろ逆だ。休んでほしい。楽になってほしい。そう思っていたのに。

「大丈夫よ」

バーバラが背中を撫でる。

「お母さん、ここにいるからね」

その言葉。その瞬間、不意に理解した。

彼女も同じだったのだ。俺が熱を出した時。泣いた時。不機嫌な時。きっと何もできないこともあったはずだ。それでも、隣にいてくれた。抱きしめてくれた。大丈夫だと言ってくれた。

役に立つからじゃない。問題を解決できるからじゃない。ただ、そこにいた。それだけだ。

　　　◇　◇　◇

もしかすると、価値というものは、能力だけでは測れないのかもしれない。役に立たなくても、何も解決できなくても、誰かのそばにいることには意味がある。オリヴィアが教えてくれたこと。バーバラが毎日見せてくれること。その意味を、俺は少しずつ理解し始めていた。

そして、その理解は、前世で積み上げたどんな知識よりも、ずっと難しくて、ずっと大切なもののように思えた。

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　考えてみれば、俺が前世で「価値」と呼んでいたものは、常に外側から与えられる評価だった。数字で測れるもの。他者が認めるもの。目に見える成果として残るもの。それ以外には価値がないと、俺は本気でそう思っていた。いや、思っていたというより、そう信じ込まされていたのかもしれない。

　前世での俺は、ある意味で優秀だった。何をやっても人並み以上にこなせた。勉強も、仕事も、人付き合いの表層も。だからこそ、「できること」が自分の存在を証明する唯一の手段だと思い込んでいた。できなければ、俺はそこにいる意味がない。できなければ、誰かに迷惑をかける。できなければ、愛される理由がない。

　そんな強迫観念が、いつの間にか俺の価値観の中心に根を張っていた。

　だから、こうして赤子として転生し、何もできない日々が続くと、俺は何度も焦った。魔力は感じ取れる。身体の中で何かが動いているのも分かる。治癒の感覚も、少しずつ掴めてきた。だが、それで何かを変えられるかといえば、まだ遠い話だ。この小さな手では、抱きしめることも、料理を作ることも、荷物を持つことも、何一つできない。

　ただ、泣いて、笑って、眠る。

　それだけの存在だ。

　前世の俺が今の自分を見たら、きっと軽蔑しただろう。あるいは憐れんだかもしれない。「そんな状態で生きていて何の意味があるんだ」と。

　でも、バーバラは違った。

　　　◇　◇　◇

　思い返してみれば、バーバラは最初から一貫していた。

　俺が何もできない赤子であることを、最初から知っていた。それでも、朝になれば声をかけてきた。抱き上げてくれた。話しかけてくれた。俺が笑えば一緒に笑い、泣けば眉を下げて心配した。

　彼女は俺に何かを求めなかった。成果も、能力も、将来の可能性さえも、今この瞬間の条件にはしなかった。ただ、俺がそこにいることを、当たり前のように受け入れてくれていた。

　それが最初は不思議だった。

　何かを期待しているのか、と思ったこともある。前世の記憶のある俺には、見返りのない行動というものが、どうにも信じにくかった。人は基本的に合理的に動く。情動も、突き詰めれば何らかの利益に繋がっている。そう思っていた。

　だが今夜、彼女のため息を聞いた時、俺の中の何かが変わった。

　彼女も疲れる。限界もある。それでも、俺が泣いた瞬間に立ち上がって来た。疲れを後回しにして、俺のそばに来た。それは計算ではない。反射だ。条件反射と言ってもいいかもしれないが、それはもう完全に、彼女の中に染み込んだものだ。

「お母さん、ここにいるからね」

　その言葉が、今も耳に残っている。

　大丈夫だよ、でもなく。泣かないで、でもなく。ただ、ここにいる、と言った。存在を宣言した。それだけで、俺の胸の中の何かが、少し緩んだのだ。

　　　◇　◇　◇

　オリヴィアのことを思い出した。

　彼女もそうだった。いつも穏やかで、俺が何もできなくても怒らなかった。むしろ、俺の小さな変化を見逃さずに喜んでくれた。指が少し動いた。目が追うようになった。声が出た。大人の目線では些細なことでも、彼女は毎回本気で嬉しそうにした。

　最初は、子ども扱いされているようで居心地が悪かった。俺には前世の記憶がある。そんなことで一々感動されても、と思っていた。

　だが今は分かる。彼女が喜んでいたのは、俺の「能力の成長」ではなかった。ただ、俺が今日も生きていて、昨日より少し世界と繋がれたこと、その事実そのものを喜んでいたのだ。

　存在することへの祝福。

　俺はそんな言葉を知ってはいた。前世でも、本や言葉の中で触れたことはあった。だが、それが実感として胸に落ちてきたのは、今この瞬間が初めてかもしれない。

　　　◇　◇　◇

　価値とは何か。

　俺はまだ答えを持っていない。前世の答えは間違っていたかもしれないと思い始めているが、では正しい答えが何かといえば、まだ言葉にできない。

　ただ、一つだけ確かなことがある。

　バーバラが疲れた体で俺のそばに来た時、俺の中に生まれたあの感覚。何かしてあげたいという焦りと、何もできないという悔しさと、それでも抱きしめられた時の安堵。あの全部が、俺の中で今も動いている。

　それは能力ではない。成果でもない。数字には絶対に変換できない。

　でも確かに、何かがある。

　人と人の間に生まれる、形のないもの。測れないもの。でも確かに存在するもの。

　それが価値の一部なのだとしたら、俺は前世でずっと大切なものを見落としていたことになる。

　もしかすると、転生というのは、俺にとってただの新しい人生ではないのかもしれない。前世でできなかった何かを、もう一度やり直すための機会なのかもしれない。

　そんなことを考えながら、バーバラの腕の中で、俺はまた目を閉じた。

　温かかった。

　それだけで、十分だった。

　　　◇　◇　◇

　翌朝、バーバラはいつもと変わらず起きてきた。昨夜の疲れが完全に取れたわけではないだろう。目の下にはまだ微かな影が残っていた。それでも彼女は俺の顔を見ると、自然に微笑んだ。

「おはよう、ルーク」

　その声に、昨夜の弱さはない。いや、弱さが消えたわけではないのだと、今の俺には分かる。弱さを抱えたまま、それでも前を向いている。それが強さというものだ。

　俺は前世で、強さと弱さを対立するものだと思っていた。弱さを見せることは負けで、強さを示すことが生きる条件だと思っていた。でもバーバラを見ていると、その考えがいかに表面的だったかが分かる。

　本当の強さは、弱さを消すことではない。弱さを持ちながら、それでも誰かのそばにいようとすることだ。

　彼女が昨夜、疲れた体で立ち上がったのは、そういうことだ。完璧だったからじゃない。強かったからじゃない。ただ、そうしたかったから、そうしたのだ。

　俺はまだ赤子で、何もできない。でも、いつかこの手が動くようになった時、この足で立てるようになった時、自分の言葉で話せるようになった時——その時には、今学んでいることを忘れないでいたいと思う。

　能力は手段だ。でも、誰かのそばにいるという意志は、能力とは別のところにある。

　それを今の俺は、この小さな体で、少しずつ学んでいる。

　バーバラが窓を開けると、朝の光が部屋に差し込んできた。柔らかくて、まっすぐな光。俺はそれを目で追いながら、今日という日がまた始まることを、静かに受け取った。