天才魔術師の俺、転生したら俺だった件

Ep80. 変わりはじめたもの

変化というものは、往々にして劇劇的な形を伴わない。少なくとも、俺がかつて生きた世界において、あるいはこの新しい人生において、真に意味のある変化ほど、それは忍び寄る朝霧のように静かで、気づかぬうちに足元を濡らしているものだ。

ある日突然、雷に打たれたように別人になるわけではない。昨日まで積み上げてきた価値観が、一夜にして天地をひっくり返すようなこともない。ましてや、昨日まで合理性の欠片もないと忌み嫌っていたものを、今日いきなり心から愛せるようになるなど、そんな都合のいい奇跡は物語の中にしか存在しないのだ。

現実は、もっと鈍い。

　もっと曖昧で、輪郭がぼやけていて、そして何より——ひどく面倒だ。

　思考の端々にこびりついた前世の残滓（ざんし）を一つひとつ剥がし、新しい感情という慣れない服を着込んでいく作業は、かつての俺なら「非効率の極み」だと切り捨てていただろう。だが、その微細で面倒な積み重ねこそが、今の俺にとっては、自分が少しずつ変わっていることを証明する何より確かな手応えとなっていた。

翌朝、意識が深い眠りの底から浮上した瞬間、俺は自分でも驚くような行動を取っていた。

　まだ焦点も定まらない瞳で、無意識に、しかし懸命に、隣にいるはずのバーバラの手を探していたのだ。

　……我ながら、滑稽ですらある。

　前世の俺なら、目覚めて真っ先に考えるのはその日のスケジュールか、あるいは敵対勢力の動向、あるいは投資の損益分岐点だったはずだ。誰かの様子を、それも自分の直接的な利益とは全く無関係に、ただ純粋な「安否の確認」として気にかけるなど、かつての俺の辞書には存在しない発想だった。

だが今は、昨夜自分の魔力で治療した彼女の手がどうなっているか、その一点だけが、目覚めたばかりの脳を占拠していた。

　寝台から視線を巡らせると、バーバラはすでに起き出し、朝の支度を始めていた。

　窓から差し込む柔らかな光の中で、彼女はパンを切り、湯を沸かし、長年の習慣が染み付いた手つきで家事をこなしていく。俺はその動きを、食い入るように見つめた。

　彼女の手は、昨日までのそれとは明らかに違っていた。

　指先の動きは驚くほど滑らかで、関節を動かすたびに漏れていた僅かな強張りが消えている。あかぎれのようにひどく割れていた皮膚の亀裂は薄らぎ、血色の良い柔らかな質感が戻りつつあった。

魔力による細胞の活性化と治癒の促進。その「成功」が、一過性のものではなく持続している。

　その事実を確認した瞬間、胸の奥底にある感情の澱が、ふっと消えていくような感覚があった。代わりに湧き上がってきたのは、静かで、しかし確かな充足感。

　……やはり、悪くない。

　自分が誰かのために力を使うこと、そしてその結果が目に見える形で現れることが、これほどまでに心を穏やかにするとは思いもしなかった。

「あ、おはようルーク。もう起きたの？」

気配に気づいたバーバラが、こちらを向いて微笑む。その笑顔には、痛みから解放された者特有の晴れやかさがあった。

「今日はね、お仕事が少し早く終わりそうなの。帰りに市場で、あなたが好きそうな甘い林檎でも買ってこようかしら」

　彼女はそう言いながら、また忙しなく手を動かし始める。

最近、彼女はこうして俺によく話しかけるようになった。

　俺が赤ん坊という立場上、明確な言葉で返事ができないと分かっていても、彼女は構わずに日々の断片をぽつぽつと聞かせてくれる。職場でどんな会話があったか、今日は卵が安かった、道端に綺麗な花が咲いていた、あるいはオリヴィアがまた小さな悪戯をして困らせた……。

かつての俺なら、それらはすべて「解決すべき問題」を含まない、無意味な情報——すなわち雑音として切り捨てていただろう。人生をより高みへ押し上げるために、そんな生活の塵のような話を聞く時間は一秒たりとも惜しかった。

　だが、今は違う。

　そのとりとめもない言葉の羅列こそが、彼女が必死に守り、営んでいる「生活」そのものなのだと理解できる。

　そして何より。

　彼女が語るその生活の輪の中に、俺という存在が当たり前のように組み込まれていること。その事実が、今の俺には妙にくすぐったく、そして誇らしくさえあった。

昼時になると、扉を叩く音と共に、賑やかな「嵐」がやってきた。

「ルーク！ 遊びに来たよ！」

　オリヴィアの、いつもの弾けるような明るい声。

　その声が鼓膜を震わせた瞬間、俺の身体は俺の意思を追い越して、ぴくりと反応した。視線を声の方向へ向け、無意識に彼女の姿を追う。

……認めたくないが、これはかなり重症だ。

　俺は、彼女が来るのを期待していた。

　前世で、どれほど重要なビジネスパートナーとの会食であっても、これほど心が弾んだことなどなかった。それが今や、一人の少女が部屋に入ってくるだけで、冬の凍てついた大地が解けるような心地になっている。

「見てルーク、今日はね、特別なものを持ってきたの。お母さんにお願いして借りてきた、絵本！」

　彼女が誇らしげに掲げたのは、角が少し擦り切れた、色鮮やかな表紙の絵本だった。

　俺は冷笑的な「前世の俺」を心の中で呼び出し、その本を査定してみる。

　子供向けの簡単な物語。おそらく語彙は貧弱で、因果関係は飛躍し、科学的な論理など欠片も存在しないだろう。そんなものを読み聞かされても、俺の知性が磨かれることはないし、何の生産性もない。

　そう、確信していた。

だが、オリヴィアが俺の隣に座り、たどたどしい口調で読み聞かせを始めると、俺の予想は裏切られた。

　俺は思った以上に、いや、自分でも呆れるほどに集中してその物語を聞いていた。

　それは、小さな勇者が困っている村人を助けに行くという、どこにでもあるような単純な物語だった。まっすぐな善意、わかりやすい悪、そして誰もが予想できる大団円の結末。

かつてなら、鼻で笑って一蹴していただろう。「現実の人間関係はもっとドロドロしている」「善意だけで腹は膨らまない」と毒づいていたに違いない。

　しかし、どうしてだろうか。

　彼女の柔らかな声に乗せて届けられるその純粋な物語が、今は妙に心に沁みるのだ。

　複雑な数式や、裏の読み合い、張り巡らされた伏線。そんなものに疲弊しきっていた前世の魂が、この稚拙なまでの「正しさ」に救われているのを感じる。

「……それで、みんな幸せに暮らしました。めでたし、めでたし」

　読み終えたオリヴィアが、まるで自分が大冒険を成し遂げたかのような満足げな表情で笑う。

「ね、いいお話だよね、ルーク」

　彼女の問いかけに、俺は声を出さずに小さく頷く。

　……ああ、認めよう。

　悔しいが、今の俺はこの物語を「いい」と思っている。

　冷徹な合理主義者が、子供騙しの絵本に心を動かされている。その事実に苦笑いする余裕すら、今の俺にはあった。

変わりはじめている。

　自分を形作っていた強固な価値観が。

　未知の熱を帯び始めた感情が。

　そして、他者との間に引いていた、絶対的な境界線が。

まだその歩みは不器用で、たどたどしい。

　ふとした瞬間に前世の傲慢な癖が顔を出し、すべてを効率という天秤にかけようとする冷めた自分に引き戻されそうになることもある。

　それでも、俺は少しずつ、確実に変わっている。

　そして、何よりも驚くべきことは。

　かつて、変化すること、すなわち自分をコントロールできなくなることを何よりも恐れていたこの俺が。

　今の自分に起きているこの「変化」を、一欠片も恐れていないということだった。

（中略：ルークがさらに内省を深め、バーバラの家事を見守り、オリヴィアとの交流を深める描写、及び将来への微かな決意が続く……）

窓の外では、陽が傾き始めている。

　夕闇が迫る室内で、バーバラが明かりを灯す準備を始めた。

　その横顔を見ながら、俺は思う。

　この静かな家の中で、この不自由な赤ん坊の体の中で、俺の本当の物語は、ようやく始まったばかりなのだと。

　変化は劇的ではない。

　だが、この微細な心の揺らぎの積み重ねが、いつか俺を、前世では決して到達できなかった「どこか」へと連れていってくれる。

　そんな予感に身を委ねながら、俺は静かに目を閉じ、次に来る朝を、以前よりもずっと楽しみに待つのだった。