天才魔術師の俺、転生したら俺だった件

Ep56. 初めての“いてほしい”

人は、一人で生きられる。

前世の俺は、本気でそう思っていた。

否――正確には、そう自分に言い聞かせ、納得させていたのだと思う。

一人で生きる方が、何倍も、何十倍も「楽」だったからだ。

誰かに期待しなければ、その期待を裏切られて絶望することもない。

誰かを信じなければ、手のひらを返されて傷つくこともない。

誰かと深く関わらなければ、煩わしい感情の機微に振り回されることもない。

それは非常に合理的で、計算の成り立つ生き方だった。

だから、俺は人を遠ざけた。

自分の周囲に不可侵の壁を築き、必要以上に他者を近づけなかった。

「孤高」という言葉は、俺にとって最大の賛辞であり、同時に最強の防衛手段でもあった。

……その結果、最後に何が残ったか。

人生の幕が下りるその瞬間、俺の視界には誰もいなかった。

死の間際に聞こえるのは、無機質な医療機器の音か、あるいは風の音だけ。

広すぎる部屋。整いすぎた静寂。

それはあまりに静かで、耐え難いほど冷たく、そして救いようがないほどに空っぽだった。

だが、今はどうだ。

「ルークー！ 聞いてるー？」

その声が耳に届くだけで、思考の霧が晴れていく。

オリヴィアの声だ。

鈴を転がしたような、少し高くて、一点の曇りもない響き。

ただそれだけで、あんなに冷え切っていた胸の奥が、じんわりと熱を帯びる。

まるで凍土に春の陽光が差し込むように、内側から溶かされていく感覚。

それが、今の俺にとっては「当たり前」の日常になっている。

――異常だ。

かつての俺を知る者が今の俺を見れば、きっと鼻で笑うだろう。

合理的であることを至上命題としていた男が、一人の少女の声に、これほどまで心を揺らしている。

完全に、前世の俺が軽蔑していた「感情に支配された弱者」そのものだ。

だが。

もう、否定しきれない。

「今日はね、お母さんにおつかいを頼まれたの！ それでね、それでね……」

目の前で、オリヴィアが身振り手振りを交えて話し始める。

その表情は、まるで宝物を見つけた子供のように輝いている。

彼女が語るのは、パン屋で焼きたてのパンの匂いに包まれたこと。

道端で出会った大きな犬が、とても賢そうにこちらを見たこと。

石垣の隙間に、名前も知らない小さな花が力強く咲いていたこと。

どれもこれも、客観的に見れば「くだらない」話だ。

前世の俺であれば、一秒たりとも時間を割く価値を見出さなかっただろう。

「それで？ 結論は？ その話にどんな有益な情報があるんだ？」と、冷たく切り捨てていたはずだ。

だが、今の俺は。

その“くだらない話”を、もっと聞いていたいと願っている。

彼女がパンの香りに鼻をくすぐられ、犬の瞳に驚き、花の色に目を細めた――その一つ一つの断片を、こぼさず拾い集めたいと思っている。

「好き」なのだ。

彼女の話を聞いている、この緩やかな時間が。

そこで、俺は自分の思考の末路に気づき、愕然とする。

……終わっている。

完全に、これまでの自分を積み上げてきたロジックが崩壊している。

前世の俺は、“誰かがいる状態”を、ただただ煩わしいノイズだと断じていた。

静かな方が思考は研ぎ澄まされ、孤独の方が生存戦略としては合理的だった。

なのに。

今、オリヴィアがひとしきり話し終え、満足そうに帰路についた後の静けさは。

どうしようもなく、寒い。

彼女がいなくなった途端、部屋の空気が数度下がったような錯覚に陥る。

賑やかだった声が消え、無邪気な笑い声が霧散する。

それだけで、この見慣れた部屋が、不自然なほどに広く感じられた。

先ほどまで満たされていた空間が、急激に真空へと変わっていく。

……理解した。

認めたくはなかったが、認めざるを得ない。

俺は。

“いてほしい”と、心の底から願っている。

オリヴィアに。

特別な用事があるわけでも、何かを成し遂げてほしいわけでもない。

ただ、ここに。

俺の視界の端に、彼女という存在が揺れていてほしい。

彼女が笑っていてほしい。

彼女の声が、この部屋の空気を震わせていてほしい。

それだけを、乞うように願っている。

――弱い。

本当に、今の俺は無様に弱い。

どうしようもなく、自分以外の誰かを必要としている。

一人では完成できない自分を、不完全なまま晒している。

それは、前世の俺が最も軽蔑し、忌み嫌っていた「依存」という名の病に近い状態かもしれない。

だが、そこでふと、ある考えが脳裏をよぎった。

前世の俺は、確かに他人からの評価を求めていた。

才能を認められたい。

技術を世界に知らしめたい。

誰よりも優れていることを証明し、頂点に立ちたい。

それは「必要とされたい」という強烈な承認欲求だった。

だが、俺は一度たりとも、相手に対して「いてほしい」と思ったことはなかった。

俺が求めていたのは「評価」という報酬であり、相手そのものではなかったのだ。

相手が誰であるかは重要ではなく、俺の価値を鏡のように映し出す「機能」であればそれで良かった。

だから。

俺の周りには、最後に誰も残らなかったのだ。

機能を果たし終えたパーツが捨てられるように、俺もまた、誰の記憶にも残らない孤独な終焉を迎えた。

「ルーク？」

沈黙に沈んでいた俺を心配したのか、オリヴィアが顔を覗き込んできた。

その距離が、あまりに近い。

肌から伝わってくる体温。彼女がまとっている、日向のような柔らかな匂い。

俺は、無意識のうちに右手を伸ばしていた。

そして、彼女の服の袖を、ぎゅっと掴んだ。

（行くな）

言葉にすれば、彼女を困らせるかもしれない。

（もっとここにいろ）

（俺をこの静寂の中に一人にしないでくれ）

そんな身勝手な言葉を飲み込む代わりに、指先に力を込める。

子供じみた、けれど今の俺にできる精一杯の抵抗。

「えへへ」

オリヴィアは驚く様子もなく、むしろ嬉しそうに目を細めて笑った。

俺が掴んだ手を振り払うこともせず、それどころか、空いている方の手で俺の手をそっと包み込んでくれる。

その笑顔を見た瞬間。

胸の奥に空いていた、あの不気味で寒々しい「空洞」が、温かな熱で一気に満たされた。

……ああ、そうか。

人は、一人で生きられる。

それは物理的には正しいのかもしれない。

けれど、人は。

案外、“誰かにいてほしい”と願うために、そしてその願いが叶う瞬間の温もりを知るために。

生きているのかもしれなかった。

俺の築いてきた合理性の城壁は、彼女の小さな手によって、いとも簡単に崩れ去った。

けれど、その瓦礫の上に今、初めて「幸福」という名の芽が吹いたような気がした。