天才魔術師の俺、転生したら俺だった件

Ep50. 帰る理由

前世の俺にとって、「帰る」という言葉は理解できないものだった。

家は、ただ寝る場所だった。

研究室は、作業をする場所だった。

そこに感情は存在しない。

疲れれば戻る。必要だから戻る。ただ、それだけだ。

「早く帰りたい」と思うこともなければ、「誰かが待っている」と考えたこともない。

前世の俺にとって、場所とは機能でしかなかった。

研究ができればどこでもよかった。眠れればそれで十分だった。家も、宿も、研究室も、全部同じだ。ただ用途が違うだけの空間に過ぎない。

だから昔の俺は、人が「帰りたい」と口にする意味が理解できなかった。

何に惹かれているのか。

なぜ急ぐのか。

どうして、そんな当たり前のように“帰る場所”を求めるのか。

理解できなかった。

……そのはずだった。

「ただいまー！」

勢いよく扉が開いた。

オリヴィアだった。

息を切らしている。きっと走って帰ってきたのだろう。頬が赤く染まり、少し乱れた髪を押さえながら、それでも彼女は真っ先に俺を探した。

そして、視線が合った瞬間。

ぱっと笑った。

その瞬間だった。

胸の奥が、じんわりと熱を持った。

安心した。

無事に帰ってきた、と。

ただそれだけのことなのに、肩の力が抜ける。

その感覚に気づいた瞬間、俺は軽く目を閉じた。

……認めたくなかった。

前世の俺なら、絶対に認めなかった感情だった。

他人一人に、ここまで感情を左右されるなど、あまりにも非合理的だ。

脆弱だ。

危険ですらある。

誰かがいることで安心し、誰かがいないことで不安になる。

そんなものは依存と変わらない。

昔の俺なら、そう切り捨てていた。

だが今の俺は違う。

オリヴィアが帰ってくる時間になると、無意識に耳を澄ませている。

扉の音を待っている。

足音を探している。

そして声を聞けば、安心する。

完全に変わってしまっていた。

気づかないふりは、もうできない。

「ルーク、聞いて聞いて！」

オリヴィアが椅子に座るより先に話し始める。

今日あった出来事を、興奮した様子で次々と口にした。

市場で子供とぶつかりそうになった話。

焼き菓子を少し焦がしてしまった話。

店先の犬に追いかけられた話。

本当にどうでもいい話ばかりだった。

前世の俺なら、途中で聞き流していただろう。

意味が薄い。

情報としての価値も低い。

生産性もない。

だが今の俺は、その話をちゃんと聞いていた。

適当に相槌を打っているわけではない。

本当に聞きたいと思っている。

彼女がどんな顔をして、どんな声で、どんな風に今日を過ごしたのか。

それを知りたいと思っている。

「それでね、犬から逃げようとして転びそうになって！」

「お前は昔から危なっかしいな」

「ひどい！　ちゃんと逃げ切ったのに！」

「そこは褒めるところか？」

「褒めてよ！」

くだらない。

本当に。

だが、不思議と嫌ではなかった。

むしろ、この時間が心地いい。

オリヴィアの話を聞きながら、俺はぼんやりと思う。

ああ、と。

これが“帰る”ということなのか、と。

帰りたい理由は、場所ではない。

人だ。

会いたい相手がいる。

顔を見たい相手がいる。

声を聞きたい相手がいる。

だから帰りたくなる。

その人がいる場所が、“帰る場所”になる。

前世の俺には、それがなかった。

だからどこにいても同じだった。

研究室でも、家でも、宿でも。

全部ただの空間だった。

誰も待っていない。

誰にも会いたいと思わない。

だから、どこにも意味がなかった。

……空っぽだったのだ。

今なら分かる。

昔の俺は、ずっと空っぽだった。

研究だけがあった。

成果だけを追っていた。

だが、それを誰かと共有したいと思ったことはない。

成功しても、自分一人で完結していた。

失敗しても、一人で抱え込んでいた。

そこには人がいなかった。

だから、温度がなかった。

「ルーク？」

不意に、頬をつつかれた。

気づけば、オリヴィアが不思議そうな顔でこちらを見ていた。

「ねむい？」

「違う」

「じゃあ何考えてたの？」

少し考えてから、俺は答えを飲み込んだ。

おそらく、正直に話しても彼女にはうまく伝わらない。

いや、伝わったとしても、きっと笑われる。

だから俺は短く返した。

「……少し昔のことをな」

「ふーん？」

オリヴィアは深く追及せず、すぐに別の話を始めた。

今日見つけた綺麗な花の話。

新しく覚えた料理の話。

近所の猫が懐かなかった話。

次から次へと話題が飛んでいく。

まとまりがない。

結論もない。

だが、それが不快ではない。

むしろ、その意味のない会話が妙に心を落ち着かせる。

前世では理解できなかった感覚だった。

人は、意味だけで生きているわけではない。

効率だけを求めて生きているわけでもない。

無駄な会話。

意味のない時間。

なんでもない日常。

そういうものの積み重ねが、人間を人間にしているのかもしれない。

「ルーク、聞いてる？」

「ああ」

「絶対半分くらいしか聞いてないでしょ」

「聞いてる」

「ほんとに？」

「猫が懐かなかった話だろ」

「……聞いてた」

少し悔しそうに唇を尖らせるオリヴィアを見て、思わず笑いそうになる。

こんな風に笑うことも、前世の俺にはほとんどなかった。

笑う必要がなかったからだ。

感情は判断を鈍らせる。

研究には不要だ。

ずっとそう考えていた。

だが今は違う。

嬉しいと思う。

安心すると感じる。

もっと話を聞いていたいと思う。

そういう感情が自然に湧いてくる。

そして、その変化を俺自身が一番理解できていない。

変わった。

あまりにも。

別人と言っていいほどに。

前世の俺が今の俺を見たら、きっと呆れるだろう。

非合理的だと切り捨てるだろう。

だが、それでも思ってしまう。

悪くない、と。

むしろ。

空っぽだった頃より、ずっといい。

もちろん怖さもある。

失えばどうなるのか、と考えてしまう。

もしオリヴィアがいなくなったら。

この温度を知ってしまったあとで、再び空っぽに戻れるのか。

きっと無理だ。

知ってしまったものは、消えない。

誰かを待つ感覚を。

帰りたいと思う感覚を。

声を聞くだけで安心する感覚を。

もう知ってしまった。

だからこそ怖い。

失う痛みを想像できてしまうからだ。

前世の俺は、その恐怖から逃げていたのかもしれない。

最初から誰も必要としなければ、失うこともない。

感情を持たなければ傷つかない。

そうやって、自分を守っていた。

だが、それは同時に、自分を空っぽにしていたのだろう。

温度のない人生。

誰もいない部屋。

成果だけを積み上げる日々。

確かに効率的だった。

合理的だった。

だが、そこには何も残らなかった。

今なら分かる。

人は、一人では“帰る”を持てない。

誰かがいるから。

待ってくれる相手がいるから。

帰りたいと思える。

「ルーク？」

「なんだ」

「なんか今日、変」

「そうか？」

「うん。難しい顔してる」

オリヴィアはそう言って、また俺の頬をつついた。

柔らかい指先の感触。

それだけで、不思議と心が静かになる。

俺は小さく息を吐いた。

そして、自然と口を開いていた。

「……いや」

「うん？」

「帰ってきてくれて安心しただけだ」

言った瞬間、オリヴィアが目を丸くした。

数秒遅れて、顔が赤くなる。

「な、なに急に……！」

「事実だ」

「そ、そういうこと普通に言うのずるい！」

「ずるい？」

「ずるい！」

意味が分からない。

だが、オリヴィアはなぜか慌てながら視線を逸らしていた。

その反応を見ていると、胸の奥が少し温かくなる。

……本当に変わった。

昔の俺では考えられない。

だが、嫌ではない。

むしろ、この温度を失いたくないと思っている自分がいる。

空っぽのままでいるより。

失うかもしれない温度を抱えている方が、きっといい。

不安はある。

怖さもある。

それでも。

誰かがいることで帰りたくなる場所が生まれるのなら。

それは、たぶん。

人間らしいということなのだろう。