天才魔術師の俺、転生したら俺だった件

Ep05. 軽蔑は簡単で、理解は難しい

人はなぜ他人を軽蔑するのか。

　理由は単純だ。

　楽だからだ。

　理解するより、切り捨てる方が圧倒的に早い。

　分析するより、断定する方が圧倒的に軽い。

　——ああいう人間だ。

　そう一言で済ませれば、そこで思考は終わる。

　終われば、傷つかない。

　終われば、関わらなくて済む。

　だから俺は、軽蔑を選んできた。

　母に対しても、同じように。

　　　◇　◇　◇

　昼。

　バーバラは外に出る準備をしていた。

　いつもより、少しだけ身なりを整えている。

　髪をまとめ、薄く化粧をしている。

　安物だが、それでも何もしないよりはましに見える程度には整えていた。

　俺はそれを見て、理解した。

　——男だ。

　前世の記憶が、勝手に補完する。

　こういうときの彼女は、決まってそうだった。

　どこかへ行き、誰かと会い、何かを得て帰ってくる。

　金か。

　食料か。

　あるいは、別の何かか。

　どちらにせよ、俺の好む形ではない。

　軽蔑の対象として、十分すぎる行動だ。

　　　◇　◇　◇

「ルーク、いい子にしててね」

　そう言って、バーバラは俺を布の中に寝かせる。

　簡易的な揺りかご。

　古びた布と木枠でできた、最低限のものだ。

　鍵はかけない。

　かけられないのか、かける必要がないと思っているのか。

　どちらでもいい。

　重要なのは、俺が一人になるということだ。

　無防備に。

　完全に。

　前世の俺なら、ありえない状況だった。

　だが今は、それが当たり前だ。

「すぐ戻るから」

　そう言って、彼女は出ていった。

　——すぐ。

　その言葉を、俺は信用しない。

　前世で何度も裏切られてきた言葉の一つだ。

　すぐ戻る。

　あとで。

　大丈夫。

　どれも同じだ。

　曖昧で、責任のない、便利な嘘。

　　　◇　◇　◇

　時間が経つ。

　どれくらいかはわからない。

　赤子の時間感覚は相変わらず曖昧だ。

　だが、わかることがある。

　——寒い。

　そして。

　——腹が減った。

　単純な欲求。

　だが強烈だ。

　理性を削る。

　思考を鈍らせる。

　これが生物か、と妙に納得する。

　人間も所詮は肉体に縛られた存在だ。

　いくら理屈を積み上げても、空腹ひとつで崩れる。

　前世の俺は、それを軽視していた。

　愚かだ。

　だが。

　だからといって。

　この状況が許容できるかと言えば、話は別だ。

「……ぁ」

　声が出る。

　弱い。

　自分でも驚くほど弱い。

　もっと強く泣けばいい。

　それが赤子の正しい行動だ。

　だが。

　躊躇った。

　泣いても、意味がない可能性がある。

　誰もいないのだから。

　無駄な行動は避けるべきだ。

　合理的に考えれば、そうなる。

　だが。

　合理的であることと、生き延びることは、必ずしも一致しない。

「……あ、ぁ……」

　結局、俺は泣いた。

　小さく。

　断続的に。

　無駄だと理解しながら、それでも。

　　　◇　◇　◇

　どれくらい経ったか。

　扉の向こうで、声がした。

「だからさぁ、ああいう女は——」

　男の声。

　知らない声だ。

「でも、子供がいるんでしょ？」

　別の声。

　女か。

「だから何？　余計たち悪いじゃん。ああいうの」

　笑い声。

　軽い。

　そして、遠慮がない。

　その内容も。

　——ああいう女。

　その一言で、すべてを済ませている。

　説明も、事情も、背景もない。

　ただの断定。

　軽蔑。

　俺が使ってきた言葉と、同じ種類のものだ。

　　　◇　◇　◇

　扉が開く。

　バーバラが入ってきた。

　息が少し荒い。

　急いで戻ってきたのだろう。

　だがその顔には、笑顔が貼り付いていた。

　不自然な笑顔。

　どこか歪んでいる。

「ただいま、ルーク」

　声は明るい。

　だが、少しだけ震えている。

　俺はそれを、見た。

　見えてしまった。

　　　◇　◇　◇

　彼女は袋を置く。

　中には、パンと、少しの野菜。

　昨日より、明らかに多い。

　成果だ。

　何かを得てきた結果。

　その代価が何かは、想像できる。

　そして。

　想像したくなかった。

「ほら、今日は少し豪華だよ」

　バーバラはそう言って笑う。

　さっきと同じ笑顔。

　だが違う。

　さっきよりも、少しだけ固い。

　少しだけ、無理をしている。

　　　◇　◇　◇

　軽蔑するのは、簡単だ。

　——ああいう女だ。

　そう言えばいい。

　それで終わる。

　思考は停止し、感情は守られる。

　楽だ。

　実に楽だ。

　だから前世の俺は、そうしてきた。

　だが。

　今の俺は。

　その言葉を、口にできなかった。

　口に出せないのは当然だ。

　赤子なのだから。

　だが、そういう問題ではない。

　心の中でさえ。

　完全には、断定できなかった。

　　　◇　◇　◇

　なぜなら。

　さっきの声を、聞いてしまったからだ。

　——ああいう女。

　あの言葉。

　あの軽さ。

　あの雑さ。

　あれは、俺だ。

　前世の俺が、使っていた言葉だ。

　同じ口調で。

　同じ温度で。

　同じ軽さで。

　他人を切り捨てていた。

　　　◇　◇　◇

「……ルーク？」

　バーバラが俺を抱き上げる。

　温かい。

　少しだけ冷えた体が、また温まる。

　その温度は、昨日と同じだ。

　変わらない。

　何も。

　変わっていない。

　変わっていないのに。

　俺の中だけが、少しだけ変わっていた。

　　　◇　◇　◇

　軽蔑は簡単だ。

　だが。

　理解は、難しい。

　理解するには、見なければならない。

　聞かなければならない。

　考えなければならない。

　そして。

　自分の中の何かを、壊さなければならない。

　面倒だ。

　非効率だ。

　まったく合理的ではない。

　——それでも。

　　　◇　◇　◇

　俺は目を閉じる。

　バーバラの胸の中で。

　昨日と同じように。

　だが、少しだけ違う気持ちで。

　完全には理解しない。

　完全には許容しない。

　それでいい。

　それが今の限界だ。

　だが。

　少なくとも。

　前みたいに、何も見ずに切り捨てることだけは——。

　もう、できない気がした。