天才魔術師の俺、転生したら俺だった件

Ep201. 夜明けまでに切れ

『第三接続先』

『接続率』

『二』

保存器の声が消えても、右腕の銀色の線は脈を打ち続けていた。心臓とは違う速さで、遠い王都の地下にある第二の根へ合わせるように。

「夜明けまでに」バーバラが呟く。「この接続を切らないといけないのね」

「接続率は二」俺は言う。「まだ低い」

「最初は一だった」ダグラスが、右腕へ白石を巻き直す。「王弟と話しただけで」

「線は肘まで伸びた」

数字が低くても、安全ではない。第一の根へ接続した経験がある俺には、すでに泉の道ができている。

「切断方法を」「セオドア様に聞きましょう」

バーバラの言葉を受け、アーヴィンが遠隔筆記器へ書く。

『第三接続先の切断方法を求む』

返事を待つ間、俺は右腕の感覚を確かめた。

「冷たい？」

「今は熱い」

以前の接続は水のように冷たかった。だが今の線には、太陽の黒石と同じ熱がある。白石を少しずらすと、銀色の線の中央を細い金色が走っていた。

「リディアの影？」バーバラが呟く。「第二鍵が」

「俺を泉口にするためじゃなく」「守るためにつないだのかも」

「決めつけるな」ダグラスが、すぐに白石を戻した。「保護のための道でも」「泉主が侵入できるなら」「危険であることに変わりはない」

その時、遠隔筆記器にセオドアからの返答が浮かんだ。

『第三接続は』

『第二鍵による保護接続の可能性あり』

『ただし』

『泉主の侵入路と重複』

『完全切断以外に安全策なし』

やはり、残すことはできない。続いて、切断方法が記される。

『第一鍵による逆封鎖』

保存器の中にある第一鍵。再び使わなければならない。

『必要条件』

『第一接続痕』

『第二接続痕』

『太陽の黒石』

『切断対象本人の拒絶』

第一の根との痕跡は俺の胸に残っている。第二の根との痕跡は右腕。黒石もある。条件は、すべて揃っていた。

「できる」俺が言うと、紙にさらに文字が現れた。

『逆封鎖実行時』

『第一接続痕が再活性化する』

『二つの根が』

『同時に接続を試みる』

第一の根と第二の根、二つが同時に俺へ入ろうとする。失敗すれば、俺の身体を橋にして二つの根がつながる。

「危険すぎる」バーバラが言う。「他の方法は？」

『現時点では確認できず』

セオドアにも、これ以外の方法はない。

「夜明けまでに」「やるしかない」

「今すぐではない」ダグラスが言う。「準備をする」

「何が必要？」

「泉主の声に」「感情を動かされにくくする薬だ」

完全に眠れば、俺自身が拒絶できない。意識を保ちながら、恐怖や執着だけを抑える弱い鎮静薬が必要だった。

「灰眠草が足りない」

「森の北側ね」バーバラが立ち上がる。「私が採ってくる」

「一人は駄目」俺は止めた。泉は孤独を道にする。今、誰かを一人で動かすわけにはいかない。

「部下を同行させます」アーヴィンが申し出る。母は警護官の一人と共に、すぐ森へ向かった。

　　　◇　◇　◇

母が不在の間、ダグラスは逆封鎖を行うために部屋を整えた。保存器、太陽の黒石、白石。必要な物だけを残す。

「失敗した場合を」俺は言った。「先に決めておきたい」

「何をだ」

「俺が」「完全に泉主へ取られたら」

ダグラスの手が止まる。

「俺を止めて」「殺せるか？」

「くだらん」

「必要なこと」

「違う」老人の声が低くなる。「お前は」「生き残る方法より」「死んだ後の始末を考える方が得意なだけだ」

「それは責任じゃない」

「逃げだ」

「逃げてない」

「なら」「生き残ることだけ考えろ」

ダグラスは俺の額を指で押した。

「お前は泉主へ身体を渡さない」「二つの根をつなげない」「夜明けを越えて」「自分で飯を食う」「それだけだ」

「……分かった」

「絶対と言え」

「絶対に」「生き残る」

「それでいい」

俺たちは父の記録から、逆封鎖の詳細を探した。すると、右腕の線が突然冷たくなる。

『夜明けまで待つ必要はない』

泉主の声。

『第一鍵を開け』『逆封鎖を教えてやる』

返事はしない。

『セオドアの方法では』『お前は死ぬ』

「何と言っている」ダグラスが尋ねる。

「セオドアの方法だと」「死ぬって」「嘘だ」

だが、泉主は続けた。

『逆封鎖は』『エドワードが一度失敗した術式だ』『その失敗で』『第一の根は』『お前を見つけた』

父の失敗。俺が生まれる前から、泉に選ばれた理由。

『父は』『自分の罪を隠した』『お前を守ったのではない』

知りたい。そう思った瞬間、銀色の線が強く脈打つ。

『第三接続先』

『接続率』

『三』

何もしていない。ただ泉主の言葉へ興味を持っただけで、接続率が上がった。

「別のことを考えろ」ダグラスが言う。

「何を？」

「夜明けに食う物だ」

「今？」

「生き残った後を考えろ」

「パン」

「他は」

「卵」

「他は」

「母さんの煮込み」

「誰と食う」

「母さん」「ダグラス」「オリヴィア」「ゲイル」「アーヴィンたちも」

話しているうち、銀色の線の脈が弱くなる。

『第三接続先』

『接続率』

『三』

上昇が止まった。

「未来の話をすると」「泉が弱くなる」

父の言葉。

『次に鍵を使う者が』『一人でないことを願う』

あれは単なる願いではない。逆封鎖を成功させるための条件だった。

「この頁を見ろ」ダグラスが貼りついていた紙を剥がす。

『逆封鎖試験』

『失敗』

『原因』

『術者が単独で』

『二根の拒絶を維持できなかった』

『外部からの感情固定が必要』

「感情固定」

「俺が」「泉主に考えを変えられないよう」「外から」「生きる理由を思い出させる」

父は一人で逆封鎖を試し、失敗した。その時、第一の根は父の血縁をたどり、まだ生まれていなかった俺を未来の接続先として見つけた。

「父さんの失敗で」「俺が選ばれた」

泉主の言葉は一部だけ真実だった。だが父は、それを隠していなかった。

『私の失敗により』『息子が標的となる可能性』『ならば』『私が生きている間に』『全ての根を封じる』『間に合わない場合』『息子へ真実を残す』『私の罪を』『守るための嘘に変えてはならない』

「父さんは」「隠してなかった」

「そうだ」「俺が」「まだ読んでなかっただけ」

泉主の気配が薄れる。

『第三接続先』

『接続率』

『二』

下がった。孤独に、父の罪だけを考えれば泉へ近づく。皆と、これからを考えれば遠ざかる。

遠隔筆記器に、セオドアの返答が届いた。

『確認』『逆封鎖は単独実行不可』『最低三名による感情固定が必要』

人数は足りる。ダグラス、アーヴィン、警護官たち。母も戻る。

「やれる」俺は言う。「今度は」「一人じゃない」

その時、外から馬の音が聞こえた。オリヴィアが、予定より早く戻ってきた。

「ゲイルに手紙は渡した」「途中で会えたから」「私は先に戻ってきた」

彼女は俺の腕を見て、表情を険しくする。

「また危ないことした？」

「一人ではしてない」

「本当に？」

「本当」

ダグラスも頷く。

「今回はな」

「今回はって何？」

「今は説明してる時間がない」

俺は逆封鎖と感情固定について伝えた。

「俺に」「生きた後の話をして」「泉主が」「過去へ引っ張ろうとしたら」「未来を思い出させて」

オリヴィアは迷わず頷いた。

「分かった」「王都から帰ったら」「村の祭りに行く」「人が多い」「端の方で見る」「甘い焼き菓子も食べる」

「甘すぎる」

「嫌いじゃないでしょ」

「普通」

「それから」「冬までには」「自分で外を歩く」

「転ぶ」

「私が支える」

「一人で歩く」

「支えるだけ」

まだ来ていない未来。祭り、冬、歩く自分、皆と食べる朝食。それを考えるだけで、右腕の脈がさらに弱くなる。

「効いてる」

「なら」オリヴィアが笑う。「夜明けまで」「いくらでも話す」

準備が整い始めていた。灰眠草を持って母が戻れば、逆封鎖を始められる。だが、保存器から新たな警告が響いた。

『警告』

『第一接続痕』

『自発活性化』

胸の奥が凍る。服の下、封じたはずの痕から銀色の線が浮かび上がった。右腕の第二接続痕へ向かい、ゆっくり伸びてくる。

『第一接続先』

『対象を再認識』

『ルーク・E・オリバー』

第一の根も、俺を取り戻そうとしている。胸から伸びる線、右腕から伸びる線。二つが身体の中央へ向かう。

『接続痕統合まで』

『推定』

『三刻』

夜明けまでではない。夕方を待つ時間さえない。三刻以内に、二つの根は俺の身体でつながる。

「母さんを待てない」俺は言った。「逆封鎖を」「今すぐ始める」