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Ep122. 居場所

生き物に必要なものは何だろう。

食事。水。休息。

どれも正しい。

だが、長く医療に関わっていると気づく。もう一つ必要なものがある。

居場所だ。

安心して眠れる場所。追い出されない場所。自分がいてもいいと思える場所。

それがない生き物は弱る。人間も、動物も。

◇　◇　◇

犬はパンを食べ終えた。しかし去らない。

少し離れた場所で座っている。警戒はしている。だが逃げない。

子供たちも座っている。誰も近づかない。その距離感は悪くなかった。

「どうする？」トムが聞く。「飼う？」

即座に数人が頷く。子供らしい。非常に。

「誰が？」トム。良い質問だ。全員が黙る。現実を理解しているらしい。

「うちは無理」「うちも」

餌代。世話。親の許可。問題はいくらでもある。

犬は静かにこちらを見ていた。期待しているわけではない。諦めている目だ。

その目を見て、少しだけ胸が痛んだ。前世の俺なら、余計な感情だと切り捨てただろう。だが今は違う。

「……基地で飼う？」オリヴィアが言った。子供たちが一斉に振り向く。

「秘密基地で？」

「みんなでご飯持ってくれば、何とかならないかな」

沈黙。そして。

「それならできるかも」「俺も少しなら持ってこれる」「うちも」

話が進み始める。興味深かった。一人では無理でも、みんなならできる。前世の俺はそれを理解していなかった。何でも一人でやろうとした。だから失敗したのかもしれない。

◇　◇　◇

その時、犬が立ち上がった。びくりとする子供たち。だが犬は逃げなかった。

ゆっくり。本当にゆっくり。秘密基地へ近づく。入口の前、そこで丸くなった。

「え」オリヴィアが目を丸くする。「入った」

正確には半分だけだ。だが、意味は大きい。犬は選んだのだ。この場所を。

子供たちは顔を見合わせる。そして、誰からともなく笑った。

「じゃあ」トムが言う。「今日からこいつも基地の仲間な」

歓声が上がる。犬は意味が分からないだろう。だが、尻尾が少しだけ動いた。今度は、俺以外にも見えたらしい。

「振った！」「振ったぞ！」

子供たちが大騒ぎする。犬は迷惑そうだった。

少しだけ、本当に少しだけだが、その目から怯えが消えていた。