高嶺の花先輩と、なんか怖そうな同級生に挟まれて楽しい大学生活

第4章 オープンキャンパス 大学すげぇ！

　5月5日。

　世間はゴールデンウィーク中だが、キャンパスは賑わっていた。

　オープンキャンパス。

　あちこちを、高校生たちがざわざわと歩いている。

　保護者と一緒に来ている人もちらほら。

　俺は高校の時に参加しなかったから、この空気を味わうのは初めてだ。

　だが、参加者たちの少し浮ついた感じは理解できる。

　あの頃は、大学というものが今よりずっと遠い場所に思えていた。

「葵～！」

　聞き慣れた声がした。

　振り向く。

「おはよう」

「おはよー」

　真帆が手を振りながら近づいて来た。

「午前、受付担当でしょ？」

「うん。1年生は終日雑務らしいからな」

「それも、ちょっと楽しそうじゃない？」

　そう言って笑う。

「高校生いっぱい来てるし」

「そうだな」

「私、去年まで高校生だったんだよね」

「俺もだよ」

「なんか変な感じ」

　今日は見慣れた大学が、少しだけ華やかに見える。

「私たち、もう完全に大学生なんだね」

「急にどうした」

「いや、なんとなく」

　こういう何気ない会話ができるのも、現状に少しずつ慣れてきたからなんだろうな。

「葵」

　今度は後ろから。

　知佳の声だ。

「おはよう」

「おはよ…」

　振り返る。

　そこには知佳と――もう一人、女の子が立っていた。

　今日、妹さんが来ると言っていたが…

「妹の、ま…」

　紹介されている最中の女の子はこちらを見て、目を丸くしている。

　……いや、こちらは見てない。

　その子の視線は少し先、校舎の入口あたりに向いていた。

「うわ……」

　小さく呟く。

　…何だ？

　そちらを見ると、そこには恵先輩がいた。

　だいぶ見慣れてきたはずだが、やはり美しい。

　雑多な大学キャンパスで、その存在だけが浮き出て見える。

「茉優（まゆ）、どうしたの？」

「すげぇ！」

　女の子――茉優ちゃんは、先輩に視線を受けたまま声を張った。

「メチャクチャ綺麗な人が普通に立ってる！」

　声が大きい。

「大学すげぇ！」

「ちょ、ちょっと、落ち着いてよ」

　知佳が困った顔をする。

　助けるように真帆が声をかける。

「知佳の妹ちゃん？」

「はい！」

　俺たちのほうを向いて、ぺこっと頭を下げた。

「臼田茉優（うすだまゆ）です！高校2年生です！」

「私は寺沢真帆。知佳と同じ1年生だよ」

「じゃあ、お姉ちゃんの友達ですか？」

「友達、だよね？」

「…うん」

「やった！」

　真帆は嬉しそうだ。

「俺は如月葵。知佳と真帆と同じ1年生。知佳とは学科も一緒だよ」

「よろしくお願いします！知佳の妹の茉優です！今後も姉をよろしく！」

　明るくて、よく喋る。

　楽しくて、可愛いらしい子だ。

　うなじあたりで一つ結びにした黒髪がぴょんぴょん跳ねる。　

　初対面から数分だが、仲のいい姉妹なのが伝わってくる。

　それから俺たちは、それぞれの担当に分かれた。

　受付。

　資料配布。

　会場案内。

　高校生からの質問対応。

　1年生は、基本的に雑務だ。

　そんなことをしているうちに、いつの間にか正午を過ぎていた。

　オリエンテーションを終えた茉優ちゃんが戻ってくる。

「学食行きたい」

　第一声がそれだった。

「お腹空いたの？」

「空きました！」

「高校生って元気だねえ」

　真帆が笑う。

「だって朝から来てるんですよ？」

「それもそうか」　

　そうして、1年生チームは一緒に学食へ向かった。

　今日は休日だが、オープンキャンパスなので学食も営業している。

　むしろ普段より気合が入っている気がする。

「私はこれ！」

　茉優ちゃんがメニュー指差す。

「唐揚げ定食！」

「高校生っぽいね」

「高校生ですから！」

　真帆は茉優ちゃんと既に友人の域だ。

「葵はどーするの？」

「日替わり定食。今日は生姜焼きか」

　茉優ちゃんが知佳を見て。

「姉ちゃんは？」

「うーん、私も日替わりで」

　各々食券を買って定食の窓口へ。

　今日は全員、同じ窓口のようだ。

　みんなしっかり、茉優ちゃんをエスコートしている。

　…まぁその主役は特に気にしていないというか、気づいていないようだが。

「美味しい！」

「まぁ、学食だよ」

「大学の学食ってなんかアレじゃん」

「アレってなに？」

「安いし量多いし、美味しい」

「良かったよ。気に入ってもらえて」

　臼田姉妹の会話に、皆が笑顔になる。

　知佳って、こんな風に笑うんだ。

「仲のいい姉妹だな」

「まぁ…長い付き合いだし」

「そりゃそうだ。17年くらいか」

「妹が生まれた時には、まだ物心ついてないけど」

「それもそうか。けどまぁ長い付き合いなのは間違いない」

「2か月前まで同じ家に住んで、同じ高校通ってたし」

「そりゃ長くて深い付き合いだ」

　そのとき。

　斜め前にいる茉優ちゃんと目が合った。

　いや。

　正確には、少し不思議そうな顔で俺のことを見ている。

「どうかした？」

「いえ、大丈夫です」

「そう？」

「はい」

　なんだろう。

　知らない年上に囲まれて、多少は緊張しているんだろうか。

（姉ちゃんが普通に男の人と喋ってる！）

（やっぱ大学すげぇ！）

　そんな心の声には、誰も気づかない。

　午後。

　参加者の案内担当だった俺は、茉優ちゃん担当に指名された。

「いや、そこは知佳なんじゃ…」

「高校生が未知の大学生活を疑似体験するんだよ。隣がお姉さんじゃつまんないじゃない」

　恵先輩が微妙に意味不明なことを言う。

「そういうものですか？」

「そういうもの」

「俺は別にいいですけど、本人は…」

「よろしくお願いします！葵くん！」

「問題ないみたいだよ」

「…そうですね。問題ないみたいですね」

　俺、こういうコミュ力高いタイプに弱いのかな。

　まぁ嫌な気はしないけど。

　……

　13時、午後の部がスタート。

　体験講義ということで、参加者は希望する講義を受ける。

「茉優ちゃんは何にしたの？」

「これです！」

　見せてもらったパンフレットには、

『わが国の未来を担うバイオテクノロジー』

　と書かれていた。

「お」

　高校生向けの、いかにもキャッチーなタイトルだ。

　が、実は俺が受けてる専門科目の簡易版だったりする。

「姉ちゃんと葵くん、こういうの勉強してるんですか？」

「うん、そうだよ」

「へえ…」

　茉優ちゃんは興味深そうに教室を見回した。

　60分のショート講義。

　コンパクトだが、高校生には刺激的だろう。

　なるほど、呼ぶ方もしっかり考えてる。

　満足げな茉優ちゃんを見て、俺もなんだか嬉しくなる。

　講義が終わる。

「面白かったです！」

「それならよかった」

「次は、どこ行けばいいですか？」

「えっと…あぁ、そんな遠くないよ。行こう」

「はい！」

　15分のインターバル後、次の講義。

　茉優ちゃんの選択は『人類の歴史と醸造』

　……あ、これって。

　知佳に少し前に聞いた「お母さん、かなり呑む」を妹も証明してきた。

「お母さんの影響？」

「え、なんで？」

「知佳に聞いてるよ」

「ほう、そうなんですか」

　茉優ちゃんはよくわからない顔をしていた。

　まあ、理由はどうあれ。

　高校生で興味ある学問があるのはいいことだ。

　その後は学内案内。

　実行委員が先導し、キャンパス内を巡る。

　学生ホール。

　図書館。

　体育館。

　学食。

　そして16時すぎ。

　予定を終えた茉優ちゃんが、知佳に駆け寄っていく。

「もっと見たい！」

「もういっぱい見たでしょ」

「学食もっかい行きたい！」

「4時間前に食べたばっかりじゃない」

「じゃあ図書館！」

「そこもさっき見たでしょ」

「じゃあ―――」

「もう帰るよ」

「えー」

「今日はウチ、泊まってくんでしょ」

「うん、明日の夕方までに帰ればいいから」

　今日は姉妹でお泊まりらしい。

　…と、不意に茉優ちゃんが俺に向き直る。

「葵くん！」

「ん？」

「また遊びに来てもいいっすか？」

「大学に？」

「うん！」

「まぁ、来年もオープンキャンパスあるしな」

「それ遠い！遊びに来ます！」

「遊びに？」

「そう、個人で！」

「それは、知佳と来ればいいんじゃない？」

「じゃあ、姉ちゃんもよろしく！」

「え、私？」

「うん！」

　知佳が困った顔をする。

　…が、やはり妹には甘いようで。

「…わかったよ」

　茉優ちゃんが喜ぶ。

「葵くんと真帆ちゃんも遊んでくださいね！」

　その笑顔につられて、また皆が笑顔になる。

　帰り道。

　茉優と知佳が少し前を歩いている。

「姉ちゃん」

「何？」

「今日、めちゃくちゃ楽しかった！」

　茉優ちゃんが破顔する。

「大学って、もっと怖いところだと思ってたけど、なんか普通に楽しいところだった」

「別に怖くはないでしょ」

「学食いい感じだし、図書館でかいし、変な講義あるし」

「変な講義って…」

「だって醸造だよ？　高校じゃ絶対ないじゃん」

「それは、確かに」

　知佳が少し笑う。

　…その様子を、俺と真帆は後ろから見ていた。

「本当に仲いいね」

「ああ、本当に」

　普段の知佳は、まだ少し緊張しているようにも見える。

　でも、茉優ちゃんといるとよく喋るし、よく笑う。

　俺たちの知らない素顔が次々出てくる。

　姉妹なんだな。

　駅へ向かう道。

　臼田姉妹は最後までよく喋っていた。

　今日見たもの。

　講義、学生ホール、図書館、体育館、学食。

　そして、大学の中で見かけた人たち。

　何でも面白そうに話す。

　やっぱり元気で楽しい子だな。

　少し歩いて、駅に入るところで茉優ちゃんが小声で知佳に話しかける。

「そういえばさ」

「何？」

「学食でね」

「うん」

「姉ちゃんが男の人と自然に話してるの見て、ちょっとびっくりだった」

「…………」

　知佳の足が、ほんの少しだけ止まった。

「…そう？」

「うん」

「…普通に話してただけだと思うけど」

「午後、葵君に案内してもらったけど」

「え、うん」

「初対面の年上男子なのに話しやすいし、さり気に優しかった」

「そうなんだ」

「うん。いい人だと思う」

「……」

　知佳は少しだけ黙って。

　少し離れて後ろを歩く俺を振り返る。

　ふと目が合う。

「ん、どうかしたか？」

「……何でもない」

「そう？」

「うん」

　知佳は目を逸らした。

　そして――。

　もう一度だけちらりと俺の方を見た。

「じゃあね、葵くん！　真帆ちゃん！」　

　駅に着くと、茉優ちゃんは満面の笑顔でぶんぶんと手を振った。

「またね、茉優ちゃん」

「気をつけて帰れよ」

「はーい！」

　茉優ちゃんは元気よく返事して、知佳の腕を引っ張った。

「ほら、姉ちゃん行こ！」

「ちょっと、引っ張らないでよ」

「晩ごはん、一緒に作ろ！」

「はいはい」

　2人が歩いていく。

　階段に差し掛かる。

　すると今度は、知佳のほうから小さく会釈した。

　俺は軽く手を上げる。

　そして、2人の姿がホームに消えていった。

「…真帆が言ったとおりだったよ。楽しかった」

「うん」

　真帆も笑顔だった。

　入学して1か月ほど。

　最初、大学は講義を受けるだけの場所だった。

　でも。

　友達ができて。

　一緒に昼を食べて。

　毎日サークルに行って。

　そして今日は、高校生の女の子と一緒に大学を歩いた。

　なんだかんだで。

　俺の生活は、楽しくなってる。