夫の運命の人を名乗る女性が、新聞社に現れました。なお、会ったことはないそうです。

第十話 その意味を、もう一度お願いします

　王都新報社の応接室で、レーダ・カモンの三杯目の紅茶の入ったカップは空になっていた。

　向かいにはオーレリー・ブリッジ未亡人が座り、膝の上へ原稿を置き、少し離れた机では、若い記者が紙とペンを前に待っていた。

「最後まで拝見しました」

「ありがとうございます」

　レーダは嬉しそうに微笑んだ。

「先日の講演について、できるだけ正確に記しました」

「その正確さについて、幾つか確認したいことがあります」

「もちろんです」

　オーレリーは原稿の最初の頁を開いた。

「まず、表題です。『公開講演を経て、深まった師弟の絆』」

「はい」

「どの出来事から、絆が深まったと判断なさったの？」

「フリート様が、わたくしの講演へ自ら足を運んでくださいました」

　若い記者のペンが動く。

「侯爵は、講演を止めるために来たと仰っていましたね」

「ええ。初めは、そのように」

「初めは？」

「ですが、最後までわたくしへお言葉をくださいました」

「最後まではいらっしゃいませんでしたが？」

　若い記者の手が止まりかけ、オーレリーが見る。

「続けて」

「はい」

　またペンが走る。

「侯爵夫妻は、講演の途中で退席しています」

「ご夫妻は二人でお話しになる必要があったのでしょう」

「何について？」

「わたくしの言葉についてです」

「侯爵夫妻が、そのように仰ったの？」

「仰らなくとも分かります」

「では、ご本人達へ確認した事実ではないのね」

　レーダは少し考えた。

「直接の確認より、行動の方が多くを語ることもございます」

　若い記者のペン先が紙を引っかいた。オーレリーは次の頁をめくる。

「こちらには、侯爵が一時間近く、あなた一人へ語り掛けたとあります」

「ええ」

「講演には他の聴衆もいました」

「ですが、先生のお言葉の多くは、わたくしへのものでした」

「内容は？」

「わたくしの読み解きについて、細かくご指導くださいました」

「侯爵は、あなたの読み方が間違っていると指摘していました」

「弟子へ考えさせるためでしょう」

　若い記者が顔を上げ、オーレリーに目で問いかける。

「そのまま書いて」

「はい」

　レーダは記者の手元を見て、さらに姿勢を正した。

「とても丁寧に記録していただけるのですね」

「ええ。後から意味が変わらないように」

「大切なことですわ」

　オーレリーは返事をせず、原稿へ目を戻した。

「侯爵夫人についても伺います」

「奥様も、ずいぶんお考えを改められました」

「どこで、そうお思いに？」

「わたくしへ『人の言葉をよく読んでいる』と仰ってくださいました」

「その後に続いた言葉は？」

　レーダはすぐには答えなかった。

「夫人は、少し動揺しておられましたから」

「何と仰ったか、覚えていない？」

「大意は覚えております」

「では、正確な言葉ではないのね」

「本質は同じです」

　若い記者が一度、瞬きをした。オーレリーは原稿を机へ置く。

「あなたは、都合の悪い出来事を省いているのではないのね」

「もちろんです」

「書いたうえで、意味を変えている」

　レーダの眉がわずかに動く。

「変えているのではありません。出来事の本質を読み取っているのです」

「本人が否定しても？」

「本人が、自分の心をすべて理解しているとは限りません」

「それでは、あなたの読み方が間違っている可能性は？」

「ございません」

　返事は早かった。

「どうして？」

「ここまで、す(・)べ(・)て(・)が(・)繋(・)が(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)か(・)ら(・)です」

「何と何が？」

「わたくしの手紙と、先生の記事。講演と、先生のお言葉。奥様の戸惑い。新聞社の方々の関心」

　オーレリーは若い記者を見る。

「今のところ、書けた？」

「はい」

「続けましょう」

　応接室の扉が開き、事務員が菓子皿を運んできた。

「失礼いたします」

「ありがとうございます」

　レーダは勧められた焼き菓子を一つ取った。

「それにしても、ここまで丁寧に扱っていただけるとは思いませんでした」

「長くなりそうですから」

「ではわたくしも、できるだけ詳しくお話しいたします」

「ぜひ」

　事務員は空になった茶器を下げながら、オーレリーと一瞬だけ目を合わせた。

　使いはすでに、侯爵家と中央通信社へ出た。が、戻るまでには、まだ時間がかかる。

「では、聴衆について」

　オーレリーは原稿の後半を開いた。

「あなたは、皆が笑いと拍手で理解を示したと書いています」

「はい」

「笑(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)とは思わなかった？」

「初めは、緊張なさっていたのでしょう」

「途中からは？」

「場(・)が(・)和(・)ら(・)ぎ(・)ま(・)し(・)た(・)」

「あなたへ、理屈がおかしいと声を掛けた方もいましたね」

「率直に疑問を示してくださいました」

「褒められたとは思っていない？」

「反論は理解への第一歩です」

　若い記者のペンは止まらない。

「途中で帰った方々については、『それぞれ考えを持ち帰った』と」

「その通りです」

「話に飽きて帰った可能性は？」

「ございません」

「なぜ？」

「最後まで聞けないほど、多くのことを考えさせられたのでしょう」

　若い記者が小さく息を吐いた。

「何か？」

　レーダが尋ねる。

「いえ」

「疲れましたか？」

「少し」

「思想を理解するには、時に疲労も伴います」

　若い記者は紙へ視線を戻した。

「あの～　今のも書きますか」

「書いて」

「はい」

　オーレリーは眼鏡を外し、目頭を軽く押さえた。

「もう一つ伺います」

「何でしょう」

「侯爵は、あなたが送った手紙を一通しか読んでいないと話しましたね」

「そのように仰っていました」

「それでも、記事が返事だという考えは変わらない？」

「はい」

「読まれていない手紙への返事が、どうして書けるの？」

「心が通じているからです」

「では、手紙を送る必要は？」

　レーダは少し黙った。

「先生が、ご自身のお心に気付くためです」

「あなたの手紙は、侯爵へ何かを伝えるためではないの？」

「伝えることも、気付いていただくことも、同じでしょう」

「同じではないと思うわ」

「まあ！　ブリッジ様は、まだその段階なのですね」

　若い記者がとうとう咳き込んだ。オーレリーは黙って水差しを指した。

「飲みなさい」

「すみません」

　レーダは心配そうに記者を見る。

「無理をなさらないでくださいね」

「お気遣いどうも」

　水を飲み、またペンを取る。廊下の向こうで、次第に足音が増えていた。

「最後に、今回の原稿を掲載したい理由を」

　オーレリーが尋ねる。

「皆様へ、先日の出来事を正しく知っていただくためです」

「中央通信社は、すでに講演の記事を出しています」

「あれは、ペイン様がまだ戸惑っておられる頃の記事です」

「侯爵の否定も載っています」

「表面上のことだけを記したのでしょう」

「では、あなたの原稿だけが真実？」

「わたくしが、最も近くで先生のお心を感じていますから」

「侯爵夫人より？」

「奥様は生活をご存じです」

　レーダは穏やかに答えた。

「わたくしは、魂を存じています」

　若い記者のペン先が止まった。今度はオーレリーも、すぐには次を聞かなかった。

「何か？」

「いいえ」

　オーレリーは原稿を閉じた。

「充分伺いました」

「掲載していただけますか」

「その前に、あなたのお話を確認していただく方々がいます」

「確認？」

「その原稿に書かれた方々です」

　レーダの顔が明るくなる。

「フリート様も？」

「お見えになるでしょう」

「奥様も？」

「おそらく」

「まあ！」

　レーダは胸元へ手を置いた。

「正式に話し合う場を設けてくださったのですね」

「あなたの話が正しいか、確認する場です」

「ええ。皆様にも、直接お分かりいただく必要がありますもの」

　オーレリーはそれに対しては何も答えなかった。

　――その時、玄関の方で扉の開く音がした。

　複数の声と、急いで歩く足音。若い記者はペンを置く。

「お見えになったようです」

　レーダは立ち上がり、帽子の位置を直した。

　応接室の扉が開く。最初に入ってきたのは、フリートとマルンナだった。

「皆様がお集まりくださるのですね。まあこんな大勢――」

　後ろから、ボルネ男爵夫妻、ドナの父親、ベルナーが続く。ドナの父親が、一歩前へ出た。

「ドナ」

　その名が落ちた瞬間だけ、レーダの笑みが止まった。