第54話：『多次元艦隊の襲来。迎撃の狼煙は、すべて「特許無効化」で上げなさい』
CEOアルファのホログラムがノイズと共に消え去った直後、至天宮の空が『黄金』から『漆黒』へと反転しました。
それは夜の訪れではありません。セクター105の全天を、宇宙運営総本部が誇る「多次元制裁艦隊」が一瞬にして埋め尽くしたのです。
「……エレノラ。これ、マジでヤバいぞ。一万隻……いや、それ以上の反応がある。あいつら、全次元のリソースをかき集めてやがる……！」
ショウ様が震える手で端末を操作しています。彼の顔は、先ほどの「セクター000の廃棄物」という言葉に打ちのめされたまま、青白く引き攣っていました。
「ショウ様。……その情けない顔を、今すぐお止めなさい。わたくしのドレスが曇って見えますわ」
「……っ、でも、俺は……本社の言う通り、ただの失敗作の……」
「あら。……それはどの口がおっしゃるのかしら？」
わたくし――エレノラ・フォン・ロスタールは、司令室のモニターに映し出された一万隻の『神の軍勢』を一瞥し、ショウ様の胸ぐらを掴んで、その鼻先に扇を突きつけました。
「『セクター000（地球）』が失敗作？ ……ふふ、笑わせないでくださいな。……あの方たちが自分たちのルールで管理できなかったものを、すべて『失敗』と呼んでいるだけですわ。……わたくしにとっては、物理法則だけで進化し、神の手を借りずに宇宙を覗いたあなたの世界の知識こそ、最も価値ある『超優良資産』ですのよ」
わたくしは彼を引き寄せ、その耳元で最高に不敵な、そして熱い信頼を込めて囁きました。
「誰が何を言おうと、あなたはわたくしが『買い叩き』、わたくしが『価値』を認めた、世界で唯一の戦略パートナーです。……本社（前のオーナー）の評価額など、今すぐゴミ箱へ捨てなさいな」
「……エレノラ。……ハ、ハハ。……あんたにそう言われると、なんだか本当に、本社の方がバカに見えてきたよ」
ショウ様の瞳に、知性の灯が戻りました。彼は眼鏡を押し上げ、コンソールに指を踊らせ始めました。
『――セクター104・105の全住人へ告ぐ。……貴殿らは本社の資産を不当に占拠している。……これより、物理的排除を開始する』
空を埋め尽くす一万隻の黄金艦から、一斉に目も眩むような白い光が放たれました。
それは対象の存在を定義レベルで消し去る、本社の最終兵器。
「シエル。……関税の『徴収準備』はよろしいかしら？」
「はい、お嬢様。……敵艦隊の使用しているマナ・プロトコル。……すべて、ミネルヴァ様から接収した『旧・管理権限』のパスを逆用し、こちら側の『中継手数料』を課金する設定に変更済みですわ」
わたくしは扇を広げ、迫り来る「無」の光を迎え撃ちました。
「ショウ様、実行なさい！」
「おう！ 特許無効化宣言、全次元へ同時送信！ ……あんたらが撃ってるそのビーム、俺たちの世界の『電磁気学』の盗作だ！ 特許料払わねえんなら、その接続、こっちで『遮断』させてもらうぜ！」
――ビキィィィィィィィィンッ！！
空中で、白い光がガラス細工のように粉々に砕け散りました。
それだけではありません。一斉射撃を行った直後の一万隻の黄金艦が、不快な電子音を立てて火花を噴き、その場に停止しました。
「な……っ！？ なぜだ、なぜエネルギーが供給されない！」
「こちらの演算回路が……逆流している！？ バカな、原住民のハッキングだと！？」
通信回線から漏れ聞こえる、管理官たちの悲鳴。
「あら、驚くことではなくてよ。……あなたたちが誇るその艦隊。……動かすために必要なマナは、このセクター105の『供給基地』を経由していたはず。……ですが、このセクターのオーナーは、現在このわたくしですわ」
わたくしはモニターの中の、動けなくなった巨大な鉄屑たちを嘲笑いました。
「わたくしの私有地を汚そうという不届きな艦隊に対し、エネルギーの供給をする義理などございません。……現在、あなたたちの艦隊には、通常の三万倍の『接続維持費』と、不法侵入による『賠償金』が、一秒ごとに課金されていますの。……支払えぬなら、その艦体、わたくしが『質』として差し押さえさせていただきますわ」
一万隻の無敵の艦隊が、エレノラの提示した『請求書』の重みに耐えかねるように、次々と高度を下げ、地に落ちていきました。
「……準備はすべて整いましたわ。……アルファ様。……武力でわたくしを黙らせようとした代償、高くつきますわよ？」
ですが、モニターの奥。
墜落していく艦隊を見捨て、アルファの冷徹な声が再び響きました。
『……ふん。エネルギーの遮断か。……面白い小細工だ。……だが、エレノラ。君は忘れているな。……リソースとは、マナや金だけではない。……君の最も大切な『資産』……セクター104に住む、君の民たちの「記憶」と「心」。……それを本社のバックアップに強制転送したら、彼らはどうなるかな？』
「……なんですって？」
『次話。……君の夫も、君の臣下も、君を「誰だか忘れた敵」として認識することになるだろう。……さあ、君の帝国が、君自身を拒絶する「地獄の監査」の始まりだ』
宇宙運営総本部の、最も卑劣な『精神の差し押さえ』。
わたくしの瞳に、初めて暗い炎が宿りました。
お読みいただきありがとうございます！
「一万隻の神の艦隊を、関税と接続料の未払いで全機停止させる」。
武力の勝負を「不法侵入の賠償金」にすり替えるエレノラ様、いかがでしたでしょうか。
ショウを「唯一無二の資産」と呼び、本社の評価をゴミ箱に捨てるシーン……これこそが、彼女なりの愛と信頼の形ですわね。
しかし、物理攻撃が効かないと悟ったアルファは、ついに「全人類の記憶の強制転送」という禁じ手に出ました。
最愛の夫も、信頼する部下も、エレノラを忘れてしまう……。
「ショウへの励ましが最高に格好いい！」
「一万隻の艦隊がガス欠で落ちるシーン、スカッとした！」
そう思ってくださった方は、ぜひ【ブックマーク】と【評価】をお願いいたしますわ。
皆様の評価が、エレノラ様が民の「心」を買い戻すための、魂の鑑定力になりますのよ！
次回、第55話は『資産凍結？ いいえ、わたくしの愛は「非売品」ですわ』。
記憶なき帝国との絶望的な戦い。……ですが、エレノラ様が折れるはずがございませんわ！
お楽しみに！
