第51話：『神聖レガリアの贅沢三昧。その維持費、どこから出ていますの？』
「――不遜ですわよ、成金の小娘」
黄金に輝く大理石の床。幾千もの魔導ランプが昼よりも明るく、香油の香りが立ち込める『至天宮』の謁見の間。
わたくし――エレノラ・フォン・ロスタールは、左右を居並ぶ重装の魔導騎士たちに囲まれながらも、最高に優雅な足取りでその深部へと歩を進めました。
玉座に座るのは、深紅の法衣を纏い、背後に太陽を模した魔導光輪を背負った女。セクター105の支配者、女帝レガリア。
彼女が軽く指を動かした瞬間、空間に凄まじい密度のマナが収束し、わたくしの足元を焼き切ろうと襲いかかってきました。
「あら。ご挨拶にしては、少々『コスト』がかかりすぎていらっしゃいませんこと？」
わたくしは扇を広げ、冷ややかな微笑を浮かべました。
次の瞬間、わたくしの背後に立つショウ様が、小脇に抱えた携帯端末（買収艦の演算中枢と直結したもの）を叩きました。
「――デバッグ・コード、展開。……はい、無効。あんた、その魔法一発で民一万人の一日分のエネルギー、ドブに捨てたぞ」
ショウ様が吐き捨てると同時に、わたくしの周囲に展開された白い演算光が、襲いかかる熱線を「無」へとリバートしました。
謁見の間を揺らしていた威圧感が、一瞬で、ただのぬるい風へと成り下がります。
「な……っ！？ 私の『神罰』を……書き換えただと！？」
「神罰、ですって？ ふふ、笑わせないで。……ミネルヴァ様から買い取った仕様書によれば、それは単なる『高出力の粒子放射プロトコル』。……そして、そのエネルギーソースは、本社のサーバーから直接引き出されている『短期借入金』ですわね」
わたくしは、シエルに一束の『資産査定報告書』を掲げさせました。
ここへ入るまでの数分間で、わたくしは既にこの世界のエネルギー網をハッキングし、その実態を把握しておりました。
セクター105。魔法が無限にあるかのように見せかけたこの楽園は、実は本社から「将来の税収」を担保に、天文学的なマナを借り入れ続けている、破産寸前の放漫経営国家。
「女帝様。あなたの国を彩るこの美しい光も、騎士たちが振るう眩い剣も……そのすべてが『借り物』。……それも、返済の当てもない、自転車操業の果ての残骸ですわ」
「黙りなさい！ 私は選ばれた管理者、本社に愛された寵児よ！ この潤沢なマナこそが、私の正当性の証明……！」
「正当性？ いいえ、これは『依存』ですわ。……女帝様、あなた、本社のミネルヴァ様から、どのような甘い言葉を囁かれましたの？ 『好きなだけ使いなさい、後で清算すればいい』……とでも？」
わたくしはゆっくりと歩み寄り、玉座の階段に片足をかけました。
周囲の騎士たちが剣を抜こうとしましたが、アラリック様がその鞘に手をかけただけで、彼らは石のように硬直しました。
「残念ながら、そのミネルヴァ様は、先ほどわたくしが『債務不履行』で本社に突き返して差し上げましたわ。……つまり、今のあなたは、保証人を失ったただの多重債務者（デフォルト予備軍）ですの」
レガリア女帝の顔から、急速に余裕が消え去りました。
彼女が誇らしげに背負っていた魔導光輪が、わたくしの指摘に呼応するように、不規則なノイズを発して明滅し始めます。
「……ふん。……いいわ、成金女。……債務だの経営だの、小賢しい理屈を並べても無駄よ。……本社の支援が止まろうと、このセクターには『秘蔵の資産』がある。……それがある限り、私の栄華は永遠なのよ！」
レガリアが狂ったように笑い、床を杖で叩きました。
すると、謁見の間の中央が開き、地下から巨大な『光の檻』がせり上がってきました。
そこには、数千、数万の透明なカプセルに入れられ、眠らされている――この世界の『民』たちの姿がありました。
彼らの身体からは、細い光の管が伸び、宮殿の基部へと繋がっています。
「……ショウ様。これ、は……」
わたくしの問いに、ショウ様がモニターを覗き込み、吐き気をこらえるような声で答えました。
「……生体バッテリーだ。……民の精神を仮想現実（夢）に閉じ込めて、その脳から発生する微弱な魔力を吸い上げてる。……本社から借りたマナの『利息』を払うために、こいつ、全国民を電池にしてやがるんだ……！」
謁見の間を包んでいた香油の香りが、一瞬で、饐えた腐敗臭に変わったように感じられました。
贅沢な暮らしの維持費。
その正体は、国民すべての「意識」を担保にした、あまりに非人道的な搾取。
「……ふふ、ふふふ！ 見なさい！ 彼らは幸せなのよ！ 夢の中で望む通りの人生を送り、その余剰分を私に捧げている！ これこそが究極の互恵関係、完璧な循環じゃない！」
レガリアの勝ち誇ったような叫び。
ですが、わたくしは扇を閉じ、今までで最も冷徹な、そして底冷えするような怒りを込めた瞳で彼女を見据えました。
「……循環？ 完璧？ ……いいえ、レガリア様。……これは、経営者の怠慢を隠すための『資産の切り売り』ですわ」
わたくしは、シエルに命じ、艦橋へ向けて合図を送りました。
「準備はすべて整いましたわ。……自分の不手際を国民に押し付ける無能なオーナー。……本日をもって、あなたをこの世界の経営者から『永久追放』させていただきます」
わたくしの宣言と共に、至天宮の外で、《バランス・シート》号の巨大な放電装置が唸りを上げ始めました。
神聖レガリアの『偽りの光』を、わたくしの『資本の正論』で、根こそぎ消し去って差し上げますわ。
お読みいただきありがとうございます！
「国民全員をバッテリーにして、贅沢な光を維持する」。
神聖な世界の裏側に隠された、あまりに効率の悪い、そして残酷な「搾取のシステム」。
経営者として失格のレガリア女帝に対し、エレノラ様の怒りの監査が始まります。
夢を見せながら命を吸い上げる……。
この「不当な契約」を、エレノラ様はどうやって破棄（清算）させるのか。
そして、マナを止められた民衆が目覚めた時、この世界はどうなるのでしょうか。
「女帝のやり方が外道すぎて、エレノラ様の『ざまぁ』が待ちきれない！」
「ショウの解析が今回もいい仕事してる！」
そう思ってくださった方は、ぜひ【ブックマーク】と【評価】をお願いいたしますわ。
皆様の評価が、エレノラ様が国民のカプセルを解錠するための「システム解除コード」の精度を上げますのよ！
次回、第52話は『強制解任。あなたの「幸福」は、誰かの犠牲でできていますの？』。
清算の嵐は、まだ止みませんわ。お楽しみに！
