僕はハーレム高校生。

【夏編─街デート】

僕は初デートで浮かれすぎるハーレム高校生。

「なにが【ラブラブカップル、ガッキー＆アッキー】だ！ クッキー＆クリームか！店員さんを困らせちゃいけません」

「そんなに怒らないでよー……こーわーい」

「そりゃ怒るだろ。誰が謝ったと思っているんだ」

　禁煙席の隅っこ。案内された席に座って、早速目の前の彼女に説教を開始する。

　明希は僕の言葉なんてまるで聴きたくないのか、わざとらしく両耳を隠していた。

「大体、一番怒りたいのは店員さんの方なんだぞ？ こんなピーク時に、ふざけた名前を三連続で呼ばないといけないんだから。今頃、休憩室で愚痴っているだろうな。『あー、さっきのめちゃくそダルかったわー』って」

「なに食べよっかな〜」

「人が話しているんだから聞きなさい！」

　三本の指を利用して机を叩くと、明希は開いたメニューを眼前に置いた。

「だってだって、みんなやってたし〜……。あたしもついノリに乗っちゃったけど、最初にやり始めた人が一番悪いと思うけどなー」

「なんだその理論は」

　唇をほそめている。注文なんて二の次だ。

「周りがやっていたら自分もやっていいと？ くだらないな。そんな無駄な空気なんて読まなくていい。面白くもないし」

　ハッキリと目を見て述べる。なんでもかんでも『面白いと思った』という条件を満たせば何をやってもいいというのは、正直あまり好きではない考え方だった。

　それに、皆がやっているから自分もやっていい、だなんて旧世代の考え方である。もうそういう時代ではない。《赤信号をみんなで渡れば怖くない》のかもしれないけれど、大概は轢かれて死ぬのがオチである。

「……ごめんなちゃい」

「謝罪なら、僕じゃなくて、あの人にだ」

　先ほど受付係をしていた店員さんが、スプーンやフォークを詰めたシルバーケースを持って来てくれたので、二人でもう一度だけ謝ることにした。

　悪ふざけもほどほどに、だ。切り替えは大事。切り替えていこう。

「ご注文は後ほどで？」

　頷く。

「それではベルを鳴らしてお呼び下さい」

　手元にあったお品書きを開く。サイゼイヤにはよく訪れるので、いつもサイゼに来た時には温泉卵のペペロンチーノとミイラ風ドリアを注文するのだが、少し違う商品にするのも良いかもしれない。

「決まった？」

「うむむ……しばし待たれよ。あーでもない。こーでもない」

　緑のシートに背中をくっ付けている。

「ガッキー、なにするの？」

「僕はこの我が鳥のグリル（ディアブル風）にしようかなと。辛口チキンもセットで」

「がっつり食べるねー」

「育ち盛りだからな」

　学生達御用達ファミリーレストラン【サイゼイア】の鉄板メニューはミイラ風ドリアであるが、その他にも美味しい料理は沢山あった。例えばトマトとポークのサラダ。これも旨い。コトコト煮込んだクリームスープと一緒に食べれたら最高だ。

　それにピザもいい。ジューシーだ。自分はまだ未挑戦だけど、エスカルゴのガーリック焼きも人気のようだ。いつか食べてみたいな。

「うーん、明太子パスタにしよっかなー。ポテトも食べたいし……。チョリッソーやマルゲリータも捨てがたい。むむむむむ………」

　即断即決の僕と、決め兼ねている彼女。

「ドリンクバーはどうする？」

「もちよ」

「デザートは？ 一気に頼むか？」

「もーー、急かさないでよぉ〜」

　……すいやせんね。余裕がなくて。

　メニューとにらめっこしている明希を待つため、近くにあったキッズメニュー表を手に取る。

　このキッズメニューには間違い探しが記載されていた。こういうのは暇潰しにちょうどいい。しかし、中々難しいんだよな……。

「体重を気にせず、食べれればいいんだけどね。最近太っちゃってさー」

　間違い探しから、目を離す。

「太っているか？」

「うん」

「……そうは見えないけど」

　もう一度だけ、間違い探しに目をやる。あ、一つ目見つけた。この子供の瞳の大きさがちょびっとだけ違う。

「はいはい。お世辞はいいです！ そういう言葉は聞き飽きました！ 弟にいつもバカにされるんだよ。『お前は太っている』ってー」

　そういえばこの子には弟がいると言ってたっけ。中学二年生だったか。

「太ってると思うから太っていると捉えるんじゃないのか。自分が太っていないと思えば、太っていないだろ」

「なにさその理論」

「痩せていると思えば大丈夫だ。思い込みの力はすごいぞ。明希、君は痩せてる！」

「わーい、あたし痩せてるっー！ ──って、いいよもう……。決まったから呼ぶね」

　ノリツッコミだけをこしらえて彼女はそこでベルを鳴らした。結局、明希が頼んだのは小エビのサラダとミイラ風ドリアだった。

　※　※　※　※　※

「彼氏がいないってよくバカにしてくるのー。アイツはね、イヤなやつだよ！」

「からかってるだけじゃないのか。そんなに間に受けなくとも」

「自分がちょっとばかしイケてるからって、調子に乗ってるんだよ！ あきしぃはもーウンザリなのです。トュットュルーだよ……」

　スプーンとフォークを利用して、パスタを巻く。数回巻いて口に運ぶ。美味である。ちなみにこれはお代わりでさっき頼んだペペロンチーノだ。

　明希が食べ終えた皿を横にどける。その間も、乙女な彼女はずっと自身の弟に対する不満を漏らしていた。

　×　×　×

　辛口チキンの皿を上に重ねて、数枚のペーパーで口元を拭く。そろそろデザートにしようか。

　メロンソーダが空になっていたことに気付き、席を立つ。ドリンクバーのお代わりへと向かう。

「オレンジでいい？」

「ほよ？」

「……いや、だから、オレンジで」

「んちゃ！」

　唐突にアラレちゃん化するのやめて。

　スマホを触りながら適当に返事をしていたので、さっさと移動を開始することにした。

　なんだろう、彼氏・彼女という関係よりも兄貴と妹みたいだな。どこが【ラブラブカップル、ガッキー＆アッキー】なんだよ。

　一人脳内で独白を零しながら、二つのコップに氷を入れる。まずはオレンジジュースから。今回、自分のはコーラにしておいた。

　明希の分のジュースと共にテーブルへと戻る。結構な距離である。こぼさないように注意しなくては。

「それでさー、アイツがさ」

「上司がマジウザくて」

「えっとぉ〜、オススメはぁー↑↑↑」

　お客さん達の声を聴きながら、席と席の間を抜けていく。ドリンクを飲み終えたら、デザートを注文をして解散だ。振り返ってみれば長い一日であった。

　それにしても、知り合いとの遭遇率はホントに高かったな。シネマフロアでの渚と茜さん。スポーツ用品店では安穏と菜月。スタバでは桜さん。明らかに集まりすぎだったな。

　一人、ジュースのコップを両手に抱えながら、そんな事を考える。

　ラブラブカップル、ガッキー＆アッキー。その片割れであるアッキーこと柳葉 明希のところまであと少し。

「やっぱミラドリかなぁ〜！＾ 瑠美、ドリアだーい好きなのっ♡ サイゼにきたら、ぜーったい、たべるんだっ♪」

「ん？」

　そんなとき、どこかで猫撫で声がした。

　異性を誘惑するような甘えた声色を奏でる女性に、僕は呆気に取られて、一瞬立ち止まってしまう。決して、立ち止まるべきではなかった。バレる前に逃げてればよかった。

「へぇー♪ 祐(ゆう)くんって少食なんだぁ〜↑↑↑ 可愛……はぁ？」

　近くに座っていた少女が、僕に気付く。

　可愛らしく作っていた偽りの仮面は消え、一瞬素に戻ったようにあんぐりと口を開く。その眉間には徐々に深い溝が刻まれていた。装っていた口調がみるみる内に変化する。

「……なんでいるの。クソおにぃー」

　それはこっちの台詞だ……。

　※※※

　新垣 瑠美。僕の愛すべき妹が、メニューを閉じて、こちらを睨みつけている。

「誰？ 知り合いかよ？」

　傍らにはもう一人男が座っている。眉毛が薄い、背丈が小さめの男性。髪は染めているのか、茶色の毛先がうねうねとしていた。見た目は若い。中学生だと思われる。

　……直感的に察した。

　今すぐここから離れるべきだと。

「ご、ごゆっくり〜」

　不穏な気配がしたので、店員さんのフリをしてその場を離れようとする。だが、ここであるアクシデントが起こってしまう。

「おい、テメェ誰だよ？ なにか用でもあんのかよ！」

　男が僕のことを不審者だと勘違いしたのか、咄嗟に腕を掴んできたのだ。そのせいで、体勢を崩してしまう。

「あっ、ちょ──」

　動き出そうと加速をしたのにも関わらず、ブレーキをかけられてしまったら、手元が震えるのは当然のことだ。

　掴んでいたグラスからジュースが溢れ出る。しっかりと握りしめていたせいもあってか、液体は地面に落下する前に、別方向に飛んでいってしまう。

「あ」

　ぐらついたコップから、ジュースだけが空に孤を描きながら飛んでいく。背景に虹が出来そうなほどに、美しい光景だった。一瞬、気を取られてしまった。

　だが、それも束の間。

　飛ばされた液体たちはソファーへと導かれるかのように、着地する。

　即ち、どういう事態が発生したか。

「……」

　僕はジュースを瑠美にぶっかけてしまったのである……。