第十一話 覚悟
アルテミアに来て、三ヶ月が経った。
ルミナの毎朝は書庫から始まった。夜明けとともに三階に上がり、制御理論の文献を読む。エルカリナの理論と照らし合わせ、差異を書き留める。午前中はザイルとの調律の実験。午後は屋敷の魔法陣の調査と修復。夕刻に記録をまとめ、祖父のノートに補記する。
単調といえば単調だった。しかしルミナには、これが心地よかった。
「今日は東棟の魔法陣を見ていただきたいのですが」
執事のクロードが書庫の入り口から顔を覗かせた。初日は警戒の色があった老執事の目が、今では信頼の色を帯びている。三ヶ月という時間が、それを作った。
ルミナが最初に屋敷の魔法陣の問題を指摘したのは、来て二日目のことだった。玄関ホールの中央で共振が起きていると、何気なく報告したとき、クロードは半信半疑の顔をしていた。計測器で確認したが問題なしという結果が出ており、納得していなかったのだ。
しかしルミナが具体的な調律方法を示し、実際にやってみると、ザイルの頭痛が止まった。それから数日のうちに、屋敷全体の照明が安定したことに使用人たちが気づいた。長年あった照明のちらつきが、消えたのだ。
それ以来、クロードの目が変わった。
「東棟のどこですか」
「三階と四階の境の壁です。先週から照明用の魔法陣の出力が不安定で」
「見ます。昼前に行きますね」
「ありがとうございます、エルカリナ様」
クロードが退いた後、ルミナは手を止めた。
エルカリナ様。
この屋敷では、全員がそう呼ぶ。客人として迎えられているからだが、その呼び名に込められた敬意の質が、日を追うごとに変わってきていた。最初の数週間は遠慮がちな敬意だった。それが今では、仕事への信頼から来る敬意になっている。先週からは、街の魔法陣師たちがヴェルナード邸を訪ね、ルミナに相談を持ちかけるようになっていた。
照明の不安定化は、配線魔法陣の経年による周期ズレが原因だとルミナはすでに見当をつけていた。東棟だけではなく、おそらく西棟の対称の位置にも同じ問題が出ている。両方を同時に調律すれば、屋敷全体の魔力循環が安定するはずだ。
ルミナは羊皮紙に手順を書き始めた。
「またその顔で考えていますね」
背後からザイルの声がした。
「その顔、とは」
「考えに没頭しているときの顔です。目は開いているが、見ていない」
ルミナは振り返った。ザイルが本棚の前に立っていた。今日はまだ調律の時間ではない。珍しく書庫に早く来たようだ。
「東棟の照明の件で、手順を考えていました」
「クロードから聞きました」ザイルが歩み寄り、ルミナの書きかけの羊皮紙を覗いた。「西棟も、ですか」
「対称位置に同じ問題があるはずです。両方同時に調律した方が効率的です」
「どうしてわかるのですか、まだ見ていないのに」
「屋敷の魔力の流れが、大きく一つの循環をしているからです。どこかが歪めば、対称の位置にも歪みが出る。人間の体と同じです。右肩に力が入ると、左腰にも歪みが出る」
「なるほど」ザイルが静かに繰り返した。「人間の体、ですか」
「祖父がよく使った例えです。魔法陣も、人の体も、すべて流れでできている。流れを整えることが、制御の本質だ、と」
「賢明な方だった」
「ええ」
ルミナは羊皮紙から目を上げた。
「先週よりも、調律の後の安定時間が延びています。気づいていましたか」
ザイルが少しの間考えた。
「……そういえば」
「最初は半日で乱れが戻っていましたが、今週は丸一日以上、安定が続いています。昨夜など、私が意識を向けなくても朝まで乱れが出なかった」
「私自身は気づいていませんでした」
「このペースで進めば、一年以内に自律的な制御が可能になるかもしれません。完全ではありませんが、日常生活の範囲なら支障が出ない程度まで」
「一年」
「早いか遅いかはわかりません。ただ、前進はしています」
ザイルはルミナをしばらく見た。何かを言おうとして、考えるときの沈黙が降りた。
「あなたは、自分の変化に気づいていますか」
「私の、ですか」
「来た当初より、才の精度が上がっています。屋敷の魔法陣を見る目も、私の魔力への働きかけも。来た頃とは別人に近い」
ルミナは少し考えた。
「……体感としては、靄が晴れていく感じです。ずっとそこにあったのに、霧で見えなかったものが、少しずつ輪郭を持ち始める」
「それが、本来の才が目覚めているということでしょう」
「あなたのおかげでもあります」
「私は何もしていない」
「してもらっています」ルミナは真っすぐに言った。「あなたの魔力は、私の才にとって最良の実践の場です。これほど大きく、これほど純粋な魔力に触れることで、私の制御の精度は確実に上がっている。お互い様です」
ザイルが黙った。
そういう沈黙の質を、ルミナは少しずつ読めるようになっていた。言葉にしようとして、してもいいかわからなくて、黙っている沈黙。三ヶ月で、ザイルという人の静けさの中にある温度を、少しずつ読めるようになっていた。
「それで」とルミナは話を戻した。「東棟と西棟の件、午前中に見に行きます。一緒に来ますか、調律の参考になるかもしれないので」
「行きます」
それだけ言って、ザイルは本棚から一冊取り出し、窓際の椅子に腰を下ろした。
ルミナは羊皮紙に視線を戻した。
三ヶ月前、ここへ来たとき、自分がこんな日常を持つとは思っていなかった。母国が恋しくないといえば嘘になる。父のことを考えない日はない。しかしこの書庫で、この屋敷で、ルミナは確かに必要とされていた。
それが、思いがけず、深く、心に根を張っていた。
窓から朝の光が差し込み、机の上の祖父のノートを照らした。制御とは調律である、と祖父は書いた。
今、その意味がわかる。
抑え込むのではなく、本来の流れへ。あるべき場所へ。
それは魔力の話だけではない、とルミナは思い始めていた。
先週、街の魔法陣師のレオンという中年の男が、三度目の相談に来た。街の給水系の魔法陣が断続的に不調を起こしており、業者に頼んでも解決しない、と言った。ルミナが現地を見ると、原因はすぐわかった。給水陣と排水陣の周期が噛み合っておらず、相互に干渉していた。調律は一時間もかからなかった。
「エルカリナ様のやり方は、私たちのやり方とは根本が違います」
帰り際、レオンが言った。「私たちは問題が出た箇所を修理します。しかしあなたは、問題が出ている理由を整えます。魔法陣がなぜそう動いているのかを、見ている」
その言葉が、ルミナの胸に残っていた。
母国では欠陥品と呼ばれた才が、ここでは「見える目」と呼ばれる。同じ才が、場所によってまるで違う価値を持つ。
それを知ることと、知らないことでは、人の一生がまるで変わる。
祖父はそれを知っていた。だから書き留めた。だから残した。
