第２７話：瀬戸さんの嫉妬と「外の世界」
「……ええっ！？ 大手飲料メーカーのアンバサダー！？ 私がですか！？」
新居のダイニングテーブルで、私は瀬戸さんの差し出したタブレットを二度見した。
画面には、日本中誰もが知っている大手メーカーからの正式な依頼書が映し出されている。新商品の炭酸飲料――それも、私の大好きなコーラ系の新ラインナップの顔として、琥珀ねねを起用したいという内容だった。
「はい。君の『生きてるだけで偉い』というモットーと、炭酸飲料への異常なまでの愛が先方の担当者に刺さったようです。……ただし、今回は都内のスタジオで最新の３Ｄトラッキング機材を使った収録が必要になります。つまり――」
「外でお仕事！ 本物の芸能人みたいじゃないですか！ 瀬戸さん、私、一張羅のジャージで行かなきゃ！」
私が大はしゃぎで立ち上がると、瀬戸さんは眼鏡を指で押し上げ、露骨に不機嫌そうな溜息をついた。
「……ジャージは却下です。……それから、外出、ですか。……不特定多数の目に、君のその……無防備な姿が晒されるのは、マネジメントの観点から見て、非常にリスクが高いと言わざるを得ません」
「瀬戸さん？ もしかして、私が外に出るの嫌なんですか？」
「………………仕事ですから、断りはしません。……ですが、君のその……だらしなくて、放っておけない危うさを、他人に理解されるのは非常に不愉快です。……いいですか。当日は私も同行し、一分一秒たりとも君から離れませんからね」
瀬戸さんは冷徹な言葉を選んでいたけれど、その耳の先がわずかに赤くなっているのを、私は見逃さなかった。
新居という彼が完璧に管理した聖域から、私を外に出したくない。
そんな子供のような独占欲が、有能な編集者という仮面の裏から漏れ出していた。
◇
そして迎えた当日。玄関先で、私の「お出かけチェック」が始まった。
「瀬戸さん、これじゃあ夏でも冬服ですよぉ。……暑い！」
「却下です。そのスカートは丈が短すぎます。……階段で後ろに誰かが立ったらどうするんですか。……ほら、このロング丈のものに着替えなさい。上も、襟元が詰まっているこれです」
瀬戸さんは、まるでお姫様を箱入りにする過保護な王様のように、私の服装を厳重に検閲した。
結局、私が着ることになったのは、清楚で可愛らしいけれど、肌の露出が爪先までまったくない、瀬戸さんの「安心感」が凝縮されたコーディネートだった。
「……よし。これで、変な虫は寄ってこないでしょう。……ちあきさん。……スタジオでは、私の許可なく誰とも目を合わせないように。いいですね？」
「瀬戸さん、それ、ガードマンじゃなくて、もはや拉致監禁のレベルですよぉ！」
私が笑いながら彼の腕に抱きつくと、瀬戸さんは一瞬だけ身体を硬直させたが、すぐに私の手をギュッと握り返した。
「……君を、私以外に汚されたくないだけです。……行きましょう。車を用意してあります」
◇
都内の最新撮影スタジオ。
巨大なグリーンバックと、数千万円はするであろう機材が並ぶ光景に、私は圧倒されていた。
「琥珀さん！ お会いできて光栄です！ 今日のメインスタッフを担当する佐藤です！」
爽やかな笑顔の男性スタッフが、打ち合わせのために私に近づこうとした。
その瞬間。
私の横に立っていた瀬戸さんが、音もなくその間に割って入った。
「マネジメント担当の瀬戸です。打ち合わせはすべて私を通してください。……また、彼女への直接的な接触、およびプライベートな質問は一切禁じます。契約書に基づき、適切な距離を保ってください」
瀬戸さんの声は、スタジオの冷房よりも低く冷たかった。
知的な眼鏡の奥で、獲物を威嚇する鷹のような鋭い眼差し。その圧倒的なオーラに、スタッフの男性は「は、はい！ 失礼しました！」と後退りし、二度と私に近づこうとはしなかった。
（……瀬戸さん、かっこよすぎる！ 完全に私の騎士様だぁ……！）
撮影中も、瀬戸さんはモニターの横で腕を組んだまま、私から一瞬たりとも視線を外さなかった。
ライトを浴びる私を見守る、彼の独占欲たっぷりの視線。
それが、どんな高価な機材よりも、私に最高の安心感と「愛されている」という全能感を与えてくれた。
◇
夕方。すべての仕事を終え、私たちは新居のリビングへと戻ってきた。
「はぁー！ 楽しかった！ 瀬戸さん、スタッフさんもいい人たちでしたね！ 『ねね様の実物は天使だ』って言ってくれて……」
「………………」
私が上機嫌で語りかけた瞬間、背後から瀬戸さんの強い腕が伸びてきた。
私はそのままソファへと押し留められ、彼の広い胸の中に閉じ込められる。
「……瀬戸さん？」
「……あんなに誰にでも愛想を振りまく必要はありません。……君のその、だらしなくて可愛い笑顔を、至近距離で見る権利があるのは私だけだ」
瀬戸さんの低い声が、耳元で熱く響く。
彼は私の肩に顔を埋め、深く、深く息を吐き出した。
「……疲れました。……外の世界は、敵が多すぎる。……明日は一日中、ここで君を管理します。……一歩も外へ出しませんからね」
「えへへ、瀬戸さんの『お家監禁』、喜んで受けちゃいます！」
私は瀬戸さんの背中に手を回し、その甘い嫉妬を心ゆくまで堪能した。
だらしない私を、世界でたった一人の宝物として守り抜く、最高のパートナー。
◇
幸せな熱気が充満する、私たちの家。
けれど、その輝かしい窓の下。
夜の都会の片隅で、街頭ビジョンに映し出された琥珀ねねの「アンバサダー就任」の特報を、血走った目で見上げる一人の男がいた。
健二だった。
「……琥珀、ねね。……ちあき。……あいつ、俺を差し置いて、あんなに……。……許さねえ。あの栄光も、あの金も、全部俺が手に入れるはずだったものだ……！」
借金取りに追われ、爪を噛みながら闇の中に佇む男。
彼の中に残った最後の歪んだ欲望が、幸せな二人に向けて、静かに毒を滴らせ始めていた。
第２７話をお読みいただき、ありがとうございます！
ちあきの「外の世界」への進出と、それを全力で阻止したい瀬戸さんの過保護回でした。
スタジオでの「騎士モード」瀬戸さん、執筆していて自分でも惚れ惚れしてしまいました。
一方の健二側は、いよいよ街角の広告でちあきの栄光を目の当たりにし、狂気を増しています。
第２８話では、そんな健二と結衣の「地獄の後日談」を詳しくお届けします！
「瀬戸さんの独占欲、もっと暴走して！」「健二の自業自得、メシウマです！」と思ってくださいましたら、
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