影響
学院の空気が、日に日に重さを増していった。
原因は単純――だが深刻。
南方帝国神統院から派遣されたセラフィナの存在が、王国学院の静脈そのものを揺らしていた。
◆１．学院を包む“宗教的緊張”
セラフィナが学院に到着してから、
廊下を歩く聖務院の神官たちの顔は、いつもより硬い。
「帝国が……学院にまで口を出すとは」
「これは前例がない。宗教権威の均衡が崩れる」
ささやき声が教室へ、研究棟へ、講堂へと広がり、
普段は学問を尊ぶ学術派の教員たちさえ、どこか落ち着かない。
まるで学院の壁そのものが、帝国の気配に染められていくようだった。
◆２．レティシアが“神意の中心”となる
どこを歩いても視線を感じる――
レティシアがそう思い始めたのは、セラフィナ来訪から二日目のこと。
「彼女……」
「中心なんでしょう？」
「見た？ 帝国の使者が直々に会いに来たらしい」
囁きは、好奇と恐れと羨望を混ぜ合わせたような、気味の悪い熱を帯びていた。
レティシア自身は何も変わっていないはずなのに、
世界だけが勝手に意味を与え、彼女を“象徴”に仕立て上げていく。
◆３．聖務院 vs 帝国神統院の対立激化
学院の会議室では、聖務院の高官と帝国の神意官が何度も火花を散らした。
「学院の神意記録に、帝国が直接触れるとは何事か！」
「単に確認するだけですわ。王国の信仰が安定しているかどうか、帝国も把握する必要がありますもの」
セラフィナは穏やかに、
しかし確実に聖務院の神官たちを追い詰めていく。
王国と帝国の宗教権威の綱引きは、
今や学院という小空間で、剥き出しの形になっていた。
◆４．ユールグとセラフィナが“同じ少女”を見る
中庭では、連邦観測官ユールグが淡々と記録を取り続けていた。
セラフィナはその姿を見るたび、微笑を深める。
「あなたも彼女に興味があるのね？」
「……観測に、過度の意味付けは不要だ」
二人から注がれる視線は違う意味を持ちながら、
確実に“同じ一点”――レティシアへと重なっていた。
少女ひとりをめぐり、三国の思惑が静かに交差していく。
◆５．レティシアの逃げ道が消えていく
図書館でも、校庭でも、寮の廊下でも。
レティシアは自分の名がゆっくりと広がっていくのを感じていた。
――逃げ場が、減っていく。
学院に来たとき、彼女はただ静かに学び、
家の不遇から少し距離を置きたかっただけなのに。
今では、歩くたびに肩へ何かが積み上がるような息苦しさがあった。
◆６．世界規模の“予兆”
学院の構造は、目に見えないところで軋み始めていた。
宗教、政治、学術、各国の力学――
そのすべてがレティシアという一点へ圧力をかけている。
ユールグは空を見上げ、静かに呟いた。
「……揺れている。学院だけではない。
これは世界規模の波形だ」
セラフィナはほほえみ、まるでそれこそ望んでいたかのように目を細める。
「ええ。
そして――その中心は、彼女ですわ」
その“予兆”は第4章で、いよいよ形を成し、
学院そのものを揺るがす異変へと発展していく。
