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88 終わりだ！牛野郎！

クレアとパルトの共闘！

そして、ミノタウロスとの決着の時！！

わたしよりも一歩早く飛び出したクレア。

彼女はミノタウロスの前まで走ると、地面を力強く踏みつけて大きく跳躍した。

「おりゃぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

大声を上げ、真紅に燃える剣を大きく振り翳すと、その勢いのままにミノタウロスに向けて強烈な一撃を見舞う。

その一撃を斧で受け止めるミノタウロス。

クレアの一撃によって、奴の足は地面へ沈み、そこから激しく亀裂が走った。

「グォォォォォ！！！」

気合いを入れ直すかのような咆哮を上げ、今度はミノタウロスが左拳を握る。

彼女を撃ち抜くために握り締めた拳。

それがクレアへと放たれるが、わたしを忘れてもらっては困る。

すぐさま【駿影】による連撃を奴の両脚に叩き込むと、そのダメージでミノタウロスが大きくバランスを崩した。

奴の左拳は、まるで操作されたようにクレアの横に逸れていく。

その拳を見送ったクレアは、斧を足場にしてくるりと宙返りを行うと、ミノタウロスの後方へ飛び、体を回転させて背中への一撃を見舞う。

その衝撃で前方へ倒れそうになったミノタウロスは、何とか右足を出して踏ん張り、斧を杖代わりにして転ぶのを防いだ。

わたしとクレアは、奴が大きく体勢を崩した隙を見逃さない。

「パルト！」

「うん！」

目配せをするクレアにわたしは大きく頷くと、全力でスキルを叩き込んでいく。

ミノタウロスの左手に移動していたわたしが、走りながらカマイタチ（烈風刃斬）を放つ。

無数の風の刃が奴を襲う最中、タイミングを合わせたクレアが、奴の後方から足元に潜り、その懐に炎の散弾を撃ち込んだ。

呻き声を上げるミノタウロスだが、反撃の意思は挫かれていない。

両手で私たちのスキルを振り払いながら、何とか体勢を立て直そうと立ち上がる素振りを見せた。

だが、すでに奴の右手に移動していたわたしが、氷術スキルを発動。

「アイスジャベリン（氷蒼槍）！！！」

自分の周りに創り上げた無数の氷の槍。

それを奴へ向けて、一斉に放った。

立ち上がろうとしていたミノタウロスは、再び体勢を崩して完全に四つん這いの状態になる。

そこへクレアの炎術スキルが襲いかかった。

「フレイムファング（炎・牙突二式）！！！」

足元から前方へと移動していたクレアは、勢いよく切り返し、炎を纏う剣の打突をミノタウロスの胸部へと深く撃ち込んだ。

「グ……ガァァァ……！」

わたしのヘイルストーム（乱れ狂う雹）によって、その一部が損壊していた奴の鎧は、クレアの一撃によって完全に砕け散る。

そして、胸部を強く穿つ一撃は、ミノタウロスにかなりのダメージを与え、奴は蹲るように頭を下げた。

だが、クレアの攻撃はそれで終わらない。

地面へ舞い降りると同時に、再び地面を強く蹴ると、ミノタウロスに向けて2度目の打突を放ったのだ。

その剣先は、ミノタウロスの顎を完全に射抜いた。

まるでアッパーカットを打ち込まれたボクサーのように、ミノタウロスは天を仰いでいる。

「パルト！見せ場だねぇ……！」

いったい誰に……？

そう思ったことはクレアには言わないが、ミノタウロスを倒すために、彼女が作り出した最高のシチュエーションであることに違いはない。

すでに剣は納刀済みだ。

自分の魔力には氷属性の因子をたっぷりと練り込んでおり、それを剣へ流し込んでいく。

パキキと凍りつく音が聞こえ、ヒヤリと冷たい空気がわたしの周りに舞った。

そして、全身の身体強化に加え、両脚への重ね掛けはわたしの十八番（おはこ）。

「これで終わりだ……牛野郎……！」

そう呟いた瞬間、わたしは【駿歩】によって超スピードでミノタウロスへと突進する。

天を見上げているミノタウロスは、完全に無防備な状態。

そんな奴の腹部目掛けて駆け抜けると、すれ違いざまに抜刀。

奴の肉を断つ感触が、右手に伝わってきた。

そのまま、ミノタウロスの後方へと滑り込んで納刀する。

刀身の全てが鞘に収まると同時に、ミノタウロスの腹部には大きな氷の華が咲いた。

ゆっくりと花開く氷の華。

その氷華の花びらが全てが開き切ると、大きく爆散して奴の血飛沫と氷の粒子が、辺り一面にキラキラと舞った。

その粒子は、ゆっくりと牛の怪物の残骸全てを飲み込んでいく。

『お疲れ様でした。ミノタウロスの反応は無くなりました。』

ガイドさんの言葉に、わたしは大きくため息をついた。

湧いてくるのは達成感だけではない。

自分がSランクの魔物を倒せたという事実に、少し困惑してしまう。

もちろん、わたしだけの力ではないが……。

「すっごいねぇ！今のスキル！！」

隣まで走ってきて、わたしに笑顔を見せるクレア。

わたしを褒めてくれるが、あそこまでお膳立てしてくれたのは彼女で間違いない。

鎧を全て破壊し、奴を丸裸にしてくれたからこそ、あのスキルで奴を倒せた。

わたしはそれを理解している。

それに、わたしのスキルで一部が損壊していたとはいえ、一撃であの鎧を壊すクレアの破壊力は計り知れないと思う。

わたしでは、あの鎧は破壊できなかった。

それも理解していた。

「クレアのおかげだよ……。」

わたしがそう御礼を告げると、クレアはさらに大きく笑い、謙遜を呟く。

「何言ってんのぉ〜！倒したのはパルトでしょ！」

「でも……わたしじゃ、あの鎧は壊せなかった。」

「そうかなぁ？パルトが先に壊してくれたからじゃない？わたしが壊せたのは……」

何を言っても褒めまくるので、わたしは何を答えていいのかわからなくなってしまう。

でも、ミノタウロスを倒したことは事実である。

Sランクの魔物をわたしたちは倒したのだ。

それだけは間違い。

「クレアと一緒で……本当に良かった。」

その言葉に屈託のない笑顔を浮かべるクレアを見て、わたしも小さく笑顔を浮かべた。

・

「さてさてぇ……」

クレアは両手を擦り合わせ、目を輝かせて宝箱の前に立っている。

フロアボスを倒した報酬。

ボス部屋の奥に置かれた宝箱を開けて、それが何なのかを確かめようと2人で顔を覗かせた。

「何が入っているのかなぁ。」

「お金とか……？」

「う〜ん……それもいいけど、Sランクに近いボスだったしねぇ。もっとすごいものじゃないかなぁ……。」

「もっと……すごいもの……？」

「そう！伝説の剣……とか、超絶レアな素材とか……！ワクワクするよねぇ！」

目に星を浮かべ、興奮するクレアを見ていたら、わたしもソワソワしてきた。

いったいどんなお宝が入っているのか……。

そう考えたら、珍しく気分が高揚してきた。

「それでは！開けてみましょう！！」

「ミケルたちの役に立つと……いいな。」

「だねぇ！！」

笑いながら、クレアは宝箱の蓋をゆっくり開いていった。

開き切った宝箱を、クレアと2人でゆっくりと覗き込む。

その視線の先にあったもの……。

それは、手のひら大の赤い宝玉だった。

ミノタウロスを倒し、手に入れたのは赤い宝玉。

これはいったい何なんでしょうか。

今回もご愛読いただきまして、ありがとうございました！