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87 クレア視点のパルトちゃん

今回はクレア視点でのパルトを描きました！

クレアはパルトに何を思うのでしょうか。

「まじかぁ……やっばぁ〜！」

クレアは驚嘆の声を漏らしなら、目の前のミノタウロスを見ていた。

炎術スキル【ブレイズインパクト（炎斬波）】。

クレアが編み出したエクストラスキルの１つであり、剣に纏った炎を魔力操作で凝縮し、前方へと放つ炎術スキル。

その斬撃はクレアの身長の数倍にも及び、触れたものだけでなく、近くのものまでも焼き尽くす劫火のようなスキル。

これまで、数々の魔物を屠ってきたクレアの必中の大技であった。

それが防がれたとあっては、クレアも驚くしかない。

威力もスピードも、タイミングだって申し分なかったブレイズインパクト（炎斬波）を、あのミノタウロスは斧で防ぎ切ったのだ。

だが、クレアの顔に浮かぶのは焦りではなく、歓喜だった。

最近は命を賭して戦う相手に出会うことも少なく、物足りない日々を送っていた。

クレアは最年少でAランクに登り詰めた天才であり、18歳という若さで"冒険者"という過酷なピラミッドの頂点に近いところにいる。

それは周りからすれば、偉大で崇高なる実績であろう。

だが、彼女にとっては通過点に過ぎない。

クレアの目標は、最強のSランク冒険者だ。

Sランク冒険者ではなく、その中でも1番強い者を目指している。

だから、常に強者を求めていた。

ここ最近、遠征依頼を受けるようにしたのにも理由がある。

このままこのトゥウランの街に居ても、自分は成長できないのではないかという疑問が湧いたからだ。

遠征先では、強敵と出会えるのではないだろうか。

そいつらと戦えば、もっと強くなれるのではないか。

遠征に参加したのは、そう考えてのことだった。

しかし、強敵なんてそう簡単に出会えるものではない。

遠征先でも、相手にするのはBランクの魔物が関の山。

心を躍らせるほどの……乾いた心を潤すほどの相手に出会うことはなかった。

だが、今は自分の攻撃をものともしない相手が目の前にいる。

自分のエクストラスキルを防ぎ、なおもこちらに殺気を向ける強者がいる。

彼女がそれに歓喜するのは必然だろう。

クレアは、ミノタウロスとの戦いが楽しくて仕方がなかった。

クレアがずっと追い求めていた命を賭した戦いが、目の前に転がっている。

その事実がクレアの胸を大きく揺さぶり、歓喜させたのだ。

クレアは思う。

こいつはわたしが喰らってやろう……と。

喰らいつくして、自分は次のステップへと進むのだ。

そう思い、真紅の剣に炎を纏わせた。

だが、クレアはそこである違和感に気づいた。

妹弟子であるパルトから感じられる違和感。

それがクレアを冷静にさせた。

（あれ……パルト、怒ってる……？）

パルトから漏れ出る殺気。

それは今まで感じたことがないほどに強烈で、本当にパルトなのかと疑うほどだった。

クレアはそんなパルトを見て嬉しく思う。

パルトには、初めから自分と同じ匂いを感じていた。

強さを求め、強敵を求める姿勢は自分によく似ている……と。

その理由が復讐であれ何であれ、自分と同じ方向を目指している者をクレアは喜んで受け入れる。

自分の理由だって自慢できたものではないし、強くなりたいと願う者を否定する気などさらさらなかった。

パルトが強くなることは、自分自身のさらなる成長にも繋がるはず。

クレアはそんな希望を抱いていたのである。

パルトが魔力を解放した。

その魔力は彼女の周りに無数の氷の結晶たちを発生させ、蒼い刀身が氷の魔力で揺らいで見えた。

「お……氷術だね！習得したんだ！」

嬉しそうに笑うと、パルトは真剣な顔で頷き返す。

それを見て、クレアは決心した。

ゆっくりと剣先をミノタウロスへと向けたパルト。

「次はわたしが……」

その言葉に、クレアは喜びの意を示す。

「もちのろん！」

その言葉の直後、パルトは強烈な一歩を踏み込んでミノタウロスへ突進を始めた。

クレアはパルトの行く末を見守ることにした。

咆哮を上げるミノタウロス。

だが、怯むことなくパルトは突き進む。

駿歩による移動も、踏み込みは申し分ない。

彼女はミノタウロスの前に瞬時に移動すると、魔力を纏う蒼剣を振るった。

「【乱れ狂う雹（ヘイルストーム）】！！！」

パルトの言葉に誘い出された3本の氷柱が、ミノタウロスの周りに生み出される。

そして、その氷柱から無作為に放たれた雹の弾丸が、ミノタウロスへと襲いかかった。

「グ……ガァァ……」

大量の氷礫を全身に撃ち込まれ、ミノタウロスが呻き声を上げる。

激しい衝撃とともに巻き上がった氷煙が、牛の魔物を飲み込んでいった。

（スキルの発動……思ったよりもスムーズだなぁ。合成スキルは不得意……というわけじゃなのかな？）

クレアはパルトの魔力の流れを分析していた。

ダビド師匠に教えられたことだけはあって、彼女の魔力操作は完璧だ。

【駿影】や【駿歩】などの身体強化スキルはもちろんだが、風術スキルや水術スキルについても、魔力操作から発動までがとてもスムーズで問題は特に何もない。

でも、魔力や魔力操作の応用については、あまり知らないようだった。

その最たる例が、パルトがさっき使った合成スキル。

四大元素である火水風土の属性因子を組み合わせて、強力なスキルを発動する技術。

以前のパルトは、その合成スキルの原理を理解していなかったので驚いたものだ。

おそらくは……教えてもらう前にダビド師匠が殺されたのだろう。

クレアはそう推測し、姉弟子である自分がパルトを導こうと決めた。

基礎は習っていても、それを活かす方法を知らなければ、成長は止まってしまう。

基礎を疎かにしてはならないが、基礎だけで臨める境地など高が知れている。

クレアはそう理解していたのである。

パルトには才能がある。

クレアの助言によって、合成スキルを理解してすぐにものにした。

パルトは教えればすぐに吸収するし、すぐに強くなる。

それをダビド師匠もわかっていたのかもしれない。

（妹弟子よ……ともに強くなろう。）

氷煙の前で立つパルトの背中を見て、クレアはそう笑った。

……と、辺りを覆っていた氷煙が、ミノタウロスの下へと吸い込まれるように収束し、再び辺りに吹き荒れた。

顔を打つ冷たい風が吹き荒れる中、パルトの先に真っ赤に光る双眸が見える。

鎧の一部は砕かれているが、ほぼ無傷の牛の魔物が咆哮を上げた。

それを見て、クレアは瞬時にパルトの横へと移動する。

チラリと彼女へ視線を向けると、パルトの口元に笑みが浮かんでいるのが見た。

それにつられて、クレアもニヤリと笑う。

「……ここからは2人で行くよ。」

「うん……。」

クレアが真紅に燃える魔剣を構えた。

パルトが師匠ダビドから貰い受けた白銀に光る蒼剣を、ミノタウロスへ向ける。

「ここからは一気に畳み掛けるよ……ついて来れる？」

「バカにしないで……わたしは1人でも戦える。」

強気のパルトを頼もしいと思った。

クレアはくすりと笑うと、ミノタウロスを見て魔力を全解放する。

パルトもそれに続いて魔力を解放し、声を上げる。

「いいね！……じゃあ、お先に！！」

「あ……！」

クレアはパルトを出し抜くように、ミノタウロスへ駆け出した。

その後を追うように、悔しさを顔に浮かべてパルトも走り出す。

そんなクレアとパルトを見たミノタウロスは、威嚇するように再び強大な咆哮を上げた。

まるで「かかってこい！」とでも言わんばかりの咆哮を。

クレアがパルトに抱く思い。

師匠であるダビドの死を受け止め、姉弟子としての役割を見出したようです。

今回もご一読くださいまして、ありがとうございました！