ウサギ戦記 〜ウサギの少女はじじいに拾われたのち〜

55 やるべきこと⑥

新年明けましておめでとう御座います！

今年もよろしくお願いします。

本日より投稿再開です！

どうぞよろしくお願いします！

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渓谷の間を、うねるように無数の黒い影が飛んでいる。

その正体は、件のワイバーンの群れである。

総勢30匹程度の群れ。

体格の大きいものから小さいものまで千差万別。

皮膚の色も黒であったり、茶色や紺色など様々であるが、今の彼らには唯一同じ部分がある。

赤黒く染まった大きな双眸。

ここに飛ぶ全てのワイバーンの瞳が、全て同じ色であった。

先頭を飛ぶ一際大きな個体が咆哮を上げた。

まるでそれは、まもなく渓谷を抜けることを知らせるかのように。

それを聞いた他の個体も、それに倣って声を上げる。

そして、ゆっくりと隊列が組まれていく。

その行動は、ワイバーンの習性からは考えられないものだ。

だが、彼らは統制された戦闘機のように綺麗な隊列を組み、先を目指す。

この先にあるトゥウランの街を目指して。

まもなく、ワイバーンたちによる襲撃が始まろうとしていた。

◆

全身に鋼鉄の鎧を纏う男。

わたしはその姿を目の当たりにして、言葉を失った。

いつの間に鎧なんて……

それは誰しもが思う疑問だろう。

アナスタシアも驚きと悔しさが隠せないようだ。

男を睨みつつ、歯を食いしばっている様子から、その感情が読み取れた。

男は黒いローブとフードしか着ていなかったはずだ。

もちろん、その中に鎧を着ていたことも考えたが、あのローブで隠せるような鎧ではない。

だが、現に奴は全身に強固な鎧を身に纏っている。

しかも、アナスタシアの強力なエクストラスキルを防ぐほどの……。

『おそらく、あれは土術によるスキル【武器生成】です。土術は錬金術にも近い性質を持っており、鍛錬によっては武器や防具を生成することも可能になります。』

（なるほど……確かにさっき、奴は斧を創り出していた……。）

『そのとおりです。ですが……』

何かを懸念するようなガイドさんの反応に、わたしはどうしたのかと心配になる。

（どうしたの？ガイドさん……？）

『いえ……あの練度での【武器生成】……。土ではなく鉱石の生成まで……相手はかなりの使い手です。気をつけてください。』

ガイドさんが心配してくれたことが嬉しかった。

わたしは気を引き締め直し、こくりと頷くと、再び男を睨みつける。

すると突然、黒い魔物の上で胡座をかいていたエルバが男に声をかけた。

「スラック〜！始まったヨォ〜！」

その言葉に男は頷いている。

始まった……？何が……？

わたしはそれが何を意味するのかが気になり、彼らに問いかける。

「始まったって、何が……？！」

すると、男はニタリと笑った。

「おいおい、そんなこと……わざわざお前らに言うわけねぇだろ！」

バカにするように笑う男に苛立ちを覚えた。

だが、先に口を開いたのはエルバだった。

「だよねだよね！気になるよねぇ！パルトちゃん、ならこうしよ！そいつ倒したら、教えてあげるよぉ！！」

「おい！エルバ！勝手に決めてんじゃねぇよ！」

男はエルバに怒っているが、エルバは気にすることなく、本当に楽しそうに笑っている。

「え〜！？イイじゃん！そっちの方が楽しいし、みんなやる気でるじゃん！？」

「そういう問題じゃねぇ！もうボスの命令を忘れたのか！？」

「ボスの命令は覚えてるヨォ〜！ていうか、あんたが負けなければいい話でしょぉ？」

ケタケタと笑っているが、エルバは正論を言っているだけ。

男にもそれはわかっているようで、舌打ちをするとこっちを睨む。

「ケッ……まったくふざけてやがる。俺がこんなチンチクリンどもにやられるわけねぇだろ！」

独り言のように愚痴を溢す男。

だが、わたしはその言葉が聞き捨てならなかった。

「は……？誰がチンチクリンだって……？」

「あ……？お前ら以外に誰がいんだよ。」

わたしは、自分たちが完全に舐められていると認識し直す。

「わたしたちがチンチクリンなら、わたしたちより小さいあんたは……何なの？」

挑発されれば、挑発し返したくなるのは人の性。

わたしはそう言い返したが、それを聞いていたエルバが「あちゃー。」と言っている様子が目に映った。

「パルトちゃん……それはスラックには禁句……。」

そんなエルバの呟きが聞こえる中、男が苛立ちを溢した。

「誰がチビだ……」

纏っていた鎧がサラサラと砂の粒子となり、消えていく。

これまでどおり、そこには黒い外套とフードを纏う男がいる。

「俺はチビじゃねぇ……」

今度は両手に短めの剣が構築された。

わたしはそれを見て、脅威を感じていた。

あれが【武器生成】のスキル……。

一瞬で鋼鉄の剣が……。

その場に漂う妙な緊張感に、わたしは剣の柄を強く握った。

少し前に立つアナスタシアもそれを感じているようだ。

背中からは緊張が伝わってくる。

『警戒してください。相手の魔力が高まっています。』

ガイドさんも警戒しているようだ。

これは……気を引き締めないとまずいかも……。

そう思った瞬間だった。

男の姿が忽然と消えた。

『後ろです！！』

ガイドさんの言葉が頭に響くと同時に、わたしは反射的にしゃがんでいた。

ヒュンッという風を切る音が頭の上を通過した。

そのまま振り向き様に、体を捻って横一閃。

だが、わたしは自分の剣が空を切ったことを認識した。

「アナスタシア……！！」

言葉と同時に、金属がぶつかり合う音。

遅れて振り返れば、アナスタシアと男が槍と双剣を交えて睨み合っている。

「殺すぜ……てめぇら……」

「うる……さい！」

ギリギリと音を立て、まるで力比べでもするかのようにお互いの武器を押し合う2人。

だが、男はアナスタシアを嘲笑うかのように姿を消した。

また消えた……！

ということは、次に来るのは……！！

突如、感じた殺気に意識を向けると、真上から双剣による斬撃が向かってくることに気づく。

「くっ……！！」

今度は自分の前で響く金属音。

真上から鋭く落ちる双剣を、自分の剣で受けた音だ。

「これに反応するとは……やるじゃんか！」

要らぬ称賛。

だが、男の攻撃はそれで終わりはしない。

「ストーンバレット（土散弾）！！」

男の足元……位置としてはわたしの目の前に、拳大の無数の石が姿を現した。

「エアシールド（風壁）！！」

咄嗟の判断で風の壁を構築し、防御に充てる。

目の前で放たれた無数の石たちは、風の壁を前に砕け散る。

だが、いつのまにか自分の剣が軽くなっていることに、わたしは気づいた。

『背後です！！』

（速すぎ……！！）

瞬時に振り向き、男の剣を受ける。

辛うじて防いだ一撃。

そこからわたしは、男との激しい剣戟に身を投じる。

上下左右、縦横斜めから繰り出される剣戟は、そのひとつひとつがとても重く、打ち合うたびにその衝撃が両手を襲う。

しかも、相手は双剣なので攻撃の手数がかなり多く、わたしは防ぐだけで手一杯だ。

「オラオラ！！口だけかよ！！やり返してみろ！！」

「……っ！！カマイタチ（烈風刃斬）！！」

笑いながら無数の剣撃を打ち込んでくる男に対して、わたしは苦し紛れにスキルを放った。

だが、それは簡単にかわされてしまい、逆にさらなる追撃を受けることになる。

「そんなん食らうかよ！！」

「……っ！！」

さらに激しくなる攻撃を受けながら、わたしはその重圧に後退り……。

「はぁぁぁぁ！！」

「ちっ……！」

突然、剣撃の嵐が止まった。

アナスタシアが放った刺突を、男がかわしたためだ。

やっと一息つけた……！

わたしが安堵していると、横にアナスタシアが並んだ。

「パルト……ちゃんと連携しよう。」

「……だね。」

アナスタシアの提案には賛成だった。

奴のスピードは計り知れない。

わたしだってスピードで負けるつもりは更々ないが、現状では奴の方が勝っている。

それは認めざるを得ない。

それならば、2人で連携してその穴を埋める。

それがわたしたちにできる最善である。

そう考えていた。

「あらら……そんなんじゃ、さっきの答えは聞けないよぉ〜！何が始まったのか聞くんでしょぉ〜？」

相変わらず軽いノリでエルバが笑う。

それに対して、余計なことを言うなと男が一喝する光景には、もう見慣れてしまった。

「左右からの挟撃で……」

「わかった……双方からスキルを叩き込む……」

アナスタシアの作戦を理解して、わたしはこっそりと手元に拳大の水の球をいくつか生成する。

そして、互いにチラリと目で合図すると、わたしたちは左右に散開。

大きく円を描くように軌跡を描き、右と左から男目掛けて突進を始めた。

「なるほど！考えたじゃねぇか！」

対する男は、瞬時に左右を確認し、わたしたちの作戦の意図を理解して笑った。

「だが、そういう時は逃げ道を残しちゃだめ…………っ！！？」

偉そうに笑っていた男だったが、突如として前方から飛んできた水の球に気づいて、それらを打ち落とした。

それは、わたしが時間差で放っていた【ウォーターバレット（水散弾）】である。

わたしたちの動きから、挟み撃ちすることは簡単に読まれるだろう。

ならば、かわされないように足止めしてやれば……。

そう思って、仕掛けていたのである。

『わたしが提案しました。』

自己主張が強いガイドさんの言葉はさて置き、男にできた一瞬の隙を両サイドから突く。

ウォーターバレットを打ち落としている間に、男にできた僅かな隙……。

そこにアナスタシアと同時にスキルを叩き込んでやる！！

「カマイタチ（烈風刃斬）！！！」

「メテオストライク（流星装撃）！！！」

左からは無数の風の刃が、右からは炎を纏う槍の刺突の連撃が男に襲いかかる。

だが、避けられないと判断するや否や、男はスキルを解放した。

「ジャガーノート（鉄鋼装・破壊神）！！！」

その直後、わたしとアナスタシアが放ったスキルが男の下へと届いた。

衝撃音とも、破壊音とも言い難い大きな爆発が、目の前で巻き起こる。

だが……

『男の魔力がさらに高まりました。最悪の事態を想定してください。』

ガイドさんにはわかっているようだ。

今の攻撃の全てが、男へ届かなかったことを。

わたしはそれを聞いて、覚悟を決めた。

「そのための水術かよ……手癖の悪りぃ奴だな。……エルバが負けた理由がわかったぜ。」

砂埃が舞う中で呟かれた男の言葉を聞き、エルバは「負けてない！」と怒っている。

だが、もはやそんなやりとりはどうでもいい。

ゆっくりと舞い散る土の粒子の中で、巨大なものがのそりと動いていることを確認したわたしは、背中を伝う汗が止まらなかった。

「俺にこれを出させるたぁ……やるじゃねぇか。」

先ほどまでの小柄な男はどこにもいない。

わたしの目の前には、巨人が立っていたのだ。

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ついに動き出したワイバーンの群れ。

そして、謎の男との戦い。

いったいトゥウランの街で何が起こっているのでしょうか！