ウサギ戦記 〜ウサギの少女はじじいに拾われたのち〜

49 ダビドの言葉、パルトの思い

計画を水面下で進めるワメキヤと黒ずくめたち。

対するギルドの動きどうでしょうか。

今回はギルドでの一幕です。

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「みんなぁ！よく集まってくれた！」

冒険者ギルドのカウンターの前で、ギルドマスターのガルシュが声を張った。

彼の目の前には、数百人ほどの冒険者たちが顔を連ねている。

その中に、わたしとアナスタシアもいた。

「話はある程度聞いているな！今回は街に脅威が迫っている。付近の山奥にワイバーン30体を確認した！ギルドはこの状況を災禍級と指定した！」

響めく冒険者たち。

情報を知っていた者、詳しく知らなかった者たちの焦りや憤りが、ギルド内にこだまする。

アナスタシアも無言のまま、少し不安げに話に耳を傾けている。

ガルシュはそんな冒険者たちの様子を少し眺めた後、大きな咳払いをした。

「現時点では、奴らの意識がこの街に向いている様子はねぇ！だが、いつ何時襲ってくるかはわからない状態でもある。なので、これから君らをいくつかの班に分け、街の守りを固め、戦線防御の設置を行う。」

ガルシュがそこまで告げると、再び騒めく冒険者たち。

その中の1人が声を上げる。

「班分けの理由は！？パーティで動くんじゃダメなのか！？」

「Cランク以上のパーティならいいが、そうじゃない奴らもいる！特に、勇気を出して集まってくれたEランク以下の冒険者……こいつらはできる限り死なせない！言ってる意味がわかるな？」

ガルシュの説明だと、今回の班分けはこうなる。

Bランク冒険者率いるパーティには、Dランクの冒険者を割り振り、それ以外はCランクにDもしくはEランク、DランクにEランクを割り振っていく。

そして、それぞれの班8〜10人程度の分隊となり、各々の役割に就く、というわけだ。

特に下位ランクの分隊……要するに、DランクEランクで編成される分隊が、街の防衛に就くというわけだ。

ガルシュの説明を聞いた冒険者は、納得したように挙げていた手を下ろした。

わたしはそれを見て、不思議だった。

本来なら、自分たちよりランクの低い冒険者など、お荷物にしかならないはずだ。

それにパーティ単位で動く方が、連携もしやすいはず。

だが、今の冒険者も然り、周りの冒険者たちのほとんどが、ギルマスの考えを聞いて納得して頷いていた。

自由奔放な彼らが、そうまでしてギルマスの言葉に従う理由がわからなかった。

『おそらく、ゴズルという冒険者の件が関係していると思われます。』

（ゴズルの……？なんで……？）

『彼は過去に、ワイバーン討伐で新人冒険者を亡くしています。』

ガイドさんの分析を聞いて、わたしはそうだったなと思い出した。

あの時、ゴズルは新人冒険者を助けられなかったと聞いた。

その事件は、ギルドにいる冒険者たちにも伝わっているはずだろう。

そして、彼らもまた、同じ過ちを繰り返したくないのだ。

（奇しくもまたワイバーン……）

この巡り合わせが、彼らを奮い立たせているのかも知れない。

わたしがそんなことを考えていると、別の冒険者が質問を投げかける。

「配置の基準はどうするんだ！？」

それは今回の肝となる部分である。

今回のガルシュの作戦だと、街と山の間に防御戦線を組むらしい。

そうすることで、街への被害を最小限に抑えるつもりだと、リプリーから聞いている。

ならば、その防御戦線に誰を配置するのか……。

それがかなり重要で、今回はギルドマスターであるガルシュの采配になるわけだ。

そこが崩れれば、無数のワイバーンたちが街へと一気に雪崩れ込む可能性が高いため、かなり難しい采配だと感じた。

「今回はＢランク冒険者が1人しかいねぇ。他のBランク以上はみんな任務で出払っている。それぞれに連絡は取っているが、戻ってくるのには早くても1〜2日は掛かるだろう。それを考慮して、今回の配置はこのようにする。」

大雑把に描かれた地図が貼られている移動式の掲示板を、受付嬢たちがガルシュの横へと運んできた。

わたしのところからだと、細かいところまではわからない。

だが、ガルシュはすでに班分けまで終えているらしい。

いくつかの分隊と、そこに編成される冒険者の名前が書かれていることは理解できた。

彼の頭の中の構想が、その地図に全て詰まっているのだ。

『我々は街の防衛ですね。』

（え……？）

ガイドさんはわたしの名前を見つけたようだ。

それを聞いたわたしは、咄嗟に前へと進み始めていた。

「え……？パ……パルト！？」

アナスタシアの声が聞こえたが、今はそれどころではない。

冒険者たちの合間を縫うように、無理やりに前へと突き進む。

そして、ようやく1番前に来ると、目の前にいたガルシュに自分の意見を主張した。

「ギルマス！！何でわたしが街の防衛……！？」

突然のことに、周りの冒険者たちは騒めいている。

ガルシュの横にいるリプリーも、驚いているようだ。

そんな中、ガルシュが眉を顰めてわたしを睨みつけた。

「……お前はまだEランクだろう。」

その声は低く重く、わたしは少し怯んでしまった。

周りの冒険者たちも、何事かと騒めいていたが、ガルシュの威嚇を見て、息を飲んでいる者もいる。

だが、わたしだって譲れないものはある。

強くなりたいのだ。

強くなって、あいつを殺さなければならない。

ミッドウェルを……。

「わたしは……戦える……。ゴズルも倒した……。」

「それは2人で……だ。お前だけの力じゃない。」

「そんなこと……わかっている……でも、この前の依頼だって……！」

「あれはたまたま運が良かっただけだ！大怪我もしたぞ！本当なら死んでいたかもしれん！」

「そんなことない！！わたしは死な……」

「ダメだ！！」

わたしの言葉を遮り、ガルシュは一喝した。

その眼には怒りではなく、別のものが浮かんでいる。

それが慈愛なのか憐れみなのかはわからない。

だが、わたしにとっては不要なものであることは間違いなかった。

「パ……パルト……！」

遅れてアナスタシアが冒険者の間から顔を出した。

それにガルシュたちが気を取られた瞬間、わたしは再び駆け出していた。

ギルドに入口に向かって……。

◆

「…………」

噴水の縁に座り、わたしは俯いていた。

今回の作戦……自分の配置にはやはり納得がいかない。

そんな思いが胸に痞えている。

わたしはもっとできるのに……。

強くなりたいのに……。

強くなって仇を討つために冒険者になったのに……。

そんな感情がぐるぐると頭を巡っていた。

『ですが、死んでは意味がありません。』

ガイドさんの言葉は最もだ。

死んだら仇は討てない……全てそこで終わり。

ワイバーンの群れとの戦いが遊びでないことくらい、わたしにだってわかっている。

でも、死を恐れていたら強くもなれないだろう。

『…………』

わたしの思いを知っているのか。

ガイドさんはそれ以上何も言わなかった。

師匠なら、どう言うだろう……。

ふと、そんな思いが頭をよぎった。

これまで、鍛錬だろうが実戦だろうが、そこには師匠が必ずいてくれた。

そして、わたしの挑戦を見守り、時に助けてくれたのだ。

でも、今回はわたしは1人。

窮地に陥っても、師匠の助けはない。

おそらく、その先に待つのは……死。

『一言……申し上げてもよいでしょうか？』

珍しく、ガイドさんがわたしに断りを入れた。

いつもはそんなことせずとも、思ったことをズバズバと言うのに……。

そんな疑問が浮かんだが、わたしはそれを口にはせず、素直に頷いた。

『では……。わたしは元々、ダビドの権能です。長い間を共にしてまいりましたので、彼のことは理解しております。そこから推測した彼の言葉……それをお伝えしても？』

ガイドさんの……いや師匠の言葉。

わたしはそれを素直に聞きたいと思った。

「うん……。」

わたしが小さくため息をつくと、ガイドさんも少しの間を置いて言葉を連ねた。

『いいか、パルト……大きな戦いの中で大切なことは、何も相手を屠ることだけではないぞぃ。戦況を把握し、必要な場所で必要なことをする。これが重要……だが、誰にでもできることではない。まずは自分のこれまでの経験や体験を通じて、やるべきことを見出すのじゃ。』

「やるべき……こと……」

『そうじゃ。お主にしかできないことが、必ずそこにある。今はわからないかもしれないが、それをよぉ〜く考えるんじゃ。』

正直、よくわからなかった。

自分のやるべきこと……それが何なのかなんて……。

『ダビドは全てを伝える人ではありません。ですが、何かを言う時、そこには必ず意味を持たせていました。ちなみに、この言葉はあなたの父ボーノにも伝えられています。』

「父さん……に？」

『はい。』

父さんも師匠から同じ言葉を受けていたという事実に、わたしは自分の心が少し晴れた気がした。

父さんのことだから、もしかすると簡単に答えにたどり着いたのかもしれない。

けど、師匠からの課題に同じように取り組んでいること。

それが単純に嬉しかった。

『それと……最後にこれはわたしからです。』

「ガイドさんから……？」

師匠の言葉ではなく、自分からだと言うガイドさんの言葉に、わたしは耳を傾けた。

そして、涙が溢れてしまった。

『父ボーノはお一人でした。ですが、あなたには仲間がいます。それを頼るべきかと……。』

瞳が熱くなり、視界が涙でぼやけていく。

そんなわたしの後ろから、声が聞こえてきた。

「パルト！！やっと見つけた……！！」

アナスタシアの声が背中に届いたが、わたしは振り返ることができず、必死に涙を拭っていた。

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強くなりたいパルトですが、なかか上手くはいきません。

ですが、仲間はいます。

これまで1人だったパルトにはアナスタシアがいる。

それに気づかされたパルトでした。