15/79

ティータイム

　……一体、どういう事なのだろう。

　目の前のテーブルに、色とりどりのお菓子が並べられていく。

　真っ白なクリームで飾られたケーキ、フルーツが沢山乗ったタルト、キラキラ輝くゼリー、ナッツの入ったクッキー、バターの香りがする焼き菓子、ゆで卵や燻製肉が挟まれたパンまである。

「日程上、昼食の時間をとれなかったようなので用意させた。飲み物は、お茶でいいだろうか」

「…………はい」

　混乱しつつ、わたしは頷いた。

　けれど、とてもじゃないけど、何も喉を通りそうにない。

　俯き、膝の上に乗せた自分の手を見つめていると、

「気に入らなかっただろうか。それなら別の物を用意させるが……あ、毒など入っていないぞ。ほら」

　フェリックス陛下は、わたしの目の前にあったタルトをヒョイと指で摘み、食べてみせた。

　お行儀は良くないが、親しみがもてる。

　わたしより年上だろうけれど、少年のような軽やかさがある。

「お茶も入れ直させよう」

「い、いえ、このままで大丈夫です、いただきます」

　そんなに気遣っていただくわけにはいかない。

　わたしは慌ててカップを持ち、まだ十分温かいお茶を口に運んだ。

　温かさと良い香りに、少し気持ちがほぐれる。

「……美味しいです」

「それは良かった。……えー、ところで、そのドレスだが……」

「はい」

「寸法が、合っていなかったようで……いや、それ以前に、古いデザインの物のようで……悪気はなかったのだ、決して。ただ私は、あまりそういう事には詳しくなくて……」

「い、いえ……ご用意下さり、有難く思っております」

「ん、そうか……」

　頷き、そして目を逸らして黙ってしまった。

　……お優しい方なのだろう。

　すぐさま投獄すればいいだろうに、このようにもてなしてくれるなんて。ドレスも、どうやらわざとではないらしいし。

「わたくしのような者のために、ありがとうございます。こちらも、いただきます」

「ああ、食べてくれ。口に合うといいのだが」

　最後のお菓子になるかもしれないと、わたしは目の前のケーキに手を伸ばした。

　甘いクリームに、フワフワのスポンジ、甘酸っぱいフルーツ。

　ガルシア帝国で食べていたどのケーキよりも美味しく感じられた。

「……とても、美味しいです」

「それは良かった。ああ、夕食も、今日は豪勢な物を用意するように命じておいたから、楽しみにしていてくれ」

「夕食……」

「ああ。ん？　もしかして、長旅で疲れているのか？　今日は早く休みたいか？　それだったら無理に一緒に食事をとらなくてもいい。これからいつでも一緒に食べられるし」

「これから、一緒に？」

　……どういう事だろう。

　処刑は、しばらく先という事だろうか。

　いや、そうだとしても、一緒に食事をするなんて事は無いはず。

　わたしは投獄され、そのうち処刑されるのだから。

　いくらなんでも、処刑までの間、一緒に食事をするなんて事は……ありえないでしょう。

なにか、様子が……？