変異した世界

序章

第五話---解析---

雄馬は朝自分の部屋に戻り直樹と共に座学の授業に出ようとする。

「楯山君待ちなさい」

振り返ると岩崎がいた。

「「おはようございます岩崎教官！」」

「声が揃っているところ悪いんですが、楯山君は今日の座学に出ないで良いです。その代わり研究棟の3階に行って検査してきなさい。白衣を着たドワーフがいるから、彼について行ってください」

雄馬は直樹と別れ、研究棟に行く。

研究棟とは主に魔術を研究している施設である。6階建てで、各階ごとに部門に別れている。

6階建てと言っても、各階の天井の高さは15m近くあり、中でバトルスーツを動かす事が出来る。

これから、雄馬が行く3階は魔術兵器の開発、研究部門であり研究棟内で最も活気がある。

雄馬が研究棟の3階に行くとそこには白衣の似合わないドワーフの男がいた。

「機士学科1年楯山雄馬です！」

「・・・お前が楯山雄馬か？俺は技術学科3年ハイド・ドゥアルハンドだ。ついて来い」

「あ、あの！僕はなぜここで検査なのでしょうか？普通は医務室で検査するのではないのでしょうか？」

ドワーフの男---ハイド---はチラッとこちらを見ると無言で歩き出す。

その男についていくと1番奥の部屋に入った。

「貴方が雄馬君？意外と可愛い顔してるわねぇ！」

目の前にボディービルダーがいた。いや、おネェ言葉の研究員（？）がいた。

「よろしくぅ！あたしは技術学科3年ビルド・アイアンヘルムよぉ！」

雄馬が彼（彼女？）---ビルド---に圧倒されている間に右手を奪われ、肩が外れそうなくらい手を振られる。雄馬はその名を思い出した。

「ビルド・アイアンヘルムって！『調整台』を開発した方ですか！？」

「あら、知ってるのぉ？嬉しいわぁ」

「勿論です、アイアンヘルムさん。

ところで、なぜ僕はここで検査をするのでしょうか？」

「貴方の検査じゃなくて貴方の機体の検査だからよぉ。あと、ビルドさんで良いわよぉ。アイアンヘルムじゃぁ長いでしょ」

「機体の検査ですか？」

「武装が無いなんて聞いた事がないものぉ。それにぃ、あたしはの開発した調整台は機体の解析も出来るのよぉ。まあ、パイロットが乗ってないと解析出来ないから貴方を呼んだのよぉ。

さあ、貴方の機体は奥に運び込んであるから乗って頂戴」

雄馬とビルドが奥にある厚い鋼鉄製のドアの先にいくと、部屋の中央にアヴァロンが整備台の上に立てられていた。

「本当に綺麗な機体ねぇ。機体性能も高いしこれで武装があったら、小隊長くらいならすぐになれただろうにねぇ」

ビルドが手元のタブレット端末を見ながら言う。幾つかの項目にチェックを入れた。

「さっそくだけど機体に乗ってもらえるかしら？」

雄馬は機体に乗り込むとモニターに人間状態のアヴァロンの三頭身が映し出される。しかしその表情は凄く疲れた顔をしている。

「そんな事も出来るんだ・・・」

「・・・マスター、あの人は何なのですか？色々な所を弄られたのですが」

「研究員の人。少し変なのは気にしない方が良いよ。あの人凄い人なんだからね。

・・・人間化出来る事は隠してるの？」

「はい。これ以上面倒なことにならないようにと隠しています。」

雄馬は機体のチェックをしようとしたが、よく考えてみたらこのまま聞く方が早い事に気付いた。

「君の調子は？完璧？」

「はい特に問題はありません。

ですが、そろそろ限界です！これ以上弄るのはやめて欲しいんです！凄いくすぐったいんですよ！」

雄馬は苦笑しながら、外部マイクのボタンを押し、ビルドの指示を仰ぐ。

「機体のチェックは完了しました。指示をお願いします」

「まずは、そこの台に乗ってちょうだい！」

雄馬は機体を起こし、指示された台に乗る。

これこそが『調整台』と呼ばれるビルドが開発した装置である。

調整台とは簡単にいうと機体に解析魔術をかける装置だ。

しかし、解析魔術は簡単な解析しか出来ず、細かい数値や特徴を捉える事は出来ない。

そこで作られたのが『調整台』だ。

元々はその名の通り機体の調整をする為に開発されていた。その過程で機体に微弱な魔力を流したところ、予定よりかなり詳しく機体の事がわかる事が判明した。

それを改良して作られたのが『魔術式解析装置』通称『調整台』だ。

「真っ直ぐ立って少し中で待ってて頂戴。解析を始めるわ！」

調整台が起動し、機体に魔力が流される。雄馬は外部マイクを切り、待っている間はアヴァロンと会話することにした。

「そういえば、アヴァロンは戦闘の時は何をしてくれるの？もしかして僕の操縦はいらないって事は無いよね？」

「バトルスーツ状態の私は自分で動く事が出来ないのでマスターにほとんど頼りっきりです。

私がするのは索敵と情報整理です。」

「情報整理って？」

「私の事は私が1番わかるので、私自身の被害状況、さらに索敵圏内の敵の識別などです。私が知っている魔物限定ですが」

その後は他愛のない会話を1人と1機はする。

雄馬とアヴァロンが中で会話している間、外ではビルドとハイドが機体の解析結果を見て疑問を浮かべていた。

「不思議な機体ねぇ」

「・・・何だ？この機体は」

アヴァロンの内部はまるで人の体のように形作られていた。

骨格のように変化した内部装甲に、筋肉のように変化したミスリル、その上にミスリルより少し硬い外部装甲。

元々、第3世代のバトルスーツは一部に骨のような形のフレーム『高密度ミスリルフレーム』を使用している。

しかし、ここまで人間のような形はしていない。

まるで、人間に似せたかのような造りになっている。

「内部の形も変だけど、掌と腿と腰にあるこの結晶も不思議ねぇ」

ビルドはハイドに持っていたタブレット端末を見せる。

「・・・解析不能だと？どういう事だ？」

そこには「Unknown」と書かれていた。今までこの調整台で解析出来ないことは一度も無かった。

「もしかしてこの機体は・・・。いえ、そんな事がある筈が・・・」

「・・・何か見当がついているのか？」

「第4世代機・・・

いえ、あり得ない事だわ。こんなの仮説にもなりゃしないわよ」

ハイドは必死に自分の考えを否定するビルドを見て驚く。こんな顔を見たのは初めてだったのだ。

「・・・しかし、この機体は今までの機体と差がありすぎる。これが第4世代だ機と言われたら納得は行くのだが。

・・・第4世代機など試作機しか無い筈だ。そもそもあの日は第3世代機しか無かったはずだ。一体どういうことだ？」

「第4世代試作機群の中にこの機体と内部構造の一部が似ている機体を見たわ。そっくりと言いたいところだけどこちらの方が完成されているわね。

少なくともこの機体は第3世代機では無いことは確かか・・・

なるほどねぇ〜、岩崎教官が機密事項だと言うだけはあるわねぇ」

いつもの調子に戻ったビルドにハイドはいまだ困惑した顔をしながら聞く。

「ああ、この事をあのガキに教えるか？」

「私達じゃ決められないわね。岩崎教官の判断に委ねましょう。」

「わかった。・・・解析が完了したぞ！」

ハイドは雄馬に聞こえるように大声で呼ぶ。