剣の楽土

第二部 現世の剣

第65話

三〇一号室の襖をそっと開くと、ちーちゃんは壁の方を向いて眠っていた。

私は自分のキャリーケースの中から、使えそうな物を探す。

すっかり忘れそうになっていたけれど、スマホも充電しておく。

全長一メートル程度の太刀を隠すのに、十分な大きさの布は案外ない。

制服では完全には覆うことはできないし、これが一番困る。

太刀佩《たちは》きには、私服のスカートで使っていたベルトと、セーラー服のリボンを使用すれば上手くいきそうだ。

太刀を手に取る。

急速に、思考が回転する感覚を覚えた。

私がこれからしないといけないことは…

もう一度、一条さんと話そう。

深く呼吸をして、目を閉じ、楽土にいた頃のように集中する。

私は、確かに焦っている。

けれど、もし今抜け出して、あの剣士を運良く発見し、殺せたとしても。

私の不在が露見《ろけん》すれば、また大騒ぎになる。

旅館に帰って、一条さんか先生、生徒の内、誰か一人にでも発見されれば、もう二度と自由には行動出来ない。

まだ他に剣士が潜伏しているなら、もう止められなくなる。

彼女の信頼を得られれば、少しは街中を捜索させてもらえるかもしれない。

太刀を制服に包み、押し入れの中に隠す。

ちーちゃんは、顔は見えないけれど、うなされているようには見えない。

スニーカーを履いている最中、さっき立石くんに教えてもらった、血液汚れの洗い方を思い出した。

セスキは手に入らなくても、軽く水洗いでもすれば、少しは奇麗になるだろうか。

廊下に出ると、先生の見回りは来ていなかった。

中央ホールで、「腰巾着」の坂本さんが、自販機前のベンチで缶ジュースを飲んでいる。

私を見て緊張した様子だ。

王さんはさっさと旅館から抜け出したのに、着いて行かなかったのか。

「真白さん、今朝は…」

「ああ、それはいいよ。じゃ、私行くから。」

中途半端に謝られても気分が悪いだけだ。

あの時、王さんと一緒に笑っていたのには気づいていた。

階段で一階に降り、また富士矢《ふじや》先生と遭遇した。

「ん？またか…

仕方ないが、なるべく出入りはするな。五分で戻れ。」

「はい、すぐ戻ります。」

玄関を出ると、離れた場所で一条さんは電話をしている。

こちらに気づいて、少し待つようにと手を上げる。

「――はい。……了解しました。

宮本係長、よろしくお願いします。

…お待たせしました、なにか？」

「一条さん、まず、謝らせてください。」

頭を下げ、心からの謝意を伝える。

私は、いくらなんでも生意気過ぎたと反省した。

顔を上げると、面食らった表情を見せる一条さん。

「私、一人で剣士たちを止めないといけないって、焦ってて…

あんなに多くの人が殺されたのは、私のせいなんです。

だから、私には責任がある。」

「"剣士たち"…何人、この街に？」

「わかりません。

伏見稲荷の頂上で一人。

楼門で一条さんと会う直前に、一人目撃しています。

今朝のあの剣士が、さっきの話の犯人だったら…

私が取り逃がしたような、ものだから…」

「さっきのあなたの話が本当なら、警察だけでは対処が難しい可能性がある。

しかし、その武装者は、全員が悪人で、無差別殺人を繰り返す人ばかりなのかな？」

「…いいえ。

私の尊敬する剣士たちは、生涯を剣に捧げ、善良な人々を守った。

悪人ばかりではない事は確かです。

でも、京都にそういう剣士がいるかどうか…」

考えもしなかったけれど、もしつるさんやイーゴンさんが京都に現れたら、私にとってはこれ以上ない朗報だ。

あの二人に敵うどころか、まともに戦える剣士すら、そう多くはない。

「なぜ、京都なの？」

「え…？」

「あなたの言い方では、その剣士は、京都にしか存在しないように聞こえる。

他の地域にいないと、断言しているような。」

これを説明するとなると、楽土の話から始めなければならない。

けれど、私はこの人から信頼を得る努力をしたい。

一条さんと協力できれば、きっと多くの人を救う足掛かりになる。

「部屋まで来てもらえませんか？

立ち話でする程、簡単な話ではなくて…」

「…いいえ、会議室か空き部屋を借ります。

担任か、学年主任の先生を呼んで下さい。」

「わかり、ました。」

楽土のことを話したかったけれど、先生が同席するなら、それはやめておいた方が良さそうだ。

えりちゃん先生と三人で、旅館の会議室を借り、中で事情聴取を受ける。

確認されたのは、行方不明になった時間、場所、最後に誰と一緒だったか、などだった。

「時間は…午前十時くらいだったと思います。

同じ班の三人と、楼門の辺りにいて、直前にちーちゃんにスマホを預けたんです。」

「それで、気がつけばはぐれていたと。

連絡が取れなかった理由はわかりましたが、周囲に他の生徒や学校関係者は？」

「いえ…

私、パニックになって、山の方へ迷い込んじゃって。

長い間彷徨って、やっと楼門の前まで戻れたんです。

でも、もう暗くなってて、人が、いっぱい…」

一条さんがメモを書く、ボールペンの走る音。

会話が途切れ、無言となった。

重い空気になり、えりちゃん先生が強引に話を切り替える。

「保護者の方と連絡は取れたの？」

「うん…

お母さんと、電話した。

京都に来るつもりだったみたいだけど、危ないからやめてって。」

文字を書くのが止まり、一条さんは軽く咳払いをした。

「犯人を見たというのは？」

「え？真白さん、本当なの！？」

「うん…

上半身が裸の、血塗れの男…山の、上の方で見たの。」

ここまで、特に嘘は吐いていない。

信頼を得ようと思うし、本当のことだけを話すつもりだ。

それから、犯人の目撃情報を、詳細に聞かれた。

凶器と、犯人の特徴などだ。

「凶器は…あ、これ。」

少し前に、ネットで調べて、情報を得ていた。

羽子板《はごいた》のような木の板に、石の刃が並んだ剣。

あれは、マクアウィトルというものらしい。

鋭いガラス状の黒曜石《こくようせき》が、歯のように並列した武器。

アステカという文明の、特徴的な武器なのだそうだ。

スマホで調べた画像を見せて、凶器の情報を提供した。

犯人像はというと…

「一人で、大声でなにか喋ってた。

内容は、意味のわからないものだったけれど、なにか…

なにか、嬉しそう、だった…」

生贄を捧げる目的を果たせると、あの男は歓喜の声を上げていた。

惨殺されたあの男は、自分が生贄になれて本望だったろう。

本当はもっと長いものらしいけれど、事情聴取は一旦終了となった。

記録を付けた一条さんは、書類の束をとんとんと整えた。

「真白さん、伏見署で正式に聴取を行いたい。

上に確認を取ります。

牧田先生、構いませんか？」

「あ、はい…

真白さんだけ、ですか？」

「いいえ、牧田先生と佐山さんも同行して頂きたい。

保護者代理及び、最後に一緒にいた人物として、確認が必要です。」

寝かせてあげたいけれど、ちーちゃんも事件を目撃している。

でも、あの場所で見たものを話すのは、彼女にとっては辛すぎる。

「あの、一条巡査。保護者への連絡は。」

「こちらで対応します。

同意を得た上で、任意同行とします。」

「…じゃあ、私、起こしてきます。

警察署まで、どのくらい歩くんですか？」

「ああ、徒歩では行きません。

記録上も、安全上も良くない。車を回します。」

そう言って、電話をかけた。

「地域課、一条です。

未成年二名及び保護者代理一名、重要目撃供述あり。

一次聴取済み。任意同行を求めます。

指示願います。」

手続きは複雑なようで、確認待ちとなっている。

上司に逐一確認が必要なんて、大人は大変なんだな。

「係長の許可が出ました。

任意同行で、伏見署まで来てもらいます。

真白さんと佐山さんの保護者の方に、連絡を取りたい。」

保護者への連絡は、学校側の協力でスムーズに出来たようだ。

お母さんは不安に思うかもしれないし、後でトークを送っておこう。

電話を終えると、すぐにまた一条さんは別の番号にかけた。

「一条巡査です。

未成年二名、目撃供述あり。

承認済み。伏見署で継続希望。公用車、回してください。

到着次第、署へ直行します。」

車は、十分程で到着するとの事だ。

三〇一号室に戻って、襖を開くとちーちゃんは仰向けに寝ていた。

険しい表情で眠るちーちゃんは、額にびっしょりと汗をかいている。

悪夢を見ているのか。

タオルで汗を拭き、ちーちゃんの身体を揺らして起こす。

「あ…え、さやちゃん…」

「ちーちゃん、うなされてたよ。

大丈夫？お水飲む？」

コンビニで買ったお水を手渡し、落ち着かせる。

直前まで見ていたであろう悪夢の内容までは覚えていないようだ。

「私と一緒に、伏見警察署まで来てほしいの。

事情聴取、ってやつ。

ちーちゃん、大丈夫そう？」

「……うん。

でも、お話、できないかも…」

事件の話を、自分の口から説明するということ。

どれだけ、彼女にとって苦しいものか。

言語化する際に思い出す光景は、どれ程彼女の精神を痛めつけるだろうか。

私には、強制はできない。

それは、多分一条さんにも。

「でも、さやちゃんと一緒なら、行く。」

正直に言って、私は驚いた。

同じ立場なら、私には絶対に無理だと思ったからだ。

セラを失ったあの時の、自分の精神状態では、不可能だっただろう。

最低限の身だしなみを整え、時間を確認しておく。

現時刻は、十一月 二十日 十一時 四分。

一階に降りると、野次馬がたくさんいた。

水月楼の玄関前には、パトカーが停車していて、物々しい雰囲気だった。

もう一人、別の男性警官がいて、車の後部ドアを開けてくれている。

私とちーちゃんは、他の生徒からじろじろと見られながら、一条さんに案内されて、パトカーに乗り込んだ。