116/136

第104話

水月楼《すいげつろう》から久喜北高校の皆が出発するのは、九時半だそうだ。

目を覚ましたちーちゃんのスマホに、着信とトークが押し寄せている。

行方不明の前科がある私のスマホにも、通知は止まらない。

彼女のご両親にも、学校の皆にも、謝っても謝り切れない。ちーちゃんは、私が道連れにしたようなものだ。

「怒られる時は、一緒ね！」

不安の裏返しのように見えて、私の手を人の道に引っ張ってくれている。

…雷が落ちたように怒られるだろうけれど、二人で受け入れよう。

「じゃ、お留守番。よろしくね。」

「…気をつけて。」

「さや、私からの電話は着信できるように。」

二人の怪我人を置いて、私は空き家を出た。

浅倉さんの姿は、既にない。

コートを着て、橘宗次《たちばなむねつぐ》を彼に預け、武装もせずに歩き出す。

昨夜、浅倉さんが巡回したのは、空き家より北側だったらしい。

ここから東には、伏見稲荷大社がある。

そのため今日のルートは、南から大きく回って東までの捜索とした。

私は、できる限り目立つように街を行く。小走りで、音を立てて。

水月楼はここよりも北側、京都駅はさらに北だ。南に回るのはルート的にあり得ない。

新幹線の時間は今更変えられないし、私たちの捜索は打ち切るだろう。

「はっ、はっ。」

寒さを打ち消すくらいに、身体が温まって来た。

浅倉さんが言っていた通り、人通りは皆無だった。

――見つけろ、私を。

小走りとはいえ、数十分走り続ける体力が、私には付いていた。

街中を片っ端から探していくつもりだったけれど、ここまで人がいないのなら、大通りで目立つ行動をする方が、確率は高そうだ。

浅倉さんの気配は感じない。

橘宗次を身に付けていないとはいえ、私の神経は鋭く研がれている。

しかし私程度では、彼がどこに潜伏しているか読めない。

胸元で振動があり、着信音が鳴る。

私のスマホは現在、茉琴さん以外の電話を通知しない設定にしている。

なにか追加の情報だろうか。

「はあ…はっ、もしもし？」

『さや、正式に情報が降りた。

昨日、殺害された人はおらん。』

「ほんと！？」

警察か行政が、不要不急の外出禁止など、対応策を出してくれたのかも。

このまま、ラナ・サナを釣り出して、被害者を増やさないように始末する。

それが最善だ。

『さや、気を付けや。

…それと、牧田先生からも電話があって、二人を見てへんかって。』

「あー…

ごめん、嘘吐かせちゃって…」

『はは、別に嘘は吐いてへんよ。

”電話してみる”って言うただけ。』

なるほど…

さすが、茉琴さん。

「これから、伏見稲荷大社の方を目指してみる。

なにかあったら、また。」

『――さやちゃん、早く帰って来てね！』

音が遠いけれど、確かにちーちゃんの声だった。

…うん、帰るよ。

スマホで地図を確認する。

この大通りをもう少し進むと、大きな交差点がある。

ここから北側に曲がれば、伏見稲荷大社へのルートに繋がるようだ。

あの周辺は、特異点があるからなのか、剣士の目撃例が多い。

自然と、引き寄せられているのだろうか。

息がかなり荒くなって、もう走っていられない。冬とは思えない汗の量だ。

上空から、ヘリコプターのプロペラ音が鳴り響いている。

見上げると、ほとんど真上を通過するところだった。

私は、電柱の陰に隠れて、少しだけ息を整えた。

撮影されていたとして特定はされないだろうけれど、念のためだ。

現時刻は、十一月二十五日十時四十分。

空き家を出たのが、八時半頃だ。

もう二時間も経っていたのか。

地図によると、真っ直ぐに伸びるこの道を北に進むと、伏見稲荷大社の前に出るようだ。

距離は、二キロメートル程。

ふと、振り向いた。なにか、聞こえたような…

プロペラ音が、また響く。

「――！」

まただ。…なにか、聞こえた。

どんどん、空からの雑音が遠ざかる。

「――さや、来てみい！」

「っ、浅倉さん、どこ！？」

来た道を戻りながら、彼の姿を探す。

すると、建物の陰から、水色の羽織が少しはみ出ている。

「はっ、はっ、ど、どうしたの――」

彼が見つめる先。そこには、地面に倒れ伏す男。首のない遺体だった。

「そ、そんな――」

「よう見ろ。この男…」

犠牲者…では、なかった。それは、明白だった。

倒れた男の手にあったもの。波打つ刃の、片手剣。

「こいつ…ラナ・サナ…？」

「死んだのは、しばらく前や。」

首から流れる血が、完全に乾いている。

アスファルトにへばりつき、不気味に日光を反射していた。

「ふん…練達《れんたつ》の仕業や。

こいつでは、太刀打ち出来んかったやろう。」

切り口から、浅倉さんはそう推測する。

頸椎の僅かな隙間を断たれているようだ。

死体を調べてもらっている間、茉琴さんに電話をかける。

『もしもし、さや？』

「茉琴さん、報告。

無差別殺人の犯人、ラナ・サナは死んだ。」

『っ…

さやが、殺したの…？』

「…違う。浅倉さんが、死体を見つけた。

首を落とされてて、死後数時間経ってるみたい。」

『それって…他にも、剣士がおる…』

「…そう、なるね。

それも、相当の使い手みたい…」

浅倉さんが手放しで評価する相手、油断はできない。

状況から、人気のない通りでその剣士を発見したラナ・サナは、殺人衝動のままに襲い掛かった。

それで、返り討ちに遭ったと思われる。

「そうなると、大柄な相手やないかもしれん。

この外道、そういう手合いに仕掛ける度胸があったとは思えん。」

「でも、狂った殺人鬼なんだし、手当たり次第なんじゃ…」

この男が浅倉さんと殺し合ったのは確かだ。

けれどあれは、ちーちゃんか茉琴さんを狙う衝動に駆られていただけというのか…？

まだ通話は繋がっていて、浅倉さんにも茉琴さんの声は聞こえている。

紙をめくる音が、スピーカー越しに届く。

『無差別殺人の被害者四人の中に、成人男性はいません。

十九歳の大学生の男性が一名、公務員の女性が一名。

高齢者の女性が二名、です。』

「その、大学生の男性の体格は？」

『…えっと。

身長百六十六センチ。

教育学部で、スポーツ経験はなし。

体格は、特に優れていたわけではない可能性が高い。』

それなら、浅倉さんの推測通りかも…

襲いやすそうな人物を狙ったら、相手が凄腕の剣士だった。

……つまらない末路。

でも、やっぱり私が――

「さや！」

浅倉さんが声を出す直前、私は見た。

――ラナ・サナの身体が、砂のように崩れていくのを。

薄っすらと青く光る細かい粒子が、風が吹いているわけでもないのに舞っていく。

そのまま、血痕だけを残して、剣と死体は消えた。

『さや！？どうしたの！？』

「死体が…消えた。魔法みたいに…」

こういう表現もおかしいのかもしれないけれど、幻想的な消え方だった。

青い光が、まるで死者の穢れを清めたように思えてならない。

『九時間近く前に、殺されたってことやね…』

つまり、午前一時くらいか。

昨日の被害者はなし。なら、凄腕の剣士が殺したのは、ラナ・サナのみということになる。

…私の印象だと、真っ当に強い剣士は、意味もなく一般人を殺したりはしない。

その剣士が、罪もない人たちを殺さないことを願うばかりだけれど、手がかりのない内は捜索のしようもない。

「…戻るぞ、さや。

人の気配が出て来とる。」

「う、うん。

茉琴さん、これから帰る。」

『帰り道も、気を抜かんように。』

真っ直ぐ向かう分、ここから空き家までにかかる時間はそれほど長くない。

すぐそばまで来たことだし、伏見稲荷大社に参拝していってもいいかもしれない。

「剣士がおるかもしれん。

軽い気で行くもんやない。」

…それもそうだ。

しかし今、私たちは万全の状態といえる。

相手が一人なら、凄腕でも勝率は高い――

『――早く帰って来てね！』

…声色だけで、どんな顔をしていたかまでわかる。

でも、今は…帰ろう。約束だから。

「帰る。

ちょっと食べ物だけ調達するね。」

「おう。

今度は、魚がええな。」

「…はいはい。あはは。」