藤井先輩と私。

番外編：紅蓮の二人

紅蓮の二人 ５

数日後―――

「ただの貧血で一週間も入院なんてついてませんわ」

「綾姉、一応病人なんだから寝ときなよ」

綾姉が入院して、一週間ほど経つ。

特に綾姉の体調に変わりはない。

でも少しばかり痩せたような気がする。

「もう一週間も藤井様のお顔を見ていないなんて、気が狂いそうだわ」

手帳から藤井悠太の写真を取り出して、愛おしそうに見つめる綾姉。

今日もあたしはなれない手でリンゴの皮をむく。

なかなかうまくむけない。

「江梨香、リンゴむくのに一体何時間かけるつもりなの？」

ふと、時計を見ると午後５時をさしていた。

ここにきたのが１０時で、むきはじめたのが１時ぐらいだったから…。

約４時間むいてることになる。

「もう、江梨香ったら不器用なんだから。貸してみなさいよ」

綾姉はあたしの手からナイフとリンゴを取ると、スルスルと皮をむきはじめた。

「すごい」

「あたしを誰だと思ってるの？」

やっぱり綾姉は最強だ。うん。

リンゴを食べながら、綾姉は思いついたようにこっちを見た。

「なに？どうしたの？」

「そうだわ！江梨香、頼みごとがあるんだけどいい？」

綾姉はごそごそと引出しからカメラを取り出して私に手渡した。

デジカメ…？

これで一体何を？

「このカメラで藤井様の写真を撮ってきてほしいの！！」

は…はぁ！？

「だってあと何日入院するか分かんないし、藤井先輩のお顔を見ないともうあたし死んじゃうわ！」

「死ぬなんて言わないで！！」

あ…あたし、何言ってんだろう。

そう言う意味じゃないのに。

ハッとして顔をあげると、綾姉は微笑んでいた。

「お願い、江梨香」

「う、うん。分かった」

綾姉は、いつもこんな顔して笑ってたっけ？

こんな優しい笑顔。

「じゃ、明日からよろしくね」

「えっ！？あした？」

「よろしくね～」

この有無を言わせない笑顔。

こっちが綾姉らしい顔だ。

というか、こっそり高校へ忍び込んで盗撮まがいのことしていいのか？

まぁいいや。

「ファンクラブの方には江梨香のこと伝えておくから、困った時は夏子を頼りなさい」

「うん」

あたしはカメラを持って家に帰った。

というわけで、高校の校門まで来たものの。

これからどうすればいいやら。

朝、１０時。

きっと藤井悠太のクラスは授業中だろう。

このままうろうろしてるのも、不審者と思われたら…おっぱらわれそうだし。

藤井のクラスは確か、１階だったっけ…。

よし、木陰に隠れて移動しよう。

あたしはひっそりと、植え込みの陰や、物置の後ろに隠れながら、校舎に近づいた。

校舎に近づくにつれて、各々の教室から先生の声が聞こえてくる。

あたし…中学に行かずに高校で写真撮ってるなんて…一体何やってるんだろう。

キーンコーン…うそっ！チャイムが鳴ったということは、授業が終わって休み時間。

人が出てくる。

隠れなきゃ。

くそぉ…こんなことなら赤い髪、スプレーか何かで黒くしてくればよかった。

必死に木陰に隠れようと体を縮めていると、上から声が降ってきた。

「あれ？この子…」

うそ、見られた！？逃げなきゃ！

上を見上げると、綺麗な顔の女の人が窓からこっちを見ていた。

「やっぱり、あなた綾女の妹でしょ」

えっ…？

「ちょっとそこで待ってて」

逃げるべきか考えていると、さっきの綺麗な女の人がこっちに走ってきた。

とっさに逃げようとすると、

「逃げなくていいから、私は夏子。綾女から聞いてない？」

この人が、夏子さん？

確かファンクラブの書記の人。

「写真、撮りに来たんでしょ？なら、こっちに来なさい」

「は、はい」

黒髪が腰まで伸びて、品が漂う女性。

目元にほくろがあって綾姉より大人に見える。

「あ、言っておくけど。私はファンクラブの書記してるけれど藤井には興味ないわよ」

えっ？

「ならどうして？」

「私はお金が恋人なの。藤井ファンクラブ会員にグッズを売ればがっぽり儲かるのよこ・れ・が」

そう言って夏子さんは大笑いした。

いい人なんだか、違うんだか…。

「写真をとるなら、この地図を頼りに撮りなさい」

夏子さんは一枚の手書きの地図をあたしに手渡した。

「これって」

「私が見つけたベストショットスポットよ。コレ一応商売道具だから、絶対失くさないようにね」

もう一度地図を見ると、校舎やグラウンドのいたるところに赤い印があり、小さい文字で事細かに撮るタイミングなどが書かれていた。

「じゃあ、あとはご自由に…あぁ、あとコレかぶってなさい」

そう言ってあたしに迷彩柄のキャップをかぶせると、足早に夏子さんは去って行った。

「……台風みたいな人」

あたしは、地図を見ながら移動を始めることにした。

いっぱい写真撮って綾姉に見せてあげなくちゃ！

………寒い。

秋風吹きすさぶ中、あたしは木に登って藤井のクラスにピントを合わせた。

藤井…藤井は…あ、窓際じゃん。

ここバランスとりづらいから、なかなか藤井にピントが合わない。

くそっ。

何とかピントを合わせて、じっとシャッターチャンスを待つ。

あっ、後ろ向いてるし。

こっち向け！いや、こっち向いたらバレるか。

せめて横顔を！

じっと藤井を見つめる。

ほんとうにオレンジ色の髪の毛してる。あ、でも茶髪なのかな。

日光に照らされてオレンジ色に見えるのか。綺麗。

それに意外と背が高いんだなぁ。

笑ってる顔、かわいいかも……。って！！

何考えてるんだあたしは！！

写真撮らなきゃいけないんだぞ。

それからあたしは無我夢中でシャッターを押した。

場所を移動したり、アングルを変えてみたり。

「綾姉！写真撮ってきたよ」

高校をあとにしたあたしは、その足で病院へ直行した。

「あら、見せて見せて」

本当にうれしそうな顔。

「ほら、江梨香。こっちに来て一緒に見ましょうよ」

ぽんぽんとベッドを叩いて微笑む綾姉。

「うん！」

一枚一枚どんなところで、どういう場面を撮ったのか、詳しく話すと、綾姉は嬉しそうに頷いて、「私も退院したら、一緒に撮ろうかな」って笑った。

同じクラスなんだから写真撮らなくてもいいじゃんって笑うと、綾姉は「それもそうか」ってまた笑ったんだ。

そんな毎日を過していたあたしは、忘れてしまっていた。

綾姉の命は３ヶ月だということを。

もう、すでに倒れた日から３ヶ月経とうとしていることを。

毎日来ていて、綾姉の変化に気付けなくなっていた。

日に日に増える管の数や、痩せてこけてしまった頬、私の目にはなぜか綾姉はずっと元気なままで映っていた。

たぶん、綾姉が死ぬわけないっていう思いがそういうフィルターをかけていたんだと思う。

「ねぇ、江梨香。紅蓮のみんなは元気？」

いつものように２人で藤井の写真を見ていたとき、綾姉は静かにあたしに聞いてきた。

「元気だよ」

「そう。江梨香はすごいね。あたしの頼みごとも紅蓮も両立してくれてて。ありがとうね」

「なにぃ？急にどうしたの？」

「ううん。なんでもないのよ。ふぅー…。今日はちょっと疲れちゃったみたい眠るわね」

「うん」

綾姉は布団にもぐると、頭まで布団をかぶって寝息を立て始めた。

今日はどうしたんだろう。

「じゃ、帰るね。おやすみなさい」

あたしは、少し不思議に思ったけれど、病室をあとにした。

「江梨香、おやじ、母さん……ありがとう」

その夜のこと、病室の窓から見える月を見て綾女はそうつぶやいて、最後の息を吸い込んだ。