弥勒菩薩は救済したい

三千世界に分散しています

弥勒が次に人の世へ降りたとき、前に市役所があった町には、大きな屋根ができていた。

屋根の下には、見たことのない荷が並んでいる。

布に包まれた薬草。石の箱。水をためるための薄い板。

人だけではなかった。

背の低い者が、長い腕で箱を運んでいる。顔を布で隠した者も、弥勒の前を急いで通った。

案内役の女が、弥勒を見つけて駆け寄った。

「弥勒さま。お待ちしておりました」

「ここは、何をするところですか」

「世をまたぐ市場です」

女は、屋根の向こうを指した。

「前には、返事を待って、少しだけ品を送り合っていました。いまは人も行き来します。薬を作る世から薬が届きますし、こちらからは水をためる板を送っています」

「皆で、助け合っているのですね」

「はい。ただ、届くまでには費用がかかります。向こうで働く方へ、お金を送ることもあります」

弥勒は、荷札を見た。

「別の世のお金も、使えるのですか」

「そのままでは使えません」

女は笑った。

「けれど、受け取る方が必要なものに替えられるよう、こちらで渡して、向こうで受け取れるようにします。送金と呼んでいます」

弥勒には、少し不思議だった。

同じ品を運ぶためにも、別の世で暮らすためにも、人々は互いの約束をつないでいる。

　　　　　＊

市場の奥には、壁一面に図を貼った場所があった。

女は、そこへ弥勒を案内した。

「これは、三つの世で一緒に進めている事業です」

図には、水の少ない土地と、薬草畑と、工房が描かれていた。

「こちらの世では、水をためる設備を作ります。別の世から材料を買い、もう一つの世から技術者に来てもらっています」

「皆が、自分で払うのですか」

「完成してから使う人もいます。ですから、先に必要なお金を出す方がいます」

女は、机にいた男を紹介した。

「この方が、資金を出す仕組みを説明してくださいます」

男は立ち上がった。

「工事が終われば、水を使う人から少しずつ料金をいただけます。その先の収入をもとに、いまの工事費を出します」

「前にも、似たことを聞きました」

弥勒は言った。

「病院を先に建てるために、お金を借りると」

「同じ考え方です」

男はうなずいた。

「ただ、世が一つ増えると、困りごとも増えます。どの世で受け取り、どの世で払うか。途中で何が起きるか。そこで、いくつもの世から少しずつ資金を集めるようになりました」

「一つの世だけに頼らないのですね」

「はい」

弥勒は、図の端にある印を見た。

「いくつもの世に分けると、なぜ安全になるのですか」

「ある世で凶作になっても、別の世まで同じように困るとは限りません。災害も、政治の争いも、事業の失敗も、いつも一緒には起きません」

男は続けた。

「一つの世に全部を置くより、いくつかの世へ分けるほうが、皆へ水を届け続けやすいのです。ですから、三千世界に分散しています。こちらのほうが安全です」

弥勒は図を見た。

それは、もっと多くの人を助けるための、穏やかな工夫に思えた。

「よいことですね」

「はい。一つの世だけではできなかったことも、ほかの世と力を合わせれば、できるようになりました」

男は答えた。

　　　　　＊

話は、それで終わりではなかった。

資金を出した人が、別の事業にも少しずつ参加できるようにする。約束を受け取った人が、次の約束のために使えるようにする。

困ったときには、複数の世の事業者が互いに支え合う。

女は、それを一つずつ説明した。

「助ける人が増えれば、助けられる人も増えるのですね」

「そうです」

「お金を持っていない方でも、参加できるのですか」

「これまでどのように暮らしてきたかも、約束を結ぶときの参考になります」

「それは、どうやって確かめるのですか」

「閻魔庁の記録です。長く約束を守ってきた方か、分かりますから」

女は答えた。

「現世で確かめられることや、これからの計画と合わせて見ます」

弥勒はうなずきかけて、少しだけ考えた。

閻魔庁で聞いた説明では、記録は死後の裁定のためのものだった。

けれど、女の言う「記録」は、長い約束を守ってきた人を知るための、当たり前の言葉になっている。

ここでは、それが当たり前の使い方になっているらしい。

人々は、これから受け取る収入や、続けていく事業について、約束を重ねているのだ。

「弥勒さまの救済があることも、皆の安心になっています」

女は、図を片づけながら言った。

「どれほど遠い先でも、最後には弥勒さまが救ってくださると聞いています。だから、長い約束も守っていけると考えられますから」

「救済ですか」

弥勒は、少し考えた。

「はい。私は、衆生を苦から救いたいと思っています」

「それなら、私たちも次の人を助けやすくなると思うのです」

女は笑った。

「それなら、私も嬉しいです」

　　　　　＊

数日後、弥勒はまた市場を歩いた。

荷札を持った男が、女へ声をかけるのが聞こえた。

「新しい仕組みになれば、こちらからも早く確かめられるのですね」

「そう聞いています。もうすぐ切り替わるそうです」

聞き覚えのある話に、弥勒は足を止めた。

「何のお話ですか」

女が振り向いた。

「閻魔庁の記録を照会する仕組みです」

「前に、帳面を探して照らし合わせる仕事が増えたと聞きました」

「ええ。これからは、こちらからも照会しやすくなります」

女は、いつもの仕事の話をするように、そう話した。

現世と、ほかの世からの照会。

古い帳面と、新しい記録。

多くなった仕事を、滞りなく続けるための仕組み。

弥勒は、しばらく屋根の下を見ていた。

荷が届く。

人が渡る。

遠い世で働く者へ、お金が届く。

そして、まだ会ったことのない誰かのために、約束が交わされる。

それは、弥勒が探していた救済へ、つながっているように見えた。

「もう少し、見て回ってもよいでしょうか」

女が振り向いた。

「もちろんです」

弥勒はうなずいた。

兜率天へ戻るのは、もう少しあとにしようと思った。