弥勒菩薩は救済したい

三千世界の再発見

弥勒が次に現世へ降りたとき、市役所には、前から用意されていた部屋があった。

案内役の女が、弥勒へ頭を下げる。

「お待ちしておりました」

「前に来たときから、何が変わりましたか」

弥勒が尋ねると、女は一度だけ資料へ目を落とした。

「大きなことが、一つあります」

女は、いくつもの印が並ぶ記録を示した。

「魂本位制が広がって、長い記録を照会する方が増えました。そのなかに、私たちの国や地域では説明できない分類が多く見つかりました」

「何を分ける分類ですか」

「分かりませんでした」

女は答えた。

「閻魔庁へ問い合わせると、『その方が生きた世を分ける印です』と説明されました」

弥勒は資料を見た。

「世を？」

「はい。人ではない衆生も暮らす、別の世があるそうです」

女は、隣に座る僧へ視線を向けた。

「そこで、寺院にも照会しました」

僧は、机に置かれた経典と資料を見比べた。

「最初は、同じものだとは思いませんでした」

僧は言った。

「経典にある三千大千世界は、広く大きな世界のあり方を示す言葉です。まさか、帳面の印と照らせるとは」

僧は、資料の印を一つ指した。

「けれど、この印は国や地域では説明できず、人だけを分けてもいません。経典にある、この世だけで閉じない衆生の住み処という構造と、記録が分けている範囲が重なりました。だから、三千世界に対応するのではないかと思いました」

女が続けた。

「私たちは、昔から知っていた言葉を、実在する場所と構造として読み直しました」

「見つけた、というと？」

弥勒は尋ねた。

「経典の知識としてではなく、実在して、確かめたり触れたりできる場所として分かりました」

「経典にもありますが、ご存じではなかったのですか」

僧は苦笑した。

「知識としては。ただ、実在して、確かめたり触れたりできる場所としては、知りませんでした」

弥勒はうなずいた。

三千世界があることは、弥勒にとって不思議ではない。

けれど、人の世が記録と経典を照らし合わせ、そこへ届く道を探したことは別だった。

女が、別の資料を出した。

「記録を手がかりに、接続できる経路を調べました。今は、ほんの一部とだけですが、返事が来ます」

弥勒は顔を上げた。

「返事が？」

「はい。まだ人や物を自由に行き来させられるわけではありません。ただ、言葉を交わし、必要なものを少しだけ送り合い始めています」

弥勒は、初めて身を乗り出した。

「では、別の世の衆生とも、世を越えて助け合えるのですね」

「そのために、皆で道を探しています」

女は笑った。

　　　　　＊

弥勒は、その足で閻魔庁へ向かった。

入口に立つ者は、弥勒を見ると、いつものように一礼した。

「ご用件をどうぞ」

「現世の方々が、三千世界を見つけたそうです」

役人は少し考えた。

「見つけた、というと？」

「経典にあったことを、実在して確かめられるものとして知ったそうです」

「それは……よかったですね」

役人は、どう答えるのがよいか迷ったようだった。

「記録が増えたと聞きました」

「増えました」

役人は、すぐに帳面を一冊取り出した。

「現世からの照会も、ほかの世からの照会も増えています。古い帳面の書き方も混ざっていますので、照らし合わせる仕事が多くなりました」

帳面には、見覚えのある印のほかに、弥勒が知らない形の印が並んでいた。

「これは、何の印ですか」

「その方が生きた世を分けるための印です」

「これまでの帳面には、ありませんでした」

「当時は、必要なところだけを見ておりましたので」

役人は答えた。

「今は、同じ因果が別の帳面に重なっていないかも、より丁寧に確かめる必要があります」

弥勒は帳面を見た。

「間違いがあったのですか」

「裁定は閻魔さまがご覧になります。結論が間違っていたわけではありません」

役人は首を振った。

「ただ、同じ因果を別々の書き方で残しているものがあります。いまは探して突き合わせるだけでも時間がかかります」

「なぜ、仕組みを新しくするのですか」

「照会が増えたからです」

役人は答えた。

「以前は、必要な帳面をその都度探して照らせば足りました。今は古い書式も異なる書き方も多く、同じ因果が複数の帳面に残ることもあります」

「それを、探しやすくするのですね」

「はい。それぞれの世で異なる記録も照らし合わせ、多くの照会を滞りなく扱えるようにします」

弥勒は、少し安心した。

現世の人々は、記録を使って助け合う方法を増やした。

閻魔庁は、増えた照会を滞りなく扱うために記録を整える。

同じ帳面を見ていても、仕事は同じではないらしい。

「いつ、仕組みを新しくするのですか」

「まだ計画を立てているところです」

役人は言った。

「古い記録も確かめながら進めますので、すべてを新しい仕組みに移すまでには、数百年ほどかかる見込みです」

「それなら、急がずにできますね」

「……はい」

　　　　　＊

兜率天へ戻ると、釈迦は木陰にいた。

「世尊」

「はい」

「人の世の方々が、三千世界を見つけたそうです」

釈迦は、少し間を置いた。

「見つけた、というと？」

「人の世では、経典の知識としては知っていても、実在して確かめたり触れたりできる場所としては、知られていなかったそうです」

「なるほど」

釈迦は笑った。

「では、今は何をしているのですか」

「まだ、少しだけ話をしているそうです。必要なものを送り合うこともあると」

「それは、人の世らしい」

弥勒はうなずいた。

「別の世の衆生とも、助け合えるかもしれません」

「そうでしょうね」

釈迦は空を見た。

「人の世の衆生は、そこまで行き着いたのですね」

弥勒も、現世で見た資料を思い出した。

人々は、三千世界を見つけた。

そして、見つけただけでは終わらなかった。

その先にいる誰かへ、手を伸ばし始めていた。