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魔術師たち (4)

「僕たちは危険だからさ」

彼はあまりにも単純にそう答えたので、グー・ルオは一瞬、何と言えばいいか分からず沈黙した。

グー・ルオの居心地の悪さに気づいたヨエルは、大笑いした。

「冗談だよ！ははははは！」

「……」

「まあ、完全に冗談でもないけどね」

グー・ルオはため息をついた。

その時彼は、ヨエルはおそらく自分のように嘘の中に生きている種類の人間なのだろうと思った。ある意味で、おそらく二人がとても似ていたからこそ、グー・ルオは彼をこんなにも簡単に理解できたのかもしれない。

「君は本当に優柔不断な人間だね」

「そうとも言える」

ヨエルの口元にかすかで微妙な笑みが浮かんだ。

「僕は自分の思っていることを決して言わないようにしているんだ。その瞬間の曖昧さの中に留まることで、何も変わらないようにしているんだ」

ヨエルは少し頭を左に向けてグー・ルオを見た。

「変だと思うだろうな、はは……」

グー・ルオは沈黙したままだった。

ただ、沈黙したのはヨエルが今言ったことに同意しなかったからではなく、むしろ同じことを考えていたからだった。

ヨエルとグー・ルオは歩き続け、他の建物よりもずっと堂々とした建物にたどり着いた。

これまで見てきた建物とは違い、これはほとんど完全に新しく、現代的な外観をしていた。

大きなガラスと金属のファサードが伝統的な構造物の背後にそびえ立ち、その場所全体にかなり奇妙な対比を与えていた。

グー・ルオは空の青さを反射する窓へと目を上げた。

「あれは何？」

「本館だよ」

その構造物の外観は、グー・ルオに家の隣にある病院を思い出させた。

「病院みたいだろ？」

「……」

「僕も初めて見たときはそう思ったよ」

ヨエルはガラスのドアを押し開けた。

「ここでは多くの健康診断が行われるんだ。だからこの建物はこんな風に建てられたんだろうね、親しみやすく見えるように」

グー・ルオは入り口の前で数秒間立ち止まった。

「健康診断？」

「ああ」

ヨエルは肩越しに驚いた表情で彼を見た。

「もう受けたんじゃないの？」

「いいえ」

「じゃあ、今日受けることになるだろうね」

グー・ルオは胃が締め付けられるのを感じた。

グー・ルオの表情が変わったのに気づいたヨエルは、彼を安心させた。

「すぐに慣れるよ。ここにいる誰もが『不条理』を理解しようとしているから、私たちはちょっと映画スターみたいに扱われるんだ」

ヨエルは建物に入り、グー・ルオは彼の後ろについていった。

「昨日到着したばかりだから、おそらくいくつかの検査をしたいと思うだろうね」

グー・ルオは答えなかった。

彼は昨日のことを考えていた。

彼は少し拳を握りしめた。

「なるほど」

ヨエルは彼の表情の変化に気づいたようだったが、何も質問しなかった。

彼はただ歩き続けた。

ロビーを抜けると、彼らは長い白い廊下を進んだ。

グー・ルオは次々と過ぎていくドアを眺めた。ほとんどのドアに何が書かれているのか理解できなかった。すべて英語で書かれていた。

ついに、ヨエルは大きな両開きのドアの前で止まった。

「着いたよ」

彼はドアの片方を押し開け、広大な部屋が彼らの前に開けた。

数人の職員がすでにいくつかのテーブルを囲んで座っていた。静かに朝食を食べている者もいれば、互いに話している者もいた。

グー・ルオはすぐにいくつかの顔を認めた。

リー・シンイーはボウルを手にテーブルに座っていた。一方、シェン・イェンはまだ半分眠っているようで、頭をテーブルに預けていた。

レオリアもそこにいた。

グー・ルオを見つけるとすぐに、彼女の顔は輝き、熱心に手を振った。

「ああ！小さなルオが来たわ！」

グー・ルオはすぐに嫌な予感を感じた。

レオリアは椅子から立ち上がった。「こっちに来て、抱きしめさせて！」

グー・ルオは本能的に後退した。

「いや！いや！いや！大丈夫です……」

「う？」レオリアは心配そうな表情で彼を見つめた。

「昨日で十分浴びましたから……」

レオリアは数秒間沈黙した後、深く傷ついた表情で胸に手を当てた。

シェン・イェンはゆっくりと頭を上げ、口の端からよだれが垂れていた。

「騙されちゃだめだよ」

リー・シンイーは頷いた。「彼女はいつもこうなの」

「あなたたちは本当に私に冷たいわ」

レオリアはすねて再び座り、グー・ルオは安堵のため息をついた。

ヨエルは彼に大きな笑みを向け、軽く肩を叩いた。

「早く覚えてるみたいだね」

「はは……」グー・ルオは少し笑い、無理に笑みを作った。

それから彼は皆に加わり、テーブルに座った。

彼はもう一度周りを見回した。

到着して以来初めて、彼はこの場所がほとんど普通の学校に似ているように感じた。

ほとんど、というのは、部屋の後ろで、彼らと同じ黒いスーツを着た数人の大人たちが黙って生徒たちを見ていたからだ。

グー・ルオは、ほんの数人の保守スタッフと五人の『不条理』のために、なぜこれほど多くの人が配置されているのか不思議に思わずにはいられなかった。

彼は目の前の割り箸を取り、割った。

大きく伸びをしながらあくびをしたシェン・イェンが、ヨエルに声をかけた。

「今日は何をするの？」

ヨエルは箸で肉を一片つまんだ。

「授業は三十分くらいで始まるよ」

グー・ルオは彼に声をかけた。

「普通の授業？」

ヨエルは彼を見つめた。

「はいともいいえとも」

グー・ルオは眉をひそめ、ヨエルは微笑んだ。

「心配しなくていいよ。どうせ今朝は健康診断があるだろうから、ね、レオリア？」

「ええ。ラボの連中が今朝六時から私をせっついて、あなたに十時に予約があるって伝えてくれって言うの」

グー・ルオは黙っていた。

彼は自分の朝食を見た。

自分でも理解できない理由で、彼は突然、ずっと空腹を感じなくなっていた。