デモニック・モナーク ～ただの一般人だった俺が、記憶を取り戻して最強の魔術師になるまで～

魔術師たち (5)

グー・ルオは黙っていた。

彼は自分の朝食を見つめ、どうすればいいのか本当に分からなかった。目が覚めたときは空腹だったが、健康診断のことを告げられてから、胃が結び目を作ったようになっていた。それでも彼は一口食べ、あまり考えすぎないようにゆっくりと噛んだ。

「なあ、本当に簡単なことなんだよ」

ヨエルは彼の表情に気づいていた。数秒間彼を見てから、視線をそらした。

グー・ルオはただ黙って食べ続けた。

隣では、シェン・イェンがすでに朝食を終え、再び椅子の背にもたれかかっていた。彼はもう一日を始めるよりも、まだベッドにいたかっただろうと思われるような顔をしていた。

一方、リー・シンイーはもっと静かに食べ、周りの人々を観察しながら小さく口に運んでいた。

グー・ルオはゆっくりとクラスメートを理解し始めていた。

シェン・イェンは起きているときはいつも騒がしく、まだ起きていないときは完全に役に立たなかった。リー・シンイーはあまり話さなかったが、いつも周りで起きていることに注意を払っているようだった。ヨエルはというと、決して明確な答えを出したくないかのように物事を言う奇妙な話し方をしていた。

そしてレオリアは……

グー・ルオはさりげなく彼女をちらりと見た。

彼女は隣のテーブルに座っている職員と話していた。出会って以来ほとんど常に浮かべている、あの陽気な表情で。

彼はすぐに目をそらした。

ここに来てまだ一日しか経っていないが、彼はもうこれらの人々が本来あるべきほど異質に感じられなくなっていた。

「あまり食べないんだね」

グー・ルオは顔を上げた。

リー・シンイーが彼を見ていた。

「ああ？」

「あなたの茶碗」

彼女は箸で彼の朝食を指さした。

「ほとんど食べてないよ」

グー・ルオは目を伏せた。

彼は気づいてさえいなかった。

「あまりお腹が空いてないんだ」

「健康診断のせい？」

「……」

リー・シンイーはただ頷いた。

「分かるよ。私も健康診断はいつも好きじゃなかった。今でも慣れてないし」

彼女はそれ以上何も聞こうとせず、食事に戻った。

グー・ルオは少し驚いた。

彼女が別の質問をするだろうと思っていたが、しなかった。

数秒後、シェン・イェンがテーブルの反対側から話しかけた。

「とにかく、慣れるしかないよ」

グー・ルオは彼の方へ頭を向けた。

「検査のことだよ」シェン・イェンは続ける前にあくびをした。「定期的に検査を受けさせられるんだ」

グー・ルオはすでにそれを理解していたが、シェン・イェンを遮る勇気はなかった。

「突然死なないように確認するためさ」

彼はあまりにも自然に言ったので、グー・ルオはそれが冗談なのか本気なのかすぐには判断できなかった。

リー・シンイーは鼻を鳴らした。「……もう少し上手く説明してくれてもいいのに」

「今したよ」

「いいえ」

シェン・イェンは苛立たしげに肩をすくめた。

「分かったよ、じゃあ、彼らは僕たちの体調をチェックするんだ。エーテルとか、反応とか、そういうの。特に面白いものじゃない」

「長くかかるの？」

「日によるけど、三十分以上はかからないと思う」

今度はリー・シンイーが代わりに答えた。

「人によってはもっと長くかかることもあるよ」

彼女は箸を置いた。

「でもあなたの場合、初めて会うんだから、主にあなたがどんな人かを理解しようとすると思う」

グー・ルオは黙った。

その言葉は、自分がなぜここにいるのかを思い出させるのに十分だった。

彼は茶碗の金属面に映る歪んだ自分の姿を見た。このどれも気にならないと言えたらよかった。しかしそれは嘘だろう。

この場所で目を覚ましてからずっと、彼の人生の一部が完全に手の届かないところにあるという不快な感覚があった。誰もが彼が持っていない答えを持っているようだった。何も知らないと言う者でさえ、少なくともこの場所のルールは理解しているようだった。

彼はなぜここに連れて来られたのかさえ知らなかった。

そして何より、自分が『不条理』だと判断されるために、彼らが自分について何を発見したのか分からなかった。

「大丈夫だよ」

ヨエルがちょうど言った。

グー・ルオは彼を見上げた。

少年の表情は特に変わっていなかった。彼はただ、当たり前のことを言っただけのように、落ち着いて食べ続けていた。

ヨエルはわずかに肩をすくめた。「悪くなる理由が分からない」

グー・ルオは黙っていた。

それから彼は頷いた。「ありがとう」

「どういたしまして」

隣のテーブルから彼らの会話を聞いていたレオリアが、突然振り返った。

「なぜ朝からみんなそんなに真面目なの？」

シェン・イェンはため息をついた。

「あなたと違って、やるべきことがある人がいるからだよ」

「私だってやるべきことはあるわ」

「例えば？」

「あなたたちを見守ること」

「なぜ？」

「そうしないと、あなたたちは廊下で寝ちゃうでしょ」

シェン・イェンは黙った。

それから数秒考えた。

「そんなことあったっけ？」

「二回」

「ああ」

彼はその情報を難なく受け入れたようだった。

皆がすぐに大笑いした。

「おい！ 笑い事じゃないぞ。俺には睡眠障害があるんだ、それがどれだけ深刻か分かってるのか？！」

一分か二分後、大笑いが収まり、シェン・イェンはほっとした。

グー・ルオは思わず微笑んだ。

レオリアはすぐに彼の表情に気づいた。

「あら！」

グー・ルオは身を固くした。

「何？」

「あなたが本当に笑ったのを見たのは初めてよ」

「本当に？」

「ええ。あなたはいつもこんな風に無理に笑うの」レオリアは頭に思い描いたイメージを真似ようと、こわばった笑みと、笑みというより苦悶の表情のようなぎこちない顔をした。

シェン・イェンは彼の方に向いた。

「否定しようとしないでよ」

グー・ルオは頬が少し熱くなるのを感じた。

彼は頭をそらした。

レオリアは大笑いした。

今度は、グー・ルオも思わずまた笑みをこぼし、くすくす笑った。

会話はそのまま数分続き、特に話題もなかった。取るに足らないこと、食べ物、授業、何時に起きなければならないか、天気のことまで話した。どれも本当に重要ではなかったが、グー・ルオはこの普通さを楽しんだ。

彼は長い間、普通の会話をする機会がなかった。

数瞬の間、彼は自分が何も知らない組織の中にいて、まだ理解できないことをできる人々に囲まれていることをほとんど忘れることができた。

それからレオリアは壁に掛かった時計を見た。

「あら」

彼女は立ち上がった。

「もうすぐ九時半よ」

ヨエルも時間を見た。

「行かないと」

グー・ルオは箸を置いた。

「授業は十時から？」

「うん」

「じゃあ、なぜ今出るの？」

「まず事務に行かないといけないから」

ヨエルは立ち上がり、鞄を掴んだ。

「君のスケジュールと、たぶん書類をいくつか渡されるよ」

グー・ルオは頷いた。

彼も立ち上がった。

「その後は？」

ヨエルは微笑んだ。「その後は、僕たちと一緒に来るんだ」

グー・ルオは周りを見回した。

普通の一日。この場所でそれが何を意味するのか、彼は本当に知らなかった。しかし昨日からのすべての出来事の後、数時間ただ授業に出席するという考えは、ほとんど安心できるものに思えた。

彼は鞄を取り、他の皆について部屋を出た。到着して以来初めて、彼は普通の学生のように振る舞えるような気がした。

ほとんど。