国立学校 (4)
グー・ルオは一瞬聞き間違えたと思ったが、部屋を満たす沈黙から、自分は正しく聞いたのだと結論づけた。
無数の疑問が同時に彼の頭の中で衝突した。幽霊や精霊の話は本当なのか？ それらは子供を怖がらせたり、死を恐れる人々を安心させたりするために作られただけではないのか？
この組織は警察ではなく、すべての超自然事件を封じ込めるために秘密裏に行動していた。グー・ルオは自分が漫画の筋書きの中にいるような気がした。
心の奥底では、彼らが自分に何かのいたずらをしているのではないかと思ったが、そもそも自分を気にかけて、いたずらをしようと思う人が誰いるだろうか想像できなかった。ましてやこれほど大規模で、これほど多くの役者がいるいたずらなど……
やがて、彼はぎこちなく自分の考えを言葉にした。
「僕が、不条理？ 反論するつもりはありませんが、僕は少年としては完全に普通です。何かおかしければ気づいたはずです」
レオリアの表情は落ち着いたものになった。
「魔法や超自然の力がどのように機能するか知っている？」
グー・ルオは首を振った。
「ほとんどの超自然現象は、意識を持つ生命体と『エーテル』と呼ばれる目に見えないエネルギーの相互作用によって引き起こされる。訓練すれば、特別な能力を持つ一部の人々はこのエネルギーを感知し、使うことができる。それが私たちが魔法を使う方法よ。もちろん、この情報はすべて機密で、VEILのメンバーだけがこのエネルギーの存在を知っている」
グー・ルオは、過去一年間毎晩プレイしていたビデオゲームに奇妙に似た用語に反応せずにはいられなかった。その類似性は不気味だった。
「このエネルギーの存在をVEILだけが知っていると確信しているのですか？」
レオリアとワン・ジュンジェは驚いた表情で彼を見て、レオリアは彼に称賛の仕草をし、もっと知りたいと無言で示した。
「去年からオンラインゲームをやっているのですが、能力の仕組みや物語の要素が、今説明したことと奇妙に似ているんです」
若い女性の顔に安堵の表情が現れた。
「あああ！ それって『Demonic Monarch』のことよね？」
グー・ルオは、毎日百人ほどのプレイヤーしかいない『Demonic Monarch』のようなマイナーなゲームの名前が、出会ったばかりの若い女性の口から出てきたことに驚いた。
「心配しないで。実は、それが私たちがここに来た理由でもあるの。上層部が近代化を決めてから、私たちはこのゲームを潜在的なVEILの新入りを探知するシステムとして使っている。詳細は省くけど、エーテルに敏感な人々を見つけることができるの。だから私たちはここにいるの」
「僕を勧誘しに来たのですか？」
「だいたいそうね。私たちの本部には魔法学校があり、生徒たちは自分の能力を適切に制御することを教えられている。実は私はそこの教師なの。そしてワン・ジュンジェは最終学年の生徒よ。だから私たちはあなたの私たちの学校への転校について話しに来たの」
「転校？ 父が転校を許してくれるか分かりません。それに、父はあまり頭が柔らかい人ではないので、幽霊の話とか……」
「……」
グー・ルオは少し率直に言い過ぎたかもしれないと気づき、すぐに自分の考えを明確にしようとした。
「気を悪くさせたかったわけではありません。ただ、父が同意するとは思えないので……」
「それは好都合だわ。私たちは彼の許可を求めに来たわけではないから」
グー・ルオはレオリアの返答に驚いた。大人が自分の父についてそのように話すのを聞いたのは初めてで、それは彼を不快にさせた。
「どういう意味ですか？」
「ええと、私たちは単にあなたを連れて行くためにここに来たの。今夜出発するのよ」
グー・ルオはこの女性が何を言おうとしているのかゆっくりと理解し始め、それは彼をますます怖がらせた。いや、恐怖というより、彼は次に何が起こるかをますます予感していた。
「つまり、あなたたちと一緒に来なければならないと」
「そうよ。学校への転校として提示した方が温かみがあるけどね。潜在的な魔法使いと確認された時点で、あなたは人間としてのすべての権利を即座に失ったの」
若い女性は自分の口調が恐ろしく聞こえることに気づき、より安心させる口調を取った。
「分かるでしょ、不条理を自由に歩き回らせておいたら、何か問題が起きて、超自然の世界全体を公衆に明かしてしまうかもしれない。誰も私たちの存在を知ることはできないの」
誰も不条理の存在を知ることはできなかった。
グー・ルオはそれに父も含まれるのだろうかと思ったが、数秒考えた後、おそらく含まれるだろうという結論に達した。何しろ、父には超自然的なものは何もなかった。彼はむしろ、ごく普通に普通の人であるように見えた。
一方、グー・ルオはいつも自分に何かおかしいところがあると感じていた。すべてを考慮すると、この啓示はついに彼の存在に対する答えを与えたのだった。
もし彼がいつも自分に何かおかしいところがあると思っていたのなら、それは本当に異常な何かがあったからだった。
これらの考えから、グー・ルオは深い安堵を感じた。
「誰かに話してもいいのですか？」
レオリアは首を振った。
「あなたが消えたかのようになるわ。VEILがあなたの存在のあらゆる痕跡を消すことを担当する。あなたが決して存在しなかったかのようになるの」
若い男の顔に疑念が浮かぶのを見て、レオリアはすぐに付け加えた。
「私が直接来たのは、あなたを私のクラスの生徒として受け入れたいからよ、グー・ルオ。普通は勧誘には最終学年の生徒を送るけど、私はいつも自分の生徒には直接会うことにしているの。VEILの誰よりも違うやり方をしていると言えるわ」
「それは控えめな言い方だな」
ワン・ジュンジェが小声ですぐに付け加えた。
「何？」
「何でもない」
レオリアの顔に大きな満足そうな笑みが浮かんだ。
「そう思ったわ」
グー・ルオは教室に置き忘れたものを心配し、すぐに付け加えた。
「今すぐ出発しなければならないのですか？」
レオリアはすぐに答えた。「いいえ、いいえ。普通に一日を終えて。授業が終わったら迎えに行くわ」
