第9話 可愛いのは認めるけど、どう考えても問題児しかいないよね？
「ふふふーん♪」
「おかしい。何もかも狂ってるよ」
白い夏物のセーラー服を着た春子こと、ハルのご機嫌な鼻歌。
決して上手いとは言えないメロディは、誰もが知るアニソンだったけど、僕の心はそんなに悠長じゃない。
この女の子は音程もだけど、常識も外れて、どこか変だよ。
「ちょっと志貴野お兄ちゃん。そんなこと思ったらハルに対して失礼だよ」
「それに何も趣向を選ばなくても、この空間が好きでいる人もいるんだし」
「まあ、それも一理あるけど……」
「どうしてお見合いデートの場所がここなんだよ？」
僕とハルは、町内で唯一ある店舗のゲーム販売店『アカサカファミコンショップ』に、学校の帰りがてらに寄っていた。
花も恥らわない赤毛のショートボブ、見た目、美少女な中学生と、夕日を背に一緒にね……だよ。
周りの野郎たちがリア充め、爆発しろとかほざいてるが、僕は自爆テロでもないし、リア充の関係でもないからね！
「えっ？ お兄ちゃんも好きでしょ。大勢の女の子に囲まれて」
「だからって、普通ゲームショップなんかをデート場所にするかい？ しかもギャルゲーコーナーに足を踏み入れて？」
隣でイケイケな美少女イラストのゲームソフトを握っていた、眼鏡オタクが手を滑らせて、そのソフトを床に落とす。
ソフトが乾いた音を立てて転がる中、何で、そんなの嘘だろ……みたいな表情をして固まっていた。
そうだよね、現実の女の子に振り向いてもらえず、だったら架空の女の子から相手にでも……と求めてたのに、本物の美少女が目の前にいて、いけ好かない冴えない男を連れて、ギャルゲーを選んでるんだから……。
何だよ、恋人いるなら、このコーナーにいなくてもいいだろうとか、小声にしてるけど、別に好きで、こうしてるわけじゃないんだよ。
「好きな人のことなら、何でも知っておきたいんだ。それに主導権を握っていいって言い出したのは、お兄ちゃんの方なんだからね」
「……はい。仰る通りです」
どうして、こんなことになったのか。
話は数時間前に戻る──。
◇◆◇◆
「はあー、何言ってるのさー!?」
「おい、そんなに叫ぶな。見事に熟したイケメンの鼓膜が割れてしまう」
「いや、熟すも鼓膜も関係ないんじゃ？」
学校の昼休み、ランチの合間に賢司がとんでもない発案をする中、僕は賢司の前で混乱し、思わず大声を発してしまう。
あの陰キャが何やら騒いでるぜ、何だ、アニメかゲームのサブカル話で盛り上がってんの？ と、ざわめき出す教室内の他のみんなみたいな。
僕は見せ物のオタクじゃないんだよ。
「志貴野が気にしなくても、俺にはありなんだよ!!」
「それでどうして、僕が四女の春子と、お見合いデートしないといけないんだよ？」
納得がいかず、机を叩こうとして我に返る。
いけない、学校ではオタクだけど、普段は真面目で通ってるキャラなんだ。
下手に腹の内を探られるわけにはいかないよね。
「うーん。お前の所の父ちゃんが色々とうるさくてさ。俺に交渉を持ちかけたのさ」
賢司がオーバーに手を振りながらも、自慢げな表情で事の成り行きを話す。
その余裕は、どこから来てるんだろう。
「実際に三重咲姉妹と仲良くして、誰か一人とカップリングしたかってな」
はい、色恋の盛んなイケメンから、カップル発言出ましたが、あの姉妹で選べる相手なんかいるのかな？
可愛いのは認めるけど、どう考えても問題児しかいないよね？
どうせ美少女なんて、皮一枚だけの生き物なんだ。
外面が良いに越しても内面が駄目なら、お互いの関係は長続きしないでしょ。
「それで証拠としてLI○Eで写真を送って来てくれとさ。通話では誤魔化されるし、仕事が忙しくて、電話をする時間もないみたいだからな」
「それなら普通に僕に……」
話してくれても……と言いかけて口籠る。
僕に撮影は下手くそ過ぎて、写真や画像をいい風に加工する技術がまるでない。
そこを狙って、僕をターゲットから外したのかな……。
「いいや、口下手の息子に訊いても曖昧にされるだけだろ。こういうのは第三者からの意見が大事なのさ」
「イケメンで適応力もピカイチとか。天は万物を二つもお与えになるのか……」
神という者は時に悪い運命を、悪さで固めるという手腕が好きらしい。
あの宗教人もこう思いながら、信者を集めたのかな。
「何、十字に胸を切ってるんだよ？」
「ギリスト教にすがりたくなるよ……」
「そうなのか？ 俺には冬もまだなのに、クリスマスケーキを五等分に切る練習をしてたのかと。ちょうど五人になるからさ……って、俺は部外者なのか？」
そう、君は邪魔なんだ。
僕にも自由を得る権利はあるはず。
「賢司、多少おかしな思考でも、イケメンなら許されると思うから……」
「……たっ、多分（小声）」
「励まされてるわりには、何か煮えきれない反応だな……」
今、イケメンを前にし、僕の心境は複雑な感情が入り混じっていた。
コーヒーに入れるのは、ウィンナーではなく、生クリームみたいに⋯⋯。
＊＊＊＊
──というわけで、急に四女とのお見合いデートが始まったんだけど、その場所がゲームショップで、しかもいかがわしいコーナーを物色だなんて、僕の両親に知られたら、どう思われるか分かったもんじゃない。
「ねえ、このメモリーズオンなんて、面白そうだよね」
「いや、そのゲームは面白いなんてもんじゃないよ」
「えっ？」
「何せ、想いを寄せていた初恋の相手が、すでにこの世にいないからね」
「へえー、異世界転生しちゃうんだね」
誰がいつ、主人公を転生させると言った？
会話が変な方向に絡んでいく。
ヲタクあるあるな会話に、同じオタクとして、同じく頭を悩まされる。
「まさにハンカチ無くては語れない号泣もののゲームだから、迂闊にはお勧めできないよ」
パンに挟んでる食材が卵じゃなくて、マスタードソースだったという、見た目に惑わされる内容だ。
「へえー、お兄ちゃんって、ゲームに詳しいんだね」
「まあな。大抵のジャンルはプレイしたからね。それよりもどうせなら、新作のゲームもチェックしていかない？」
「うん、いいよ。スベラトーンの新作が出たんだよね」
「おおっ、あのペンキ塗りつぶしゲームと来たか。中々の食らいつきだね。ゲーマーとして悪くない反応だよ」
そういえば今日は、この場所に賢司は現れないんだな。
まあ、ハルとはゲームを通じて、仲良くなれそうだし、この方が気楽かもね。
＊＊＊＊
「……俺ならいるけどなー!! 駆け抜けてー♪」
スマホを激しく高速タップする賢司は、志貴野らに絡むことも、その情景を片手にLI○Eに画像を送ることも忘れ、話題の新作アプリ、女学園ア○ドルマスターのリズムゲームに夢中だった……。
