第3話 僕の弟という設定でこの場を乗りきるよ
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『ピロピローン♪』
「いらっしゃいませ！」
くくくっ、この日をどれだけ待ち望んでいたか。
僕はあれから、ずっと耐えてきたんだ。
掃除は率先してやれ、洗濯物は一緒に洗うな、風呂は最後に入れなどと、あの三姉妹による毎日による仕打ち……じゃない、イジメにも我慢しながら、この約束の日をやっと迎えたんだ。
僕は眼鏡をかけた女店員の朗らかな挨拶を、柔らかなお辞儀で返し、人気が少ない通路の奥にある四段ラックのある場所へと進む。
黒いラックに並べられたDVDケースに、様々な感性を彷彿させるタイトル。
定期的に、こまめに清掃してるのかな。
ホコリも被ってなく、目立った手垢もなしのケースたちを見ながらも、思わず感嘆しそうだ。
そんな丁寧な状態で置いてる、DVDケースの一つを手に取ってみた。
『Picキ○ロットへようこそDX５』と、デカデカと刻まれた丸字のタイトルに胸が熱くなる。
「へえ。これブレステ５の最新タイトルじゃんか。いつの間に新作を出したんだよ」
僕は休日を利用して、町内にある唯一のゲームショップ『アカサカファミコンショップ』に一人で来ている。
その店内の奥の突き当たりにある、ギャルゲーコーナーだけが至福の時だったんだ。
「やっぱり持つべきものはギャルゲーだよな」
棚の四方に敷き詰められた美少女ゲームを目で追い、目的のゲームに手を伸ばした瞬間だった。
「……あっ」
「へっ？」
隣から急に白い手が伸びて、僕が買おうとしたゲームを奪われたんだ。
そりゃ、応対にも戸惑うよ。
「……あっ、どうぞどうぞ」
「いや、そんなに気にしなくてもいいよ。早いもの勝ちだから」
青い野球帽を深く被り、白い使い捨てマスクを着用し、大きな丸眼鏡をかけた、いかにもオタクそうな男の子。
短パンのジーンズに、ラフな白い半袖シャツ。
当然、男だから胸はないが、くびれはがっつりとある。
マスク越しでも分かる整った綺麗な顔つきは、女の子にも見えるくらいに美しい。
その少年が、一度手にしたゲームを棚に戻す。
僕に、このゲームを譲る気か。
最近の若者にしては、謙遜的だな。
「関心だな。十二歳以下は購入禁止の美少女ゲームだから当然だよね」
「……ボク、中学生」
「あっ、ごめんね。小学生かと」
「……むすー」
男の子は頬を膨らませ、不機嫌そうにこっちを睨んでくるが、年下になめられっぱなしはあまり好きじゃない。
「しかしモテそうな美少年のわりには、こんなゲームをプレイするんだね。世の中は理不尽というか……」
「……そう言うお兄さんもカッコいい」
「あははっ、ありがとう。いつも可愛いって言われるから心外だよ」
理由として、前髪で顔を隠してる所が可愛いとかね。
女子の恋愛脳って、謎だよね。
女心は秋の空とか言うけど、いつも何考えてるんだろう。
「……お兄さんもギャルゲー好きなの？」
「うーん、単純に言うとストーリーが好きなんだよね。他のジャンルと違って泣ける作品も多いし、何より小説感覚でいつでもセーブ可能だしね」
「……それ、わかりみ」
同じゲームで共感する者がいれば、これほどまで会話がスムーズに進むんだ。
生まれて初めて学ぶ、人生の勝利者の感触。
オタクでも、人間らしく誇っていいんだね。
「でもさ、社会から批判されるジャンルでもあるんだよね。下手に先入観を持たず、実際にプレイしてみてから文句言えみたいな」
「……確かにイタい」
男の子はうんうんと納得しながら、僕の話を聞き入っている。
子供なりにワガママを貫く意見を言うと思いきや、案外聞き手上手なんだな。
「おっと、初対面相手に熱く語ってしまった。この話は忘却の彼方にでも封印してね」
「……宝玉のかなだ？」
「その反応だと大丈夫そうだね」
男の子のボケを自然な対応で返す。
宝玉とか呟く辺り、RPGも好むのか？
ゲーマーとしての素質を感じた。
「じゃあ、このゲームありがたく貰ってくね。店員さんには再入荷するように僕から伝えておくから」
「……ありがと」
僕は譲って貰ったギャルゲーを手にし、早々に会計を済ますことにした。
レジが女の人だけど、いい加減免疫も付いたし、何てことはない。
それよりも新しい出会いを求めて、早くプレイしたい一心だった。
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「いらっしゃいませーい‼」
店のレジには、さっきまでの眼鏡をかけた女店員ではなく、見知った爽やかな笑顔のヤツがレジを担当していた。
何で同じクラスの賢司が、ここにいるんだよ!?
「くっ、しょうがない。プランＢでいくか」
長財布の小遣いを用心深くチェックし、安売りセールの三本の中古ソフトをレジカゴに適当に入れ、戦場へと突き進む。
変に意識してるせいか、心臓の鼓動が聞こえてくるさまだ。
落ち着け、平常心を保て僕。
あの関所を抜けたら、自由の身なんだ。
プランＢ計画は万全、後はなるようになれだ。
「あれ？ 志貴野じゃねえか？」
「よお、賢司、奇遇だなあ。こんな所でどうしたの？」
「ああ、今日からここで短期バイトでさ。大学の入学金とかを少しでも稼ぐためにさ」
「そっ、そおなんだね!?」
「ああ、いつまでも親に頼りっぱなしじゃ、ばつが悪いじゃん。大学も色々と金かかるしさ……って、言うかさ？」
賢司がバーコードリーダーを持つ手を止めて、僕の顔をマジマジと見つめる。
ヤベエ、逆に悟られたか？
勘のいいヤツめ。
「何でしょう？ 名探偵姫君!?」
「お前、さっきから喋り方が変だぜ？」
「気のせいじゃないれしょーか‼」
「そうか？」
商品のバーコードを読み取る鈍感な賢司？ に悟られないよう、言葉を選んで話しても限界がある。
考えるんだ、どこかに判断材料はないのかー‼
「しかし、あの成績優秀な志貴野がテレビゲームに夢中とはねえ」
「好きなん？ 純愛ホラーファンタジー？」
「えーと、まあまあ普通かなあー（裏声）」
たまたまカゴに入れたのが、そんな異質なジャンルだったとは。
なるほど、だからワゴンセールに出されていたのか。
「……で、このきゃるるんなゲームは何だ？」
来たな、第２関門。
このお喋り九官鳥賢司にギャルゲー好きと知れたら、明日から真っ当な学生生活は送れなくなるんだ。
陽キャの代表格のようなイケメン相手に悩み、慎重に思いを紡ぐ。
「弟がさ、こんな感じのゲームにハマっててさあ」
「へえー、お前に弟がいたとか初耳だぜ」
「腹違いの弟でさ、僕も最近知ったんだ」
「ふーん。志貴野の弟だけに想像つかねえな。今度、俺にも会わせてくれないか？」
「ああ、でもここにいるからね」
偶然、僕の後ろに並んでいた男の子の肩に腕をかけながら、仲の良いアピールをする。
「……ちょ、ちょっとボクは!?」
「いいから話を合わせるんだ。君の名前は？」
「……みんなはハルって呼んでる」
「んじゃあ、ハル。僕の弟という設定でこの場を乗りきるよ」
僕はあれこれとハルに相談しながら、プランＣを決行するために、話の筋を通す。
「……お前ら、お互いに肩を寄り添ってヒソヒソ話かよ。ほんと仲がいいんだな」
「ま、まあ、兄弟だしー!!」
「当然よね、お兄ちゃん！」
気のせいか、ハルの顔が赤いように見える。
多分、僕の気のせいかな。
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「はあ、なんとか地獄の関所をやり過ごしたな。疲れたー‼」
賢司の拷問からどうにか脱出し、無事に帰宅し、自室のベッドに頭から突っ込む。
人間魚雷にでもなった気分だよ。
「ねえ、志貴野くん。まだ起きてる？」
「うん、半分死んでるけど」
「じゃあさ、ちょっと居間まで顔を出してよ。志貴野くんに紹介したいの」
秋星の声に反応しながらも、目覚まし時計の針は、とっくに夜の八時を指している。
ご飯も食べたし、ゆっくりしたいのに、こんな時間に何の用だろう。
渋々、重い身体を起こしながら居間へと移動する。
「……ったく、休みすらも、ろくにとれないのかよ」
愚痴をこぼしながら訪れた場所は、いつも以上に賑やかだった……。
何か、夏希がジャンプ蹴りをして、いつもよりテンション高めだし、一人見知った女の子も加わってるような？
ヤベエ、幻覚が見えるほど疲れてるのか。
「なあ、秋星。疲れてるからさ、用件なら手短に済ませて……あっ？」
「……初めまして、志貴野お兄ちゃん♪」
「なっ、なあっ!?」
あの子はさっき知り合ったばかりの……と言うことは？
「じゃあ手短に紹介するわね。四女の春子よ」
「……はい、はーい！」
「私たちはハルって呼んでるわ。これからもよろしくね」
赤毛のショートボブのハルが、実に楽しそうに両手を上げる。
あれ、こんなチャラくて軽そうなキャラだったか……って、春子？
「……お兄ちゃん、やっぱりハルの運命の相手だったんだ。ぽっ」
「き、君、女の子だったのかあああー!?」
「……うん。ハルの初めてを奪った責任とってよね」
偶然にも肩を並べた相手が女の子で、しかも嘘の弟から本物の妹になるとは。
何だ、この僕の空間だけ、ラノベという成分でできてるのか？
「ふーん、ラノ弁当にも飽きたらず、早速、こんな幼子にも手を出したんだ。このキモオタロリコン」
怪訝そうに腕組みをした美冬が、冷たい眼差しをこっちに向ける。
あのさ、ラノベは弁当じゃなく、小説のジャンルだよ？
「ち、違う。ハル、誤解を招くだろー‼」
僕はキャイキャイとはしゃぐ春子を追いかけながら、美冬に弁解する。
例え、ロリコンでも、犯罪に手を染めた覚えはないよー‼
