非リアから追放され、可愛い四姉妹とのドキドキハラハラな共同生活。ハーレムのようで、ざまあしかないんだけど

第３章 花火大会を見ても四姉妹には飲まれるな

第12話 ハルと夏希が戻ってきたのはいいけど、さっきと様子がおかしいような？

◇◆◇◆

「今日は楽しい一日だったね」

「まあね。あっという間だったよ」

　もうすぐ閉園時間。

　女の子とのデートも無事に終わりへと近づき、最後の記念にと観覧車に乗った。

「どうだった、人生初の女の子との遊園地デートは？」

「こんな可愛すぎる女の子と一緒だから、ドキドキの連続だったよ」

　つい、夜景をバックにした綺麗な風景よりも、君の方が綺麗だと言いたくなる衝動を抑えてしまう。

「だったら、もっとドキドキしてみる？」

「えっと、あっと……」

　これが肉食系女子の恋愛表現なのだろうか。

　相変わらず、積極的な彼女に返す言葉が見つからない草食系の僕。

「うふふ。照れちゃって可愛いね」

「からかうなよな」

　女の子が口元に手を寄せ、クスクスと上品に笑いかけ、隣に座る僕の手を握る。

　単なる手繋ぎではなく、指と指を絡めた恋人つなぎ。

　二人は、この熱い恋に夢中だった……。

「ごめんごめん。それよりもさ、次はいつ会えるの。シキちゃん」

「二週間後かな。あと、ちゃん付けはやめろって……」

「ええー、そっちの方が可愛いじゃん」

　狭い室内で女の子は僕の目を見つめたまま、軽く目配せする。

　ひょっとして、僕を誘ってる？

　そうじゃないなら、何の意図があるんだろう？

「あのさあ、可愛いと呼ばれて嬉しい男なんていないよ」

「うーん。女の子の口からの可愛いは、ちょっと意味が違うんだよね」

「それはどういう？」

　僕は女の子の謎めいた言葉に、不思議な感情を抱く。

「それくらい自分で考えてよね」

「くっ、可愛い顔して残忍だなあ」

「あのねえ、残忍とはいえ、君のためにならないんだからね!!」

　二人を乗せた恋の観覧車は残忍とは真逆に、このまま時が止まるかのような甘い雰囲気がする……。

　──僕らは電車で、片道二時間ほどかかる場所での遠距離恋愛を存分に楽しんでいた──。

＊＊＊＊

「──さあさあ、今夜のお祭りは目一杯楽しみますよ」

「この日のために、水(・)着(・)を(・)新(・)調(・)して良かった」

「……とか言いながら、ハルはまたスク水なんやろ？」

「ううっ。中学生のハルにはお金がない……」

「年齢的にバイトもできんしね」

　美冬(みふゆ)の容赦ない攻撃に、心の底から落ち込む春子(はるこ)ことハル。

　美容やファッションにお金をかけてる、美冬らしい返答でもあるよ。

　美冬は例え、相手が姉妹でも厳しく接するんだよね。

「じゃあさ、夏希(なつき)の貯金箱、半分分けてあげる」

「夏希お姉ちゃん……」

　思いがけない夏希の優しさに、心がとろけそうになるよ。

　ただのなんちゃって落語家ではなく、格闘家でもなかったんだね。

「うーん。後はどうやったら、あの豚さんを綺麗に二等分できるかだよね……空手チョップでは狙いが難しいかな？」

　あれ、よく噛み砕いたら、この子、言ってることが何か違うよ。

　分けるって、お金じゃなくて、スイカをかち割るみたく、そういう意味なの!?

「夏希、アホなことはやめなさい」

「えー、秋星(あきほ)お姉、夏希は武道の天才と、師匠に言われたんだよ!!」

「例え、言われたとしても！」

「ぶうー」

　技の出し惜しみをしている夏希が秋星に注意され、ご機嫌斜めでプクーと膨れ面をする。

　夏希に師匠がいたのも驚きだけど……。

　──ところで四姉妹とも、鮮やかな花の柄の浴衣が似合ってるね。

　秋星の赤茶色の紅葉に、美冬の雪の花の白、夏希の青いヒマワリ、春子の真っ赤なチューリップ。

　それぞれ、名前にあった浴衣を着てるのに、水着って何だろう？

　是非ともこの場で、水着姿とやらを拝みたい気分だよ。

「ふーん。何で水着なんだよ、どうせだから鼻血吹き出しながら、じっくりと堪能したい……ねえ？」

「お兄ちゃんのムッツリスケベさん」

「そこまでは思ってないし、言ってもない」

「いやーん♪」

「だから言ってないってば」

　美冬とハルが僕のひとりごとを偽装する中、僕は極めて冷静に対処していた。

　これが慣れというものかな。

「秋星お姉ちゃん、このお兄ちゃんどうやら、この祭りの趣旨がよく分かってないみたい」

「そうかあ。志貴野(しきの)くんは、ここに引っ越してきたばかりだもんね」

　何だ、このお祭りは単なる稼ぎだけじゃなく、意味があってのことなのか？

「このお祭りはね、毎年、梅雨の前に行うんだけど、水の存在に感謝するというお祭りでね」

「恵みの雨だけじゃなく、この町特産のお茶っ葉と、地元の井戸水をもかけてるんだよね」

　ふむ、六月にするから梅雨絡み、さらにお茶をかけたイベントというわけか。

　誰が考えたか知らないけど、中々奥が深いなあ。

「夏希はコロッケにかけるのはソースかな」

「話がややこしくなるから、夏希はちょっと黙ってて」

「はーい」

　あの凶暴な夏希を、数秒で手懐ける秋星。

　姉の権力というものは恐ろしい。

「それでもって水の女神の象徴でもあるマーメイド＝人魚から、水着のイメージ案が浮かんでね」

「それでね、いつの間にか浴衣の下は水着着用と言うことになったんだよ」

　何だ、色っぽい水着になって、泳ぐわけじゃないんだね。

　まあ、お祭りだし、海開きはまだだから、海ではしゃぐわけでもないから当然か。

「なっ、アタシたちがエロい水着になって泳げだと。この破廉恥オタクめがー!!」

　ヤベエ、またしても心の声が漏れてしまった。

　多少、美冬が捏造(ねつぞう)してるのは気になるけど。

　単なる聞き間違いかな？

「ハル、お兄ちゃんになら、全てを見せてもいいよ」

「うむ。下手に武装してたら、シキノンと決闘も出来ないし」

　好戦的な三女と妄想的な四女は、僕に何を求めているのかな。

　恋愛とは対象的な変質者さんかな？

「二人ともちょっと、建物裏に来なさい」

「何、秋星お姉、夏希に屋台のリンゴ飴買ってくれるの？」

「あー、ズルいよ。ハルにもよね？」

「違うわよ。大事な話だと言ってるでしょ」

　いつものお淑やかさとはかけ離れた、秋星の鋭い眼光に僕は身震いした。

　風邪のひき始めとは違う、武者震いという感覚かな。

＊＊＊＊

「お、お待たせ。お兄様」

「よっ。待ちわびたか、甲羅の鳥!!」

　ハルと夏希が戻ってきたのはいいけど、さっきと様子がおかしいような？

　結構、話し込んでたようだけど、秋星と何の会話をしてたんだろう。

　あまり関わりたくはないし、変に追求まではしたくないけど……。

「何か、二人ともぎこちなくない？」

「いいえ、気のせいじゃありませんこと。おほほっ!!」

「シキノンはカレーのルーだけ、せっせと仕込んでいればいいのだ!!」

　やっぱり、どことなく変だ。

　ハルは僕を様付けだし、夏希も遠回しに、何かを伝えようとしているみたい。

「ちょっと、夏希お姉ちゃんってば!!」

「何だね、シキノンなんて、煮込まれるだけの具材だよ？」

「秋星お姉ちゃんの言う通りにしないと、ハルたち……」

「大丈夫。その時は夏希が真っ向から潰すから」

「……それはあんまりだよ」

　夏希が片手を宙に突き出し、林檎を握りつぶすようなエアーポーズを決めた。

　その行動に意味はあるのかな？

『──ピーンポーンパンポーン♪』

　町内の建てつけスピーカーから流れる、大きなチャイム音。

『まもなく夜八時になりますので、毎年恒例の花火大会を執り行います。参加費は無料です。奮ってご参加下さい!!』

　感情のない女性のお知らせをバックに、お祭りに来ていた人々の流れがガラリと変わる。

　屋台メインではなく、打ち上げ花火を見たさに……。

「さあ、行こう。お兄ちゃん……じゃなくて、お兄様。花火大会が始まるから」

「シキノン、勝って兜の紐を締めよ」

「……ああ」

　いつものようにお兄ちゃんと呼ばない、よそよそしい態度のハルに、さっきから変なことばかり喋ってくる夏希。

　僕、なんか悪いことでもしたのかな。

　だけど、身に覚えがないんですけどおおおー!?