第11話 それでここのお店で時間を潰してたんだね
「それで、意中の相手は見つかったのか？」
「何でそんな話になるのさ？」
近所のハンバーガーショップで、少し遅めの昼食にしてるけど、相席がお馴染みの賢司だからか、静かに食べることもできない。
口って、消化器官のためにあるんじゃないの？
「そのために四姉妹とデートしたんだろ。俺が菓子折りを持って、必死こいて姉妹に頼んだんだぜ。それくらい察しろよ」
「そうだったんだ。道理でおかしいはずだよ」
そうじゃなければ、僕と敵対していた美冬とデートできるはずもないし、夏希に至っては、ただの格闘の練習相手にされたはず。
春子は学校帰りでも楽しんでくれたし、秋星は長々とした遅刻をしても、待ち合わせ場所に居てくれた。
何よりもこれで行く先々で、この賢司に出会ったのも納得がいった。
全ては計算済みの計画で、このイケメンは危ないストーカーではなかったんだ。
「志貴野とデートしないと、本人自らが生霊として、深夜に化けて出るとまで言ったからな。そりゃ、姉妹全員、腰を抜かしてビビリまくりさ」
「あのさ、僕をダシに脅迫しないでよ」
横隣に居た女子高生が『あのイケメンウケるーw』と笑う中、知って知らずか賢司の瞳が、メラメラと音もなく燃え始めた。
「何でだよ、その方が燃えるだろ？」
「人の恋心を燃やさないでよ」
僕の恋は燃えるゴミなんかじゃないよ。
例え、焼いても炭火焼きにしても、そう簡単には捨てられないものなんだ。
「おっ？ ということは、姉妹の中で好きな相手が見つかったか。どれどれ、パパに話してごらん」
「いつから賢司の父さんになったんだよ？」
「たった今さ。その方が打ち解けやすいだろ」
賢司が長い髪をかきあげながら、皮肉にも僕のお父さんアピールを始めた。
こんな軽薄な親父だったら、とっくにグレてるかも。
「ただの脅迫にしか、聞こえないんだけど……」
「そうか、俺にそんな気はないんだけどな」
「大アリだよ!!」
アリの巣ゴロリな言葉を返した僕が、ハンバーガーを呑気に食べる彼に本心を伝える。
「それよりもさ、志貴野さあ？」
「今度は何さ？」
ともかく、今の僕に言いたいことはない。
ドリンクカップに入ってるアイスコーヒーをストローですすりながら、今度は賢司の話を、じっくりと受け身の形で聞くことにした。
「お前、俺の時は饒舌に喋るんだな。ひょっとして、そっち系の趣味か？」
「そんなわけないでしょ。ただ単に同性だから話しやすいだけだよ」
店内に効いたエアコンの空調が、僕の体を程よく冷やす。
外からはセミの鳴き声も聞こえるし、いよいよ夏到来という感じだね。
何か肝心なことを忘れてるような気もするけど……。
「それに僕が女性恐怖症なことは話したよね」
「はて？ 白亜紀に生まれた覚えはないんだが」
「ふざけないで真面目に答えてよ!!」
恐竜がいる時代から人類がいたら、出会って一口でガブリだよ。
人間とは最強の霊長類のわりには、脆くて弱い生き物だよね。
「それで四姉妹の特徴は掴めたのか？」
「うん。ちょっとだけならね」
ハンバーガーを平らげた親友が、別のハンバーガーを手に取る姿に呆れながら、思っていたことを打ち明ける。
「まず長女の秋星。基本、真面目で恥ずかしがり屋。たまに脳がパンクする」
「ああ、いかにも長女らしいだろ」
秋星の性格に頷いた親友が、二個目のハンバーガーを瞬時に平らげる。
女の子が好きなのもだけど、食欲も旺盛だね。
それから早食いは体に悪いし、体内での栄養の吸収率も下がるから、よく噛んで……。
「続いて次女の美冬。いつも上から目線でツンツン。でも作法はわきまえてる」
「おまけに家庭的で料理も旨いからな」
あの野郎を小馬鹿にした、冷たい目線に耐えられる男子なんて、まずいないだろうね。
でも美冬の手料理は、ガチのプロレベルだよね。
料理と化粧に関しては、他の姉妹とは異様すぎるほど、手際がいいし……。
「三女の夏希は脳筋。筋肉とたわわが無かったら、ただの変質者」
「はははっ、酷い言われようだな」
巧みな格闘技を体に食らい、あまりの痛みで、その場で悶絶することもしばしば……。
夏希は空間に居るだけで、危険な攻撃カードだよ。
正々堂々のカードバトルじゃなく、ルールに違反したら、実際にボコられそうで怖い。
「四女の春子、ハルはヲタクだけど、一番僕に好意的で話しやすい」
「まあ、そのフレンドリーさが武器だからな」
ハルとは初対面の時から、キモがらずに話に乗ってくれたんだ。
まあ、お店で男の子のフリをして騙したことは、賢司には明かさないけどね。
そういえばこの前、賢司はバイトが休みだったみたいだけど、不思議と店には顔を出さなかったよね……。
「ふむふむ。お前さん、きちんと姉妹のことを見てるんだな」
「シェアハウスの住人なんだから当然だよ」
「いや、ただの住人で普通、そこまで解析できないって」
それが出来る、賢司の脳味噌はＡIで出来ていて……。
いや、何でもかんでも創作小説でも、ＡIで簡単に作ってちゃ、苦労しないよ。
「それで誰がお気に入りの娘なんだ？」
「お気に入りでも何でもないよ!!」
「何だよ。あれだけ気を利かせても、進展なしかよ……」
僕の尊重は無視かよ……と、賢司が立てたイベントに頭が痛くなってくる。
『ピロン♪』
「んっ、LI○Eか。どうした、見ないのか？」
どうしたもこうしたも、こんな文面のLI○Eを送ってきたら、恋愛経験のない僕はヒイてしまうってばー!?
「何だよ、何かやましいことでもあんのか？ ちょっと拝見」
「あっ、ちょい!?」
「……ああーん？ 本日の夕方、四姉妹全員と花火大会のお誘い？」
LI○Eを読んだ賢司の動きが、一瞬だけ止まる。
「でもまあ、これでこの店に待機する必要もなくなったし、一緒に花火大会ナンパ術編を学ばなくてよくなったな」
スマホを取り上げた賢司が驚きながらも、僕と顔を見合わせて、ニカッと無邪気に笑った。
そうか、それでここのお店で時間を潰してたんだね。
「フフッ。俺が心配しなくても、お前さん、充分にモテ期じゃん」
そのスマホを手元に返した僕らのテーブルに、香水のほのかな香りがしてきた。
この強調性の控えめな匂いは、あの次女かな？
「ねえ？ レディーをいつまで待たせんのよ。カスの分際で？」
「美冬、カスは言い過ぎだよ。あんな彼でも良い一面もあるんだから」
美冬がテーブルに来るなり、毎回同様、トゲのある言葉をぶつけてくる……まあ、会う度に言われてるし、いい加減慣れっこだけどね。
「じゃあ、どこがいいんよ。具体的に言ってみ？」
「……えっと、ちょっと顔がカッコイイとこかな」
「それ外見だけじゃん」
「何よ。正直に答えた私が馬鹿みたいじゃない」
「こんな地味キモオタに恋する時点で、大バカだっつーの」
先ほどから秋星と美冬が、僕の容姿について好き勝手言ってる。
僕の顔面偏差値は、お正月の福笑いと一緒なのかな。
「そっか、シキノンはおバカなんだね」
「ゲーマーならではの称号ですね」
夏希と春子も加わり、変なイメージに固まる僕の人相……うむむ。
あと夏希、シキノンって言うな。
「お前らなあ、姉妹揃って本人の前で、好き勝手言わないでヨーロピアン」
「……あのさ、賢司、僕の呟きを大声で言わないで」
あとヨーロピアンとか、呟いてないし……。
どこぞのヨーロッパ貴族だよ。
「何の。俺とお前の仲だろ」
「友達でも言っていいことと、悪いことがあるよ!!」
「まあまあ、チーズバーガーでも食べて落ち着けよ」
「食べかけなんていらないよ!!」
多少キレ気味だった僕は、賢司との食事を強引に終えて、四姉妹と最寄りの花火大会に行くことになった……。
