第13話 中間ということはあの恒例行事の？
──あれから数分が経過し、僕に対しての周りの状況がガラリと変化していた。
「……すみません。急いでるんです。ここを通してください!!」
「ねえ、ちょっと待ってよ」
顔が腫れたような真っ赤な顔で『ごめん、急用ができたから！』と、春子が夏希の腕を掴んで、どこかに移動し、僕は近くにいた美冬の保護下に置かれていた。
さっきから、海辺のお祭りに群がる人の波を押し退けて、その行為とは逆に、遠慮気味な応対による、美冬の言葉だけが耳によく通る。
ちなみにどこへ行ったのか、秋星の姿も見当たらないね。
「ねえ、お願いだから待ってってば！」
「なっ!?」
ヤベエ、手を繋いでないと離れ離れになりそうで、思わず彼女の手を掴んでしまった。
これは久々に、血の雨の流星群が降る展開だな。
「手なんて握って、いきなり何なのよ？ アンタなんかに指図する権利とかないけど!!」
「いや、そんなことよりさ、僕のことが嫌いなら、無理して相手をしなくても」
美冬、今日もご機嫌が悪いようだね。
そんなこんなで、思っていた言葉を漏らしてしまう。
「はあ……。アンタね、全然分かってないわね」
「えっ、どこか間違えてる？」
リアリー？ 僕の日本語に誤りがあったのか。
どうも英語がペラペラで、海外出張の親のようにはいかないね。
「あのねえ、小学生じゃあるまいし、嫌いだからって避けるなんて、人としてどうかしてるわよ。ましてや同居人でしょ？」
「いつも僕には文句ばかりなのに？」
「それはアンタが、どうしようもないバカだからよ！」
それは、どのレベル程度のお馬鹿なのかな。
日常生活に左右されるなら、今すぐにでも、その考えを百八十度変えないと。
まあ、人間のフリしたロボットじゃないから無茶か。
粗茶のように、味も品も無さそうだし。
到底、美冬という客人のお茶汲みも出来そうにないね。
そうなると『残念困ったで賞』を、あの賢司から受賞されるかな。
変に胴体がねじ曲がった五百ミリのペットボトルを渡されて、お金がないから、これがトロフィーですと、言われたりして……。
「さあ、早くしないと花火が始まるわ。急いで!!」
大会開始の時間が刻々と迫り、なるべく人の往来を避けて通る僕ら。
砂浜を抜け、砂利道でも歩きにくいかもだけど、人に飲まれてルートを限定されるよりはマシかな。
「きゃっ!?」
僕の早足についていけないのか、美冬が小石にサンダルの足をとられ、転びそうになる身体を何とか支える。
ヤベエ、何か細い腰とかマシュマロみたいに柔らかいし、うなじや浴衣から石鹸のいい匂いが……おいっ、静まれ、僕の煩悩!!
「ねえ、いい匂いがするって、マジでキモいんだけど」
「あわわっ、ごめん。つい心の声が」
「まあいいわ。とりあえず離れなさいよね!!」
「ぐわぁぁっ!?」
美冬を抱き上げた際、不意に突き立てた彼女の目潰しを見事に食らうはめに……。
おおう、この唐辛子ガブサイシンみたいな痛みは強烈だ。
ヤベエ、下手すれば視力を失い、明日からゼロしか見えない異世界転生か。
いや、見えないなら転生しても無意味か。
「ああっ、ごめんなさい。痛かった？」
「うん、天地が避けるほどにね」
心配して気をかける相手に嫌がらせじゃなく、本能的な抵抗を受けた僕は、そのままそっくりの言葉でお返しをしたよ。
天と地がひっくり返ったテントにて。
「……アンタ、一度、夏希の実験体にならないと分からないようね？」
「なりたくもないよ!!」
何かご機嫌を損ねたようだけど、夏希のモルモットにはなりたくない。
あの娘、手加減というのを知らないし……。
『ヒュウウウーン、ボンッ、ボンッ!!』
屋台が並んでいた海辺から、どこまで歩いてきたのだろう。
林に覆われた闇の夜空に、色鮮やかな花たちが開く。
花は主張の強い音を立てて散り、大気に溶け込んでも一時の余韻を残す。
おいおい、僕の心の声は吟遊詩人のつもりかよ。
「あっ……」
「花火大会始まったね」
「もう、アンタがモタモタしてるからよ!!」
どんくさいとはいえ、全部、僕のせいなのか？
何でもかんでも、僕という玩具におしつけているような……。
「来年で離れ離れになるから、今年はみんなで観ようって約束したのに……」
「んっ、何の話？」
「キモオタには関係ないことよ」
シェアハウスに住む男女関係って、落差が激しすぎないかな。
落ちた先は天国でも地獄でもなく、愛と無知の空間だよね。
「それからアンタさ、理解してる？」
「何のこと？」
「はあ……。本当に能天気な男ね。まあアンタは編入試験を受けたから、中間はチャラになってるけどさ」
「中間ということは、あの恒例行事の？」
あの紙切れを想像し、それなら悪魔と契約した方がマシに思えてきた。
そういえば担任の先生が言ってたな。
時期的に中間は免除するから、今回は別に受けなくてもいいって。
「そうよ。このお祭りからの二週間後、ご待望の期末テストよ」
「ひょえええー!?」
いきなりテストと聞かされ、何かがとり憑いた感じで奇声を上げる僕。
「何て顔してんのよ。イケメンが台無しよ」
「えっ、今、僕のことイケメンって……」
「……さ、さあ。いい感じに、つけ麺が仕上がったなあって感じ？」
「……僕は出汁だけ搾り取られて、捨てられる運命なのか」
そしてゴミとなり、焼却されて灰になり、リサイクルされて田畑の肥料となり、その肥料から農作物が育って、その作物が動物に食べられる。
やがて人間の手で肥やした、その動物が捕まえられて、また新しい出汁を作るという無限ループの世界。
そう考え、短く刈られた草むらにガッカリとひざをつき、落ち込んだ僕の肩に優しく手を置く美冬。
そんな僕らを背に、波の音が静かに聞こえてくる。
「まっ、まあ、元気出しなよ。アンタみたいな陰キャガリ勉二次元オタクでも、いつか好きになってくれる女の子が、一人くらいは現れるわよ」
「かける言葉が慰めになってないんだけど……」
「当然よ。アタシはアンタのことなんて、これっぽっちも興味ないんだから」
「ズーン……」
女の子から言われたキツイ言葉をまともに受けた僕には、絶望のビニールハウスでのひきこもりがお似合いだ。
プチトマトに転生したら、少しは僕にも関心を抱いてくれるかな。
「だからそれくらいで落ち込まないの。男の子でしょーが？」
美冬のトゲを刺した言葉に、ピュアな心が傷ついたんだよ。
可愛い顔して、言うことがえげつないよね。
「こんな辛い想いをするなら、恋なんて二度としない」
「それ、全国の９０％以上の既婚者が言ってる名台詞よ」
「マジかよ。残りの数％は？」
「そうね、二次元の方に走っていった駄目な──」
「わっ、分かった。皆まで言わなくていいから!!」
その言葉の先が想定できて、急いで会話の流れを銅の剣みたいな信念で断ち切る。
負け犬の末路……いや、遠吠えなんて、想像しただけでも怖いよね。
『ヒュウウウーン、ボン、ボンッ!!』
空を華麗に舞う花火は、いがみ合う僕らにも無反応で、代わり映えもなく鳴り響く。
次女と他愛もない会話をしながらも……。
