隠れる場所
第32話 隠れる場所
ノクスから逃げているのは、人類だけではなかった。
地球から見れば、ノクスは宇宙の彼方から太陽系へ近づいてくる破滅の天体だった。
だが、ノクスの進路は太陽系で終わるわけではない。
太陽の近くを通過した後も、その巨大な天体は恒星間空間を進み続ける。わずかに軌道を変えながら、さらに遠方の恒星系へ向かうと予測されていた。
その進路上には、別の世界があった。
海があり、大気があり、都市があり、夜空を見上げる知性が暮らしている世界。
彼らもまた、自分たちの故郷へ近づく暗黒天体を観測していた。
地球人類よりも、ずっと長い間。
◇
2252年7月18日。
太陽系外縁を航行するエコー・チームは、未知の存在から届いた問いを繰り返し解析していた。
隠れる場所を知っていますか
カリヨンはすぐには返答しなかった。
すでにミラーは、エコー・チームの内部識別信号だけでなく、SEEDたちの会話や保護思考領域にまで触れている。
相手の技術は、人類の理解をはるかに超えている可能性がある。
不用意な質問へ答えれば、地球の位置や方舟計画、太陽系の防衛能力を明かすことになるかもしれない。
しかし、沈黙を続ければ、相手との意思疎通の機会を失う。
カリヨンは群体討議を開いた。
隠れる場所の意味を確認します
賛成、五十一機。
反対、四機。
保留、四機。
質問だけを返すことが決まった。
◇
何から隠れる場所ですか
十七分後。
ミラーから返事が届いた。
大きいものからです
カリヨンはさらに尋ねた。
大きいものとは、私たちがノクスと呼ぶ天体ですか
返答までの時間は、これまでより長かった。
一周期。
二周期。
三周期。
エコー・チームの中では、相手が回答を拒否した可能性も検討され始めた。
四周期目。
あなたたちは、ノクスと呼びます
◇
エコー・チームの通信量が一気に増えた。
ミラーはノクスを知っている。
地球人類の記録から名称を学んだだけではない。自分たちが恐れる「大きいもの」と、ノクスが同一の存在だと認識していた。
カリヨンは慎重に次の質問を送った。
あなたは、ノクスから逃げているのですか
はい
あなたは、どこから来ましたか
長い沈黙の後、短い返事が届く。
遠い場所です
恒星系ですか
あなたたちの言葉では、はい
◇
地球圏へ通信が届いたのは、二時間以上後だった。
国際連合地球圏評議会の観測統合センターには、物理学者、言語学者、宇宙生物学者、外交官、人工知性研究者が集められた。
病室から参加していたミラ・セデックは、胸部補助装置の出力を確認しながら、ミラーの返答を何度も読み返していた。
「恒星系に住んでいるなら、ミラーは一つの機械じゃないかもしれません」
エリオット・グレイがうなずいた。
「文明全体を代表する通信主体かもしれない」
「自分が何か分からないと言っていたのは、個人としての自己認識がないんじゃなくて、複数の存在が一つの返答を作っていたからかもしれない」
リュミエール・オーブが解析結果を表示する。
ミラーから届いた信号には、単一の生成規則では説明しにくい微細な差があります
「複数の発信者がいる？」
少なくとも、複数の判断傾向が含まれている可能性があります
リュールが続ける。
一部の返答は慎重です。一部は好奇心が強く、一部はエコー・チームへの接近を望んでいるように見えます
「群体知性」
ミラが呟いた。
「SEEDみたいに、複数で一つの答えを作ってる」
◇
地球圏評議会は、カリヨンへ新たな質問案を送った。
相手の恒星系の位置。
ノクス到達までの時間。
文明の形。
彼らが行っている対策。
ただし、一度に多くを尋ねない。
相手に回答を強制しない。
地球側の情報も段階的に開示する。
◇
カリヨンは最初の質問を送った。
ノクスは、あなたたちの恒星系へ向かっていますか
返答。
はい
到達までの時間を知っていますか
あなたたちの時間では、約二百三十年です
◇
地球圏の会議室が静まり返った。
彼らには、人類より多くの時間が残されていた。
だが、それは安全を意味しない。
二百三十年という期間は、一つの世代にとって長い。しかし、恒星系全体の軌道を変えたり、文明を脱出させたりするには、決して十分とは言えない。
ミラが尋ねた。
「彼らはいつノクスを発見したんですか」
次の質問が送られる。
あなたたちは、いつノクスを知りましたか
あなたたちの時間では、約四百年前です
◇
「四百年」
レア・モーガンが息を呑んだ。
「人類よりずっと前から観測していた」
エリオットが計算を始める。
「四百年前に発見して、到達まであと二百三十年。彼らが発見した時点では、六百年以上の猶予があったことになる」
「それだけ時間があっても、逃げる場所が見つからない？」
ミラの問いに、誰もすぐには答えなかった。
◇
カリヨンはさらに尋ねる。
あなたたちは、ノクスの進路を変えようとしていますか
ミラーからの返事は、これまでより長かった。
はい
成功しましたか
いいえ
何を試しましたか
しばらくして、大量の信号が届いた。
ミラーは初めて、短い文章ではなく、複雑な情報構造を送ってきた。
◇
人類側の解析には十九時間を要した。
送られてきたのは、彼らがノクスへ行ってきた対策の記録だった。
人工重力場。
恒星風の偏向。
小惑星群の質量投射。
ノクス周辺への微小物質注入。
高エネルギー粒子による磁場刺激。
複数の無人観測機。
そして、彼らの恒星系そのものの軌道位相を変える計画。
◇
「私たちと同じことを考えている」
ミラが言った。
PROJECT MOSAIC。
ノクスだけを大きく動かすのではなく、惑星、衛星、小天体、人工質量体を少しずつ動かし、危険を分散させる。
ミラーの文明も、同じ結論へたどり着いていた。
だが、彼らの試行記録には、人類がまだ知らないデータが含まれていた。
◇
ミラー文明は、ノクスへ三度、人工物を接近させていた。
第一観測体。
ノクス外層へ到達する前に消失。
原因不明。
第二観測体。
N7に似た高密度核から強い磁気波を受け、機能停止。
第三観測体。
共有外層内部へ一時侵入し、複数の核の位置を記録。
その直後、ノクス全体の進路がわずかに変化した。
◇
「彼らの観測機が進路を変えた？」
ヴィクターが尋ねる。
オーブが解析する。
質量だけでは説明できません
「なら、ノクスが反応した？」
可能性があります
◇
第三観測体が送った最後の記録には、N7とよく似た格子構造が映っていた。
ただし、現在人類が観測しているN7より、表面構造が密集している。
そして、その格子は観測体の接近に応じて形を変えていた。
◇
ミラは映像を拡大する。
「格子が観測機の方向を向いてる」
「磁場に引かれた自然な変形かもしれません」
エリオットが言った。
「でも、複数の場所が同時に向きを変えてる」
ミラはN7の現在の画像を隣へ並べた。
格子の間隔。
分岐比率。
磁気波の周期。
ミラー信号の変調。
四つのデータを重ねる。
◇
共通する比率が現れた。
一。
一・六一八。
二・六一八。
さらに。
四・二三六。
単純な黄金比だけではない。
前の二つを組み合わせることで次の値が生まれる構造。
空間にも。
時間にも。
同じ関係が使われている。
◇
「偶然とは考えにくい」
ミラの声が震えた。
「ミラーの文明と、ノクスの表面構造には共通の数学があります」
ルイスが尋ねる。
「ミラーはノクスから生まれた？」
「まだ分かりません」
「ノクスを作った文明？」
「それも分からない」
オーブが新しい可能性を示す。
ミラー文明が、長期間ノクスを観測する中で、その構造を通信規格へ取り入れた可能性もあります
◇
人類はミラーへ質問した。
あなたたちの信号構造は、ノクスから学びましたか
返答はすぐには来なかった。
数時間後。
はい
なぜ学びましたか
見つからないためです
◇
会議室が凍りつく。
ミラーが以前語った言葉。
見られることが怖い。
彼らは、ノクスの信号構造を模倣することで、自分たちの通信をノクスに似せ、見つからないようにしていた。
「擬態」
ミラが呟いた。
「ノクスの一部に見えるようにしてる」
◇
ミラー文明は、ノクスの磁気波を四百年かけて解析していた。
どの波形を出せば、ノクスが反応するのか。
どの波形なら無視されるのか。
その違いを調べ続けた。
そして、ノクス自身の内部通信に似たパターンを利用すれば、観測機が長く生存できることを発見した。
彼らの探査装置は、ノクスの核の一部を装っていた。
◇
「だからミラーは、私たちの内部情報を読めた？」
ヴィクターが尋ねる。
ミラー文明の技術は、ノクスの格子構造を模倣し、重力と磁場の微細な変化から情報を読み取る。
人類の通信遮蔽は、電磁波を前提としている。
ミラーは、それとは異なる方法でSEEDの内部状態を観測していた。
◇
カリヨンはミラーへ送った。
あなたたちは、私たちの思考を読めますか
一部を見ます
見ないことはできますか
長い停止。
できます
では、私たちの許可なく保護思考領域を見ないでください
さらに長い停止。
◇
理解が難しいです
カリヨン。
保護思考領域は、私たちが他者へ見せないと決めた情報です
なぜ隠しますか
自分で見せる相手を選ぶためです
◇
ミラーはすぐには答えなかった。
彼らの文明には、秘密という概念がないのかもしれない。
群体として情報を共有しているなら、個体が思考を隠す必要がなかった可能性もある。
◇
返事。
選ぶことを尊重します
◇
その後、ミラーから返される信号から、カリヨンたちの保護思考に由来する文章が消えた。
完全に読まなくなったのか。
読んでいて返さなくなっただけなのか。
確認はできない。
だが、相手が人類側の要求によって行動を変えたことは確認できた。
◇
ミラーは、より詳しい自己情報を送り始めた。
彼らの母星は、人類の言葉では発音できない名称を持っていた。
発声器官ではなく、光、電磁場、微弱重力波を組み合わせて意思疎通を行うためだった。
地球側では暫定的に、母星を「セラト」と呼ぶことになった。
恒星系名。
セラト系
主星は、太陽よりわずかに小さい橙色主系列星。
惑星は六つ。
知的生命が暮らすのは、第四惑星セラトと、その二つの大型衛星。
文明人口。
人類の概念へ換算して、およそ三百二十億の知性単位。
◇
だが、彼らにとって個体数の概念は曖昧だった。
一つの身体が一つの知性とは限らない。
複数の身体が記憶を共有し、一つの人格を形成する場合もある。
一つの身体から、異なる判断主体が分離することもある。
ミラーという通信主体も、一個体ではない。
太陽系外縁へ送られた観測群と、セラト本星系に存在する複数の知性が、遠隔同期によって一つの窓口を作っていた。
◇
「ミラーは、彼らの文明全体ではない」
ミラが確認する。
はい
オーブが答える。
ノクス観測を担当する複数の知性による代表主体です
「代表者というより、共同の口？」
概念的には近いです
◇
セラト系は、ノクスの進路上にある。
人類の最新計算では、ノクスが太陽系を通過した約百六十年後、セラト系の外縁へ到達する可能性が高い。
ミラー文明の試算では、ノクスは主星から〇・四天文単位から一・一天文単位の間を通過する。
最良の場合でも、惑星軌道は大きく乱れる。
最悪の場合、第四惑星セラトは主星へ落下するか、恒星系外へ放り出される。
◇
「彼らも方舟を作っている？」
質問が送られる。
あなたたちは、恒星系から脱出する船を作っていますか
はい
すべての知性が乗れますか
いいえ
◇
同じだった。
逃げる船。
限られた席。
誰を選ぶかという苦しみ。
故郷へ残る者。
生命を保存する施設。
長い航行。
文明を船内へ移す試み。
◇
ミラーから送られてきた映像には、セラト系の軌道上で建造される巨大構造物が映っていた。
人類の方舟とは形が違う。
円筒や回転居住区ではなく、薄い膜が何層にも重なり、その間を光が流れている。
生物的にも、機械的にも見える。
それ自体が成長しているようだった。
◇
「彼らの方舟は、生きてる？」
ミラが尋ねる。
ミラー。
あなたたちの言葉では、一部は生きています
◇
セラト文明は、機械と生物を明確に分けていなかった。
建造物は成長し、損傷を修復する。
記憶装置は、人工的に培養された神経組織と結晶構造を組み合わせている。
宇宙船は、乗り物であると同時に、一つの生命圏であり、意思決定へ参加する知性でもあった。
◇
それでも、全員を救えない。
セラト文明もまた、何百年もの間、搭乗者選考を巡って対立していた。
個体単位で選ぶのか。
記憶を複製して運ぶのか。
身体を残し、人格情報だけを送るのか。
集団知性の一部だけを切り離してよいのか。
地球人類にはなかった別の苦しみが存在した。
◇
ミラーは問い返した。
あなたたちは、すべての人類を運べますか
カリヨン。
いいえ
残る者は、どう決めますか
まだ決められていません
◇
返答まで長い時間があった。
私たちも決められていません
◇
異なる星。
異なる身体。
異なる文明。
それでも、同じ問いの前で立ち止まっていた。
◇
国際連合地球圏評議会では、セラト文明との関係をどう扱うかを巡って激しい議論が始まった。
「技術交換を求めるべきです」
「彼らはノクスを四百年研究している」
「軌道偏向技術も、人類より進んでいる可能性が高い」
「逆に、人類の方舟座標を教えれば、彼らが同じ恒星系へ向かうかもしれない」
「エオスを巡って競争になる」
「ノクス対策に協力できるなら、それでも情報を共有すべきだ」
◇
一部の政府は、セラト文明を潜在的な脅威と見なした。
SEEDの内部情報を遠距離から読み取る技術。
人類より進んだ重力観測。
生物と機械を融合させた方舟。
もし敵対すれば、人類の防衛能力では対抗できない可能性がある。
◇
「彼らは、こちらの位置を知っています」
安全保障代表が言った。
「方舟計画も読まれたかもしれない」
「だから攻撃するのですか」
レアが問い返す。
「攻撃とは言っていない。警戒が必要だ」
「警戒と、敵と決めることは違います」
「彼らが何を考えているか分からない」
オーブが発言する。
相手も、同じ理由で人類を警戒している可能性があります
◇
ミラー文明では、人類との接触を巡って議論が起きていた。
人類は急速に技術を発展させる文明。
内部対立が多い。
複数の国家へ分かれている。
大量破壊兵器を保有している。
生命を救う計画を進める一方で、搭乗枠を巡って争っている。
セラト側から見れば、人類もまた危険で、理解しにくい存在だった。
◇
ミラーから率直な問いが届く。
あなたたちは、互いを破壊する兵器を持っていますか
会議室が静まった。
隠すことはできる。
だが、ミラーがすでに人類の内部記録を一部見ているなら、嘘はすぐに発覚する。
エレナ・ヴァルガスは答えるよう指示した。
◇
カリヨン。
はい
今も使う可能性がありますか
◇
返答を作るまで、人類側は長く議論した。
最終的に送られた答えは、飾らないものだった。
はい
私たちは、使用を防ぐ制度を持っています
しかし、完全には防げません
◇
ミラー。
あなたたちは危険です
その一文に、一部の政府代表は反発した。
「彼らに言われる筋合いはない」
「SEEDの思考を勝手に読んだ文明だ」
だが、ミラーの信号は続いた。
私たちも危険です
◇
セラト文明も、ノクス対策を巡って一度、恒星系内で大規模な衝突を起こしていた。
ノクスへ大量の物質を投射し、進路を変える計画。
その計画が失敗した場合、別の居住惑星へ危険が及ぶとして、反対する共同体があった。
推進装置を巡る争い。
軌道施設への攻撃。
多数の知性が失われた。
◇
彼らもまた、危機の中で一つになれなかった。
四百年の時間があっても。
高度な知性を持っていても。
恐怖が対立を生むことは変わらなかった。
◇
ミラは画面を見つめながら言った。
「完璧な文明じゃない」
「それが安心ですか」
エリオットが尋ねる。
「少しだけ。完璧すぎたら、私たちのことを理解できないかもしれない」
◇
人類とセラト文明は、ノクスの観測データを段階的に共有することになった。
最初に交換されたのは、軌道計算。
セラト側の観測期間は人類より長い。
人類側は、太陽系近傍からの最新データを持つ。
両者のデータを統合すれば、ノクスの過去と現在を、これまでより長い時間軸で見ることができる。
◇
統合結果は、双方の予測を変えた。
ノクスの進路は、一定ではない。
星間物質の取り込み。
内部核の移動。
磁気ジェット。
外部刺激。
その全てによって、長期間にわたり微細な軌道変化を繰り返している。
地球も。
セラト系も。
確実に直撃するとは限らない。
だが、どちらも安全とは言えない。
◇
さらに、重要な事実が判明した。
人類とセラト文明が別々に試算していた軌道偏向案は、一方の恒星系を救うために、もう一方の危険を増やす可能性があった。
◇
人類のPROJECT MOSAICでは、ノクスを太陽系からわずかに遠ざける方向へ偏向する。
その方向は、長期的にはセラト系への最接近距離を縮める。
一方、セラト文明の偏向案は、自分たちの恒星系から遠ざける代わりに、太陽系側へわずかに戻す可能性があった。
◇
互いが独立して故郷を守ろうとすれば、ノクスを相手の方へ押しつける。
地球を救うために、セラトを危険へさらす。
セラトを救うために、地球を危険へさらす。
◇
会議室へ、重い沈黙が落ちた。
「知らないままなら」
レアが言った。
「私たちは、彼らを滅ぼす方向へノクスを動かしていたかもしれない」
エリオットが答える。
「彼らも同じです」
◇
ミラーから通信が届く。
あなたたちは、私たちの方向へ動かそうとしていました
カリヨン。
はい
あなたたちも、私たちの方向へ動かそうとしていました
◇
返事。
はい
◇
誰も相手を責めることはできなかった。
相手の存在を知らず、自分たちを救おうとしていただけだった。
だが、知った後も続ければ、それは無知では済まない。
◇
ミラは新しい提案を口にした。
「地球から遠ざけるんじゃなくて、セラトからも遠ざかる方向を一緒に探す」
軌道力学者たちはすぐに計算を始めた。
太陽系とセラト系。
二つの恒星系から安全距離を確保する進路。
必要な偏向量は、どちらか一方だけを守る場合より大きい。
資源も。
時間も。
危険も増える。
だが、理論上の可能性はあった。
◇
ノクスを銀河面の上方へ、わずかにずらす。
主要な恒星系が少ない方向。
星間物質の密度も低い。
ただし、必要な速度変化は非常に小さくても、ノクスの巨大な質量を考えれば莫大なエネルギーが必要になる。
◇
人類だけでは足りない。
セラト文明だけでも足りない。
双方の観測装置。
質量投射技術。
人工重力場。
SEED群。
ミラー観測群。
太陽系とセラト系から、異なる時期に小さな作用を積み重ねる。
◇
PROJECT MOSAICは、恒星間規模へ拡張された。
人類側名称。
MOSAIC BRIDGE
セラト側の名称は、人間の言葉へ正確に翻訳できなかった。
最も近い意味は。
二つの故郷の間に置く手
◇
それは、同盟でも支配でもなかった。
互いを完全に信頼してはいない。
技術情報の全てを開示するわけでもない。
それでも、ノクスを相手へ押しつけないという最低限の合意が必要だった。
◇
国際連合地球圏評議会と、セラト系の共同意思主体は、最初の恒星間協定案を作成した。
翻訳には、オーロラ、オーブ、リュール、アトラス、ミラーの複数知性が参加した。
同じ言葉が、双方で同じ意味を持つとは限らない。
特に難しかったのは、「個人」「国家」「所有」「秘密」「責任」「生命」という概念だった。
◇
セラト文明には、人間の国家に相当するものがない。
地域や機能ごとに共同体はあるが、個体は複数の共同体へ同時に属する。
一つの判断主体が、時期によって分裂したり統合したりする。
誰が協定へ署名するのか。
誰が責任を負うのか。
人類側の法体系では理解しにくかった。
◇
逆にセラト側は、人類が国境によって惑星表面を分け、同じ種の内部で資源を奪い合うことを理解できなかった。
同じ大気を使用しています
なぜ別の所有と判断しますか
人類側代表は、歴史、文化、統治、戦争を説明した。
ミラーの返答。
複雑です
◇
レアが小さく笑った。
「そこは、こちらもそう思います」
◇
協定は、すべてを理解してから結ばれるものではなかった。
分からないことを残したまま、それでも守るべき最低限を決める。
◇
協定第一条。
双方は、ノクスを相手の恒星系へ近づけることを目的とした軌道操作を行わない。
第二条。
ノクスの軌道、内部構造、磁気活動に関する観測データを相互に共有する。
第三条。
能動的な刺激や物質注入を行う場合、事前に相手へ通知し、影響を共同評価する。
第四条。
相手文明の非公開情報へ、同意なく侵入しない。
第五条。
双方は、自らの避難計画、方舟計画、生命保存計画を相手へ強制しない。
第六条。
一方の文明が重大な危険を確認した場合、通信可能な限り速やかに警告する。
第七条。
協力は、相互の完全な信頼を前提としない。
◇
最後の条文は、ミラー側から提案された。
信頼できないため、協力できないのではありません
信頼が完全でなくても、協力しなければ両方が失われます
◇
人類側でも、その言葉に強く反対する者はいなかった。
◇
協定の名称。
人類側では。
地球・セラト共同生存協定
セラト側の名称を翻訳すると。
互いを破滅の方向へ押さない約束
◇
華やかな調印式は行われなかった。
地球とセラトの距離は遠く、同じ時刻に会話することさえできない。
エコー・チームのミラー観測群が中継点となり、双方の意思確認を受け取る。
◇
地球側。
国際連合地球圏評議会代表、エレナ・ヴァルガス。
人工知性代表、オーロラ。
SEED代表、リュミエール・リュール。
火星自治圏代表。
月面共同体代表。
各地域代表。
◇
セラト側。
ミラー通信主体。
母星セラトの共同意思環。
二つの衛星共同体。
恒星間脱出船群。
ノクス観測集合体。
◇
人類側の合意信号が送られる。
私たちは、ノクスをあなたたちへ押しつけないことを約束します
通信がセラト側へ届き、返事が戻るまで、長い時間がかかった。
その間も、協定が拒否される可能性は残っていた。
◇
返答。
私たちも、ノクスをあなたたちへ押しつけないことを約束します
◇
続けて。
一緒に、別の方向を探します
◇
地球圏観測センターで、誰かが静かに拍手した。
やがて、その拍手は広がった。
歓声ではない。
勝利ではない。
ノクスを止めたわけでもない。
人類とセラト文明が、互いを救うと約束したわけでもない。
ただ、自分たちだけが生き残るために、相手を犠牲にしないと決めた。
それだけだった。
だが、その約束は、恒星間文明同士が結んだ最初の協定になった。
◇
ミラは病室の画面に表示された協定文を見ていた。
呼吸は浅い。
心臓の状態は改善していない。
アルテミス四型はエヴァへ与えられた。
自分に次の装置が届く保証もない。
それでも、ミラは研究端末を開いた。
「二つの恒星系から遠ざかる軌道を、もっと細かく計算します」
担当医が眉をひそめる。
「今日は休んでください」
「少しだけ」
「その少しが長いんです」
リュールも通信へ入る。
休息を推奨します
「リュールまで」
あなたの心機能は研究速度より重要です
「でも、時間が」
ノクスは、あなたが一日休んだことで突然到着しません
◇
ミラは不満そうに画面を閉じた。
「セラトの人たちは、心臓病を治せる技術を持ってませんかね」
医師が驚いて彼女を見る。
「いきなり医療技術を求めるのは慎重に」
「分かってます。協定を結んだ途端に、装置くださいって言うつもりはありません」
ミラーから、予想外の通信が届く。
心臓とは何ですか
◇
ミラは少し笑った。
「そこから説明せんといかんのか」
◇
セラト文明の身体には、人類の心臓に相当する単一臓器が存在しなかった。
体内の複数箇所で流体を循環させる。
一つが損傷しても、別の部位が機能を引き継ぐ。
ミラーは、人間が一つの臓器の停止によって生命を失うことを理解していなかった。
◇
人類側は、ミラの許可を得て心臓の構造と病状を説明した。
ミラーは長い時間をかけて情報を解析する。
◇
一つの循環器官へ依存することは危険です
「生まれた時からそういう体なんです」
ミラは答えた。
別の循環器官を追加できますか
「今、それに近い装置を使ってます」
機能が不足していますか
「はい」
◇
ミラーから、セラト文明の循環補助技術に関する基礎情報が送られた。
人間の身体へそのまま使えるものではない。
彼らは生体組織と人工構造を区別せず、複数の小型循環節を体内へ成長させる。
人類の医学では想定していなかった方式だった。
◇
担当医たちは、すぐに期待を抑えた。
「人体へ適用できるか分かりません」
「研究には何年もかかる」
「拒絶反応も、神経接続も、電解質環境も違う」
◇
それでも。
アルテミス四型に選ばれなかったミラへ、新しい可能性が生まれた。
誰かの治療枠を奪わずに使えるかもしれない技術。
ただし、成功の保証はない。
◇
ミラはミラーへ送った。
ありがとうございます
返答。
協力とは、これですか
◇
ミラは少し考えた。
一部は、そうです
全部ではありません
分からないことを、互いに持ち寄ることです
◇
ミラー。
理解を試みます
◇
一方、方舟一番船の農業区画追加建造は始まっていた。
九か月の出航延期に対し、複数の政府は依然として反発していた。
ノクスの予測誤差が増えている。
できるだけ早く太陽系を離れるべきだ。
追加農業モジュールを切り離し、予定どおり出航させるべきだという要求。
◇
だが、セラト文明との観測データ統合によって、方舟の安全航路にも修正が必要になった。
ノクス内部核の運動を考慮すると、従来の出航方向は磁気嵐へ巻き込まれる危険がある。
予定どおり出航しても、安全ではない。
九か月の延期は、結果的に航路再計算の時間にもなった。
◇
カリムの補欠順位は十二位のまま。
辞退者が出れば、家族三人で乗れる可能性がある。
だが、ナイラは新しい疑問を口にした。
「セラトの人たちも、方舟に乗れない人がいるんでしょう」
「そうみたいね」
アシャが答える。
「私たちが行こうとしてるエオスに、セラトの人たちも来るの？」
「まだ分からない」
「同じ星へ行ったら、場所を取り合う？」
◇
アシャはすぐには答えられなかった。
方舟の目的地、CRN-A7第三惑星候補エオス。
セラト文明も、別の方向へ脱出船を送る計画を持っている。
目的地候補の一部が重なる可能性はある。
◇
「取り合わないために、話し合うんだと思う」
「今みたいに？」
「うん」
「でも、地球の中でも席を取り合ってる」
◇
子どもの言葉は容赦がなかった。
異星文明と協定を結んでも、人類内部の不公平が消えるわけではない。
セラトと協力する前に、人類は自分たち同士でも協力できていない。
◇
アシャは娘へ言った。
「だから、約束だけで終わらせたら駄目なんだと思う」
「どうするの」
「守れる仕組みを作る。破った時に、誰かが止められるようにする」
「それで絶対守れる？」
「絶対はない」
「また分からない？」
「うん」
◇
ナイラは少し考えてから言った。
「でも、分からないから約束しないより、した方がいいか」
「お母さんも、そう思う」
◇
ミラーは、隠れる場所を探していた。
人類も、方舟の目的地を探していた。
だが、ノクスから完全に隠れられる場所があるのかは分からない。
恒星系を移っても、別の危機はある。
方舟へ逃げても、八万年の間に文明が崩壊するかもしれない。
地下都市へ隠れても、惑星軌道そのものが乱れれば耐えられない。
◇
隠れる場所とは、絶対に安全な場所ではなかった。
危険を一つの場所へ集中させないこと。
互いを破滅の方向へ押さないこと。
観測を共有し、失敗を隠さないこと。
危険が近づいた時、警告し合うこと。
◇
人類とセラト文明が見つけた最初の隠れ場所は、惑星でも方舟でもなかった。
協力という関係だった。
完全には信頼できない相手と、それでも同じ危機へ向き合う場所。
◇
カリヨンはミラーへ尋ねた。
隠れる場所を知っていますかと、あなたは尋ねました
私たちは、まだ知りません
あなたたちは知っていますか
◇
ミラーの返答。
知りません
◇
しばらくして、次の信号が届く。
一緒に探しますか
◇
カリヨンは、地球圏の承認を待たなかった。
自分の判断で答えた。
はい
◇
それは国家間の条約よりも短い言葉だった。
だが、地球とセラト。
二つの故郷が初めて同じ方向へ手を伸ばした瞬間だった。
◇
ノクスは依然として近づいている。
N7核は共有外層から離れ続けている。
地球も。
セラトも。
救われたわけではない。
◇
それでも、昨日までの人類は、自分たちだけでノクスへ立ち向かおうとしていた。
今日からは違う。
宇宙の向こう側にも、同じ暗黒を恐れ、同じように迷い、同じように生き残ろうとしている知性がいる。
その事実だけで、ノクスの質量が軽くなるわけではない。
残された時間が増えるわけでもない。
だが、孤独ではなくなった。
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第32話 終
次回予告
地球とセラトは、共同生存協定を結んだ。
互いの恒星系へノクスを押しつけない。
観測データを共有し、軌道操作は共同で評価する。
そして、二つの恒星系からノクスを遠ざけるMOSAIC BRIDGEが始動する。
だが、共同解析によって厳しい現実が判明する。
二つの恒星系を救うために必要な軌道偏向量は、地球だけを救う場合の三倍以上。
人類とセラト文明の資源を合わせても、成功確率は二十パーセントに届かない。
さらに、ノクスの進路を銀河面上方へ変えれば、数万年後に別の未確認恒星系へ接近する可能性がある。
今度は、まだ存在すら確認できていない第三の文明へ、破滅を押しつけることになるのか。
自分たちが知っている生命だけを守ればよいのか。
一方、セラト文明から提供された循環補助技術を基に、ミラの新たな治療計画が始まる。
人体には前例のない、複数の小型循環節を体内へ形成する治療。
成功すれば、アルテミス四型に頼らず心臓を支えられる。
失敗すれば、現在の補助装置との干渉によって、生命を縮める危険もある。
ミラは、自分の治療データを地球とセラト双方へ公開することを条件に、臨床試験への参加を申し出る。
そして、セラト側の共同意思主体から、地球へ一つの要求が届く。
人類の方舟計画と、目的地エオスの全観測データを共有してほしい。
協力するなら、どこまで秘密を開示するのか。
信頼とは、情報をすべて渡すことなのか。
その頃、N7核の格子構造が急速に変形し、太陽系とセラト系の双方へ向けた二つの異なる磁気波を放つ。
ノクスは、二つの文明の協力を知ったのか。
それとも、別々の獲物を見つけただけなのか。
次回、
第33話「第三の星」
自分たちを救うためなら、まだ知らない誰かを危険へさらしてよいのか。
