第93話：帰還
◆ グリーンヘイブンへ
数日後――
グリーンヘイブンが、見えてきた。
馬車の窓から。
おっさんは、街を見た。
懐かしい景色。
自分の街。
「……ただいま……」
セシリアも、微笑んでいる。
「帰ってきましたね」
子供たちが、目を覚ました。
ホープ「ここ、どこ？」
希望「おうち！」
光「あー！」
アリシアも、嬉しそう。
「帰ってきました」
馬車が、街の門をくぐった。
住民たちが、迎えに来ていた。
「お帰りなさい！」
「康太郎様、お帰りなさい！」
おっさんは、馬車から降りた。
手を振る。
「……ただいま……」
住民たちが、拍手した。
◆ 若者たちの報告
館に到着。
若者たちが、並んでいた。
ダニエル、ヴィクター、アレクサンダー、ルーカス、ロバート。
五人とも、敬礼。
ダニエルが、前に出た。
「康太郎様」
「お帰りなさいませ」
「街は、無事です」
おっさんは、頷いた。
「……ご苦労だった……」
「……報告を、聞かせてくれ……」
執務室。
若者たちが、報告した。
ダニエルが、言った。
「街の警備、問題ありませんでした」
「小さな盗みが一件ありましたが、すぐに解決しました」
ヴィクターも、言った。
「訓練も、続けました」
「兵士たちの士気も、高いです」
アレクサンダーが、報告した。
「領地経営も、順調です」
「税収も予定通り」
「農業生産も、問題なし」
ルーカスが、言った。
「魔道具の修理依頼が、5件ありました」
「全て対応しました」
ロバートも、報告した。
「馬の世話、物資の管理、全てやりました」
おっさんは、五人を見た。
満足そう。
「……よくやってくれた……」
「……お前たちに任せて、正解だった……」
五人は、涙を流していた。
「……ありがとうございます……！」
おっさんは、立ち上がった。
五人の前に行く。
一人一人の肩を叩く。
「……ダニエル、立派な騎士になったな……」
ダニエルは、涙を流した。
「……ありがとうございます……」
「……ヴィクター、お前もだ……」
ヴィクターも、涙を流した。
「……アレクサンダー、領地経営の才能がある……」
「……これからも、頼む……」
アレクサンダーは、頷いた。
「……はい……！」
「……ルーカス、魔道具師として成長した……」
「……ゴードンも、喜ぶだろう……」
ルーカスは、嬉しそうに涙を流した。
「……ロバート、お前は本当によく働いてくれる……」
「……感謝している……」
ロバートは、泣き崩れた。
「……康太郎様……！」
おっさんは、五人を見た。
「……お前たちは、この街の宝だ……」
「……これからも、よろしく頼む……」
五人は、深く頭を下げた。
「はい！」
◆ 平穏な日々
数日後――
グリーンヘイブンに、日常が戻った。
おっさんは、街を歩いていた。
住民たちが、挨拶する。
「康太郎様、お帰りなさい」
「ノルディア王国は、どうでしたか？」
おっさんは、答える。
「……良いところだった……」
「……留学生たちも、頑張っていた……」
住民たちは、嬉しそう。
「良かったですね」
子供たちが、遊んでいる。
ホープ、希望、光。
笑顔。
平和。
おっさんは、その様子を見て微笑んだ。
（……戻ってきた……）
（……この平和な日々に……）
◆ 夜の静寂
夜――
おっさんとセシリアの寝室。
二人は、ベッドに座っていた。
セシリアが、おっさんに寄りかかった。
「コウタロウさん」
「良い旅でしたね」
おっさんは、頷いた。
「……ああ……」
「……留学生たちの成長を見られた……」
「……若者たちも、立派に街を守ってくれた……」
「……良かった……」
セシリアは、微笑んだ。
「これからも、平和が続きますように」
おっさんは、セシリアを抱きしめた。
「……ああ……」
その時――
部屋が、光に包まれた。
優しい光。
温かい光。
おっさんとセシリアは、驚いた。
「……！？……」
光の中から――
女神が、現れた。
美しい姿。
神々しい。
女神は、微笑んでいた。
「お久しぶりです、康太郎、セシリア」
おっさんは、立ち上がった。
「……女神……」
「……どうしたんだ……？……」
女神の表情が、少し曇った。
「重要なお話があります」
◆ 女神の警告
女神は、おっさんとセシリアの前に立った。
「康太郎、セシリア」
「魔王のことです」
おっさんは、緊張した。
「……魔王……？……」
女神は、頷いた。
「はい」
「魔王が、動き始めました」
セシリアが、聞いた。
「動き始めた……？」
女神は、説明し始めた。
「理由は...グリーンヘイブンです」
「あなたたちは、魔境を開拓しました」
「強い魔物を倒しました」
「その土地を、人が住める場所にしました」
おっさんは、頷いた。
「……ああ……」
女神は、続けた。
「でも、魔王にとって」
「それは配下の魔物を失ったということです」
「魔王は...怒っています」
セシリアが、驚いた。
「怒っている...？」
女神は、頷いた。
「はい」
「さらに...」
女神は、窓の外を見た。
「あなたたちは、魔道具を開発しました」
「多くの人を救う、素晴らしいことです」
「でも、その結果...」
「この地域の魔力が、濃くなりました」
おっさんが、聞いた。
「……魔力が、濃く……？……」
女神は、頷いた。
「はい」
「魔石の使用、魔道具の稼働」
「全てが、魔力を集めています」
「そして...」
女神の表情が、さらに曇った。
「魔国では、魔力が枯渇しつつあります」
「魔王は...この地の豊かな魔力を、狙っています」
おっさんは、拳を握りしめた。
「……そうか……」
女神は、続けた。
「本来、魔王は居城を離れられません」
「そこが最も力を発揮できる場所だからです」
「居城を離れると、魔王の力は弱まります」
「だから、長い間...魔王は動きませんでした」
「でも...」
女神の声が、重くなった。
「我慢の限界が、近づいているようです」
「配下の魔物を失った怒り」
「豊かな魔力への欲」
「魔国の魔力枯渇」
「全てが、魔王を動かそうとしています」
セシリアが、不安そうに聞いた。
「魔王は...いつ来るのですか？」
女神は、少し考えた。
「まだ、時間はあります」
「魔王も、簡単には動けません」
「居城を離れることは、大きなリスクです」
「でも...」
女神は、おっさんを見た。
「最近、魔物が再び活性化し始めています」
「濃い魔力に、引き寄せられているのです」
「そして...それは魔王の影響かもしれません」
おっさんが、聞いた。
「……魔王の影響……？……」
女神は、頷いた。
「魔王が、この地に意識を向け始めています」
「その影響で、魔物が活性化している可能性があります」
「まだ、魔王自身は動いていません」
「でも...備えてください」
おっさんは、真剣な顔になった。
「……分かった……」
女神は、優しく微笑んだ。
「でも、恐れる必要はありません」
「あなたには、仲間がいます」
「バハムート、ゴードン、真理」
「そして、多くの住民たち」
「みんなで力を合わせれば、必ず守れます」
女神は、手を差し出した。
光が、おっさんとセシリアを包む。
「私も、見守っています」
「あなたたちなら、大丈夫です」
おっさんは、頷いた。
「……ありがとう……」
女神は、消えていった。
光も、消えた。
部屋に、静寂が戻った。
◆ 覚悟
おっさんとセシリアは、しばらく黙っていた。
そして――
おっさんが、口を開いた。
「……セシリア……」
セシリアは、おっさんを見た。
おっさんは、窓の外を見た。
星空。
美しい。
でも――
その向こうに、脅威がある。
「……魔王か……」
「……いずれ、来るんだな……」
セシリアは、おっさんの手を握った。
「……はい……」
「……でも、大丈夫です……」
「……私たちには、仲間がいます……」
おっさんは、セシリアを抱きしめた。
「……ああ……」
「……俺たちで、守る……」
「……この街を……」
「……家族を……」
「……みんなを……」
セシリアは、おっさんの胸に顔を埋めた。
「……はい……」
「……一緒に……」
おっさんは、決意した。
（……魔王が来るなら……）
（……迎え撃つ……）
（……準備をする……）
（……街を、強くする……）
（……仲間を、増やす……）
（……必ず、守り抜く……）
◆ 明日へ
翌朝――
おっさんは、いつも通り起きた。
セシリアも。
子供たちも。
朝食を、食べる。
平和な朝。
でも――
おっさんの心には、覚悟があった。
魔王が、いずれ来る。
でも、恐れない。
準備をする。
仲間と共に。
家族と共に。
この街を、守り抜く。
おっさんは、窓の外を見た。
青い空。
美しい空。
「……まだ、時間がある……」
「……準備を、しよう……」
グリーンヘイブン。
平和な日々が、続いている。
でも――
新たな脅威が、近づいている。
魔王。
配下の魔物を失った怒り。
豊かな魔力への欲。
魔国の魔力枯渇。
全てが、魔王を動かそうとしている。
女神の警告。
おっさんは、覚悟を決めた。
備える。
準備する。
仲間と共に。
この街を、守り抜く。
新たな試練が、近づいている。
でも――
おっさんは、負けない。
物語は、続く。
（次回：第95話「エルフとの遭遇」に続く）
