第66話：新たな挑戦
◆ 若者たちの成長
数週間後――
グリーンヘイブン。
若者たちは、大きく成長していた。
訓練場。
ダニエル、アレクサンダー、ロバートが、剣術の稽古をしている。
ダリウスが、指導している。
「いいぞ、ダニエル！」
「その調子だ！」
ダニエルは、力強く剣を振る。
成長している。
アレクサンダーも、上達している。
ロバートも、着実に強くなっている。
ダリウスは、満足そう。
「お前たち、本当に強くなった」
「もう、一人前の騎士だ」
若者たちは、嬉しそう。
「ありがとうございます！」
図書室。
ヴィクターとルーカスが、勉強している。
オスカーが、指導している。
「領地経営は、数字が大事だ」
「収入と支出を、常に把握しろ」
ヴィクターは、真剣に聞いている。
ノートを、取っている。
ルーカスは、魔道具の設計図を描いている。
オスカーは、微笑んでいる。
「お前たちも、立派になった」
◆ 婚約の話
ある日――
フィリップ侯爵が、おっさんに相談した。
伯爵の館。
執務室。
「康太郎殿、実は相談がある」
おっさん「何でしょう？」
フィリップ「クラリッサのことだ」
おっさんは、理解した。
「……ダニエルとの……？」
フィリップは、頷いた。
「ああ」
「二人は、良い雰囲気だ」
「婚約させたいと思っている」
「どうだろうか？」
おっさんは、少し考えた。
「……ダニエルに、聞いてみます……」
「……でも、たぶん……」
「……喜ぶと思います……」
フィリップは、微笑んだ。
「ありがとう」
おっさんは、ダニエルを呼んだ。
「ダニエル、話がある」
ダニエルは、緊張している。
「はい、父上」
おっさんは、説明した。
「……フィリップ侯爵が……」
「……お前とクラリッサを、婚約させたいと……」
ダニエルは、驚いた。
「……え……！？」
「……本当ですか……！？」
おっさんは、微笑んだ。
「……ああ……」
「……お前の気持ちは、どうだ？……」
ダニエルは、顔を赤くした。
「……僕は……」
「……クラリッサ様を……」
「……愛しています……」
おっさんは、ダニエルの肩を叩いた。
「……なら、決まりだな……」
ダニエルは、涙を流した。
「……ありがとうございます、父上……！」
数日後――
ダニエルとクラリッサの婚約が、発表された。
広間。
多くの人が、集まっていた。
フィリップ侯爵が、発表する。
「皆様、お集まりいただきありがとうございます」
「本日、娘クラリッサと、ダニエル殿の婚約を発表します」
拍手が、鳴り響く。
盛大な拍手。
ダニエルとクラリッサが、前に出た。
二人とも、幸せそう。
手を、繋いでいる。
クラリッサが、言った。
「皆様、ありがとうございます」
「ダニエル様と、結婚できて幸せです」
ダニエルも、言った。
「僕も、幸せです」
「クラリッサ様を、必ず幸せにします」
みんなが、祝福する。
「おめでとう！！」
「素敵なカップルだ！！」
おっさんも、微笑んでいる。
セシリアも、涙を流している。
「……良かったですね……」
おっさんは、頷いた。
「……ああ……」
「……息子が、成長した……」
◆ 他のカップルも
数週間後――
他のカップルも、婚約が決まった。
エミリアとヴィクター。
ソフィアとアレクサンダー。
イザベラとルーカス。
みんな、婚約した。
おっさんは、嬉しそう。
「……みんな、成長したな……」
セシリアも、微笑んでいる。
「……はい……」
「……みんな、幸せそうです……」
シャーロットとロバートは、まだ婚約していない。
シャーロットは、まだ若い。
16歳。
でも――
二人の雰囲気は、良い。
いずれ、婚約するだろう。
◆ ゴードンの新作
ゴードンの工房。
ゴードンは、完全に回復していた。
そして――
新しい武器を作っていた。
ミスリルの剣。
洞窟で見つけた、ミスリルを使って。
バハムートの知識も、取り入れて。
最高の剣。
軽くて、硬い。
鋭い。
美しい。
ゴードンは、満足している。
「……完成だ……」
おっさんが、訪れた。
「ゴードン、調子はどうだ？」
ゴードンは、剣を見せた。
「……見てくれ、康太郎……」
「……ミスリルの剣だ……」
おっさんは、剣を受け取った。
軽い。
でも――
強い力を感じる。
おっさんは、剣を振ってみた。
素晴らしい切れ味。
「……すごいな……」
ゴードンは、微笑んだ。
「……バハムートの知識のおかげだ……」
「……古代の技術を、取り入れた……」
おっさんは、頷いた。
「……ありがとう……」
「……これなら、次の戦いも安心だ……」
◆ バハムートの提案
ある日――
バハムートが、おっさんに提案した。
「……康太郎……」
「……俺の力を、もっと活用してくれ……」
おっさん「……活用？……」
バハムート「……ああ……」
「……俺は、空を飛べる……」
「……遠くまで、行ける……」
「……偵察や、輸送に使ってくれ……」
おっさんは、目を輝かせた。
「……それは、いいな……」
「……飛行船より、速いだろ……」
バハムート「……ああ……」
「……それに、戦闘力もある……」
「……何でも、言ってくれ……」
おっさんは、バハムートの肩を叩いた。
「……ありがとう……」
「……頼りにしてる……」
◆ 偵察飛行
数日後――
バハムートは、偵察飛行に出た。
竜形態。
おっさんも、乗っている。
バハムートの背中に。
初めての飛行。
バハムートが、飛び立つ。
「……いくぞ、康太郎……！」
おっさん「……ああ……！」
バハムートは、空高く飛んだ。
風が、強い。
でも――
気持ちいい。
おっさんは、下を見た。
グリーンヘイブン。
小さく見える。
美しい街。
「……すごい……」
「……こんなに、高く……」
バハムート「……どうだ？……」
「……飛行船より、速いだろ？……」
おっさんは、頷いた。
「……ああ……」
「……これなら、遠くまで行ける……」
バハムートは、さらに飛んだ。
王国の国境まで。
他の王国が、見える。
おっさんは、考えた。
（……これで、交易が広がる……）
（……外交も、できる……）
（……バハムートのおかげだ……）
◆ 他国からの使節
数週間後――
グリーンヘイブンに、使節が訪れた。
隣国、ノルディア王国からの使節。
立派な馬車。
護衛の騎士たち。
使節の代表は、中年の男性。
名前は、レオナルド。
ノルディア王国の大臣。
おっさんが、出迎えた。
「ようこそ、グリーンヘイブンへ」
レオナルドは、深く頭を下げた。
「初めまして、康太郎伯爵」
「ノルディア王国の、レオナルドです」
おっさんは、握手した。
「……よろしく……」
レオナルドは、続けた。
「実は、ご相談があります」
「我が国と、貴国との交易について」
おっさんは、興味を持った。
「……交易……？……」
レオナルド「はい」
「グリーンヘイブンは、素晴らしい街だと聞いています」
「魔道具、温泉、農産物」
「全てが、魅力的です」
「我が国と、交易を始めたいのです」
おっさんは、少し考えた。
そして――
頷いた。
「……いいでしょう……」
「……詳しい話を、しましょう……」
◆ 交易の交渉
数日間――
おっさんとレオナルドは、交渉を続けた。
オスカーも、同席している。
リーナも。
交易の内容。
グリーンヘイブンから、ノルディア王国へ。
魔道具、農産物、肥料。
ノルディア王国から、グリーンヘイブンへ。
鉱石、木材、布。
互いに、利益がある。
オスカーが、計算する。
「これなら、双方にメリットがあります」
リーナも、頷く。
「いい取引ね」
「私の商会も、協力するわ」
レオナルドは、喜んでいる。
「ありがとうございます」
「では、契約書を作りましょう」
おっさんは、頷いた。
「……ああ……」
数日後――
契約が、成立した。
グリーンヘイブンとノルディア王国の、交易協定。
レオナルドは、感謝している。
「康太郎伯爵、ありがとうございます」
「これで、両国の関係が深まります」
おっさんは、微笑んだ。
「……こちらこそ……」
「……これから、よろしく……」
レオナルドは、帰っていった。
◆ 新たな可能性
おっさんは、セシリアと話していた。
「……交易が、始まる……」
「……街が、さらに発展する……」
セシリアは、微笑んだ。
「……素晴らしいですね……」
おっさんは、頷いた。
「……ああ……」
「……でも、これからが大変だ……」
「……交易が増えれば、問題も増える……」
「……でも、やりがいがある……」
セシリアは、おっさんの手を握った。
「……私も、手伝います……」
おっさんは、セシリアを抱きしめた。
「……ありがとう……」
おっさんは、窓の外を見た。
グリーンヘイブン。
美しい街。
発展している街。
若者たちは、婚約した。
ゴードンは、ミスリルの剣を作った。
バハムートは、偵察飛行をしている。
他国との交易も、始まる。
全てが、順調。
でも――
おっさんは、感じていた。
（……これから、もっと大きな挑戦が来る……）
（……でも、大丈夫だ……）
（……みんながいる……）
（……セシリア、希望、光……）
（……ゴードン、バハムート、ダリウス……）
（……みんなで、乗り越える……）
グリーンヘイブン。
若者たちが、婚約した。
新しい武器が、完成した。
バハムートの力が、活用され始めた。
他国との交易が、始まる。
新たな挑戦。
おっさんの物語は、続く。
（次回：第67話「結婚式」に続く）
