完璧なノイズ
真正院の特設ステージを、無数のドローンが、獲物を狙う猛禽類のように旋回している。そのレンズは、エレン・ミラーの指先に刻まれた汚れの一つひとつ、爪の間の染料までを、超高精細な映像として全世界へ送り届けていた。
配信のコメント欄には、熱狂的な期待が奔流となって流れている。
『これこそが失われた聖域だ』
『AIには流せない血の匂いがする』
エレンは、作業台の前に座っていた。目の前には、未加工の真っ白な革。そして針と糸。
視界の端で、ハドソンがマイクを握り、観客に向かって扇情的な言葉を並べている。
「諸君。今、我々は歴史の目撃者となる。一切の最適化を拒絶し、不完全な肉体のみが紡ぎ出す、究極のノイズ。それこそが、我々が忘れかけていた『人間』という名の奇跡だ」
エレンは針を取った。
今、この瞬間、彼女を動かしているのは、リアムを救いたいという願いでも、ハドソンへの義理でもなかった。
ただ、自分を偶像から引きずり下ろしたかった。
自分がついた嘘、AIを使って「人間らしさ」を練習したあの恥ずべき日々を、すべて白日の下に晒したかった。ハドソンに、そして全世界の人々に、自分たちが崇めているのは、ただの精巧な偽造品に過ぎないことを突きつけたかった。
針が革を刺し通す。
エレンの指は、あえてガイドラインを外れ、彼女自身の内面から湧き上がる焦燥を、不揃いな縫い目として刻んでいく。
わざと力を込めすぎ、わざと革を歪ませる。
それはもはや偽造ですらなかった。彼女の絶望がそのまま形になったような、醜い傷跡の連続だった。
一時間後。
エレンは、歪んだバッグを完成させた。
彼女は震える手でマイクを掴み、ドローンのレンズを、その奥にいる数億の瞳を真っ直ぐに見据えた。
「これは、偽物です」
会場が、水を打ったように静まり返る。
「私は職人なんかじゃない。詐欺師です。AIを使って、どう間違えれば皆さんが喜ぶかを練習してきただけだ。このバッグに人間の魂なんて入っていない。皆さんが『ここにはいない』と信じているAIだけが、そこにいるんです」
叫び終えたエレンの肩は、激しく上下していた。
これでいい。これで自分は、あの暗い地下工房の一労働者に戻れる。偶像としてのエレン・ミラーは、今この瞬間に死んだのだ。
だが。
静寂を破ったのは、ハドソンの、深く、そして震えるような拍手だった。
「……素晴らしい」
ハドソンは、目に涙を浮かべていた。
「なんという高潔な魂だ！ 皆さん、お聞きになったか。彼女は今、自らの業に怯え、それを詐欺だと呼んだ。自らの技術を、あえてAIという名の泥に塗まみれさせてまで、我々に謙遜を示したんだ！」
ハドソンの言葉に呼応するように、会場から、そして画面の向こうから、かつてないほどの喝采が沸き起こった。
「彼女は、自分を詐欺師と呼ぶことで、真の人間性を証明したんだ！」
「これこそが究極の演出だ！ 本物以上の本物だ！」
エレンは呆然と立ち尽くしていた。
彼女の唇が動いた。しかし言葉は、会場を満たす拍手の中に溶ける前に、喉の奥で消えた。
彼女の叫んだ真実が、ハドソンの解釈によって、巨大な賞賛の渦に呑み込まれていく。
ハドソンがエレンの肩を抱き、カメラに向かって誇らしげに微笑んだ。
ドローンのレンズの奥で、全世界の「いいね」のアイコンが、夜空の星のように眩しく明滅していた。
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